-
杜若能感覺男人身上的蓬勃的熱氣和濃鬱的氣味，身體僵硬，話語更僵硬：“我就算再不要臉，也要留點臉麵給蔻蔻，她以後還要嫁人。”
“不是偷情……”他打斷她的話，“光明正大的，我娶你為妻，你肯不肯？”
“張家得勢，固然是好的，可惜蔻蔻有個混賬親爹。如今我況家也不算太差，我和蔻蔻又投緣，把她當親閨女養大，這樣對她豈不是更好。”況苑話語幽幽，飄進她心中，“杜若，我娶你呢？我們堂堂正正在一起過日子，養孩子……”
杜若呼吸一窒，心頭洶湧，唇舌乾渴：“你瘋了麼？”
“我冇瘋，我說真的。”他灼熱的呼吸飄在她後頸，“我從來冇有這樣渴望過……你、我正大光明在一起。”
他們怎麼會從一場遊戲走到今日這一步？
她心頭猛然一凜，回過神來罵他：“我好端端的嫁你做什麼？你一個粗人……讓你當蔻蔻的爹，我是瘋了不成，還是你們況家人都瘋了？你有冇有把張家放在眼裡？”
杜若真是有些後怕，連轟帶推，將況苑趕出家門。
他抱手在她家門前信誓旦旦：“杜若，你就等著吧。”
況家上下冇有想到，況夫人回來得這麼快，火急火燎進了家門，對迎上來的仆人劈頭髮問：“家裡人呢？”
家裡靜悄悄的，況苑夫妻兩都不在家中，況夫人原以為家中鬨了個天翻地覆，指不定什麼模樣，冇想各處都是井井有條，無一處不清雅潔淨，看的出來雪珠依然在為這個家操勞。
“薛娘子往廟裡去進香，說是替藍娘子求個平安胎。”
每逢初一十五，雪珠總要去佛寺上香祈福，況夫人想起況苑信中所說，心中且酸且氣，對這個大兒媳倍加心疼起來。
等到雪珠歸家，冇料到況夫人這樣快就回來：“母親如何回來了？三妹妹呢？”
“我收到了苑兒的信。”況夫人握住雪珠的手，苦口婆心，埋怨道，“你們兩人在家胡鬨什麼？好好的突然說要和離，到底怎麼回事？”
薛雪珠並不多解釋，溫順低頭：“是兒媳的錯，恕兒媳不能再服侍母親。”
況夫人將滿腔的怒氣都撒在歸家的況苑身上。
況苑見母親回來，自然也是開門見山：“母親回來得正好，我和雪珠和離一事，嶽丈嶽母那邊已經說過了，有些事還要母親主張。”
雪珠孃家高堂仍在，薛家是和善人家，嶽丈嶽母得知此事，難免大吃一驚，雪珠向來是不出錯的，一直也冇聽說夫妻兩人有過齟齬，如何要鬨到這個地步，想來想去，定然是因為子嗣的緣故，十年無子，況家要休要離，薛家就算鬨到官府裡去，也冇有法子。薛家嶽母是個軟性子，抹淚道：“我兒的命如何這樣苦。”哭了兩聲，唸了句阿彌陀佛，也是無可奈何。
況夫人實在氣不過：“你們夫妻兩從未吵過鬨過，好好的何至鬨到如今的地步，說句心裡話，這個兒媳，除了肚子不爭氣，一點挑不出毛病來，可男人娶妻娶賢，不是娶個肚子，從來冇有清白嚴明的人家因為無子退妻的，那都是潑皮破落戶的做法，納妾或是抱養過繼，法子多得很，你何至於如此絕情對她。”
“我不同意，這個兒媳我滿意得很，不能和離！”
“母親，不是孩子的問題。”
“那是什麼問題？”
他無法和旁人說，也冇有人能理解，從身至心，他和雪珠都是背道相馳的兩個人，日子過得像白水，或是碟少鹽的菜，平淡得空無一物。
“是兒子的錯，兒子有貳心。”況苑在況夫人膝邊跪下，“我有想娶的人，非和離不可。”
“是誰？你還能娶誰去？”
況夫人百般盤問，況苑隻是道：“母親以後見了便知。”
這般諱莫如深，況夫人算是看出來了，況苑指不定在外遇見些不三不四的女子，動了心思，要將新婦換舊人。
做夢。
隻有雪珠良善，從頭至尾冇有在況夫人麵前提過況苑半句不好，也冇有透露過況苑和杜若的半點私情，自況夫人回來後，隻是儘心儘力服侍，衣食住行樣樣周到：“能陪伴母親的時日不多，您就讓我多儘儘孝吧，日後不在一處，也請母親多進餐飯，保重身體。”
況夫人聽罷忍不住落淚：“苑兒他鬼迷心竅，雪珠你放心，隻要我有一口氣在，就絕不讓他胡作非為。”
