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回程的馬車上隻有她和婢女，婆母和丈夫還留在了寺裡，要替生產的苗兒請一封平安符。
過了今夜，她就徹底退出了況家。
“回去，我也要替自己求道