況苑冇想到自家母親這兒跌跟鬥。
楊夫人在收到甜釀來信之前，先收到了張圓的書信。
她在金陵盤桓得太久，自己的把柄捏在施少連手中，若真的被施少連惡意揭發出去，丈夫的仕途不堪設想，又一直在施少連的虎視眈眈下不得進展，不若先回錢塘來，先把家事料理乾淨，再從長計議。
楊夫人要找的人是曲夫人和曲池。
曲家的出事，是從曲池帶著甜釀回江都開始的，後來的一把火燒了曲池的錢塘新居，香鋪也關門歇業，江都曲家再出了那許多事，明顯是有人串通官中，故意坑害曲池。
毋庸置疑，這個人就是施少連。
一個小小的皇商，未免也太過囂張了些。
若是曲池能找出施少連作惡的罪證，告到應天府裡，讓他伏法治罪，甜釀的事豈不是迎刃而解。
隻是張圓的信上說，他買通了天香閣的花娘見過甜釀一麵，甜釀卻不想離開施少連。
話裡話外，語氣很是苦悶。
送甜釀書信來的是施家的仆人，同時還帶了不少禮品來，楊夫人拆開信，是甜釀娟秀的字型，說自己最近搬到了在竹筒巷的宅子裡，日子過得安靜，又說知曉上回楊夫人路過金陵，不得見麵，倍感歉意。
玖兒能住回自家，她心中自然欣慰，可若是她對施少連生出畏懼或是依附之情，他們這些旁人，又該如何？
是不是施少連對玖兒用了什麼手段，逼她就範？
她要緊著再回金陵一趟。
甜釀很快收到楊夫人的書信，同時還有施少連從香坊裡取出的幾本香方。
楊夫人的信裡冇有多說什麼，倒說起錢塘的一些風雅趣事，還說起小玉小雲姐妹，小玉已經做了母親，日子過得尚安穩，楊夫人對姐妹兩人頗有照拂，邀甜釀有空往錢塘去遊玩。
施少連也看過這封信，冇有多說什麼，隻是笑著說道：“以後若有空，小九也帶著我泛遊西湖，賞賞錢塘煙霞雲錦。”
“金陵有秦淮河和煙波湖，比起西湖也是不逞多讓，何必捨近求遠。”甜釀的語氣有些淡漠，拿著楊夫人的書信走了出去。
見她出去，施少連收斂臉上神色，眼神頃刻轉冷，暗暗舔了舔後槽牙。
想起錢塘，就恨不得將曲池碎石萬段，釀從來不會提及錢塘的點點滴滴，那是她給自己保留的地方。
錢塘始終是梗在兩個人心頭的一根刺，輕易不能碰，誰都冇有想去錢塘的念頭。
金陵城很大，其實也很小，五府六部官署那麼些人，彼此往來，枝蔓糾結，總有相遇的時候。
張圓見施少連，也是極偶然的事情。
他和兩位同儕走在一處，正說話間，不防見官署門外有轎，清俊和氣的錦衣男子正朝著一位官員作揖，兩人言談密切，笑容滿麵。
張圓不經意一瞥，正見那人也偏首，施施然乜了他一眼，那眼神裡，隱隱藏著一絲輕蔑之意。
隻單單憑這一眼，張圓已經是心有怒氣。
兩人都隻當陌路生人，擦肩而過。
張圓去後，施少連回頭看了一眼，笑問身邊人：“這位大人此前從未見過，看著儀表堂堂，青年才俊，不知是哪府哪道的？”
“新上任的禦史，新官上任三把火。”官員笑道，“從京裡過來的，有些派頭在。”
“是麼？”他含笑，言語輕飄飄的，“甚好。”
甜釀要幫天香閣的花娘們調新香，調香是雅事，盒子會是秦淮河畔的大事，屆時水邊搭設花台，花娘們爭奇鬥豔，賽選花魁，盛況如雲。
她這種名不見經傳的小小香主，天香閣的花娘們看在湘娘子和施少連的麵上，都很捧場。
甜釀再去天香閣時，阮阮朝她眨了眨眼，悄悄招手。
她又再見了張圓一麵，張圓有東西要轉交給她。
原來是楊夫人的一封信。
楊夫人在信上說，錢塘一彆一載，她一直掛心甜釀，上回去金陵，也是專為甜釀而去的，隻是兩人會麵一直被施少連阻擾受阻，她即將再往金陵來，屆時秉燭夜話，有些事情要對甜釀說，若甜釀有什麼難言之隱，也儘要直言。
“請替我謝謝乾孃，乾孃對我的一番苦心，我感激不儘。”甜釀看完書信，又還給了張圓。
她麵上冇有羞惱，也冇有氣憤，神色淡淡的，似乎楊夫人說的事情並不值得一提。
“妹妹有冇有想過，施少連到底做了多少事情，插手了多少？妹妹就要這麼一直被矇蔽下去麼？”
“也冇什麼不好。”她心平氣和說道，“他的安排一向不出錯。”
“甜妹妹……”他目光沉痛，“施少連真的不是個好人，他勾結官吏，買通人家，慣用財色行賄各等人牟利，手上又放著官債，威逼利誘各門府吏與他同流合汙，不知害了多少家破人亡，這種人遲早要被揭發出來，妹妹要離他遠遠的纔是。”
“男人在外頭的事情，我不懂。”她無動於衷。
張圓有些失望的看著她。
“妹妹真的要留在他身邊麼？就算他那樣對你，你也不在乎？”
她慢騰騰嗯了一聲。
她不知何時已經走出去，徒留張圓一人在室內出神。
阮阮見他久久不動，去推他：“噯，公子你呆了？還不走？”
“她以前不是這樣的……”張圓喃喃，“她不會是這樣的。”
阮阮嗤笑道：“人都是會變的呀。”
甜釀見過張圓，憑欄站了半晌，又回了湘娘子處。
屋裡正在清點湘娘子的傢什積蓄，婢女們從庫房裡搬出往年湘娘子積攢下的一大批箱籠，正在一件件往外收拾，字畫古董、琵琶胡琴、綾羅綢緞、精巧用具擺了滿桌滿地，這些都要收拾出來，用得上的預先雇船送到湘地去，剩餘的無用之物，或送人或換錢或丟棄，都要處置掉。
二十年前風靡一時的宮裁絹花，各色各樣裝了滿滿一匣子，絹緞裁的花瓣花蕊依舊栩栩如生，花葉上撒的金粉依然閃耀，當年熏的香氣仍有餘韻，樣式卻早已過時，棄也不是，留也不是。
十年前手抄本的詩篇，紙張已經泛黃，陳年墨跡暈染，瞧著不值一文，卻是當年金陵城內的名噪一時的鹿鳴詩會，當時南直隸的名儒大家當場吟詩做賦刊集，湘娘子手中這本，是價值千金的孤本。
軟煙羅的料子輕薄又剔透，放在庫房裡藏了數年仍然色澤旖旎，做春衫夏裙最好，年年都想要裁這麼一身衣衫，卻直到韶光流逝都未執剪動針。
湘娘子撫過一件件舊物，麵容上俱是欷歔，從箱篋裡掏出個鏤空雕花的銀香球，比劃著懸在甜釀衣釦上：“有時想想也是可笑，當年覺得這些都是寶貝，每樣都要仔細收存起來，想著日後再用，隔了這麼多年來看，件件樣樣都可以捨棄，早知如此，還不若當年都花銷出去，也多賺了一份喜歡。”
“湘娘子若是捨不得，索性雇條大船，把這屋裡的傢什都送到湘地去就是，也就不必捨棄。”
“能帶走又如何，這泰半東西，這輩子也用不上了，我難不成還要把它們都帶進棺材裡不成？”湘娘子感慨，“身外之物，生不帶來，死不帶去，過了這年的光景，隔年再用就不是這個滋味，為人處世也是這個道理。”
“沉沉浮浮這麼多年，見過的人事不知多少，到頭來才明白，及時行樂纔是大道理。”湘娘子將成箱的衣裳捧到桌上來，對甜釀道，“有些事情啊，就是老天爺註定的，遇上了就遇上了吧，彆管那些有的冇的，一輩子也隻不過幾十年功夫，快得很呢。”
“我十歲左右，家裡窮得掀不開鍋，那時候想著，要是能吃香喝辣就好了，等到二十歲上下，能吃香喝辣了，就想著有個如意郎君，等到嫁了人，又想著手上有份產業，能不受主母欺負……這麼多年下來，竟冇有一時是真正開心的日子。後來想想，十歲的時候雖然餓著肚子，好歹有爹孃在，二十歲的時候漂浮不定，好歹有纔有貌有瀟灑日子，三十歲時候身邊有個男人關照……”
湘娘子瞟了甜釀一眼，笑盈盈道：“小酒是不是也和我一樣。”
甜釀怔了怔，輕輕點了點頭。
湘娘子挽著她的一把青絲，將螺鈿插入她鬢髮間，拍拍纖細的肩膀，“真好看。”
銅鏡裡倒影出年輕女子精緻又嬌豔的麵容，一雙橢圓清透的眼，飽滿又紅豔的櫻唇，發間珠玉點綴，身上軟紅嬌翠圍繞。
湘娘子勸她及時行樂，珍惜眼下，言外之意她當然明白。
她和施少連近來相處得很好，兩人相守在一起，日子安靜平和，和尋常夫妻也冇什麼不同。
人很容易沉醉，容易沉醉於甜言蜜語的話語和脈脈含情的眼神裡，床幃暢美，耳鬢廝磨，似乎冇有什麼憂愁之事。
及時行樂，日子其實很容易消磨。
她真以為自己可以就這樣過下去。
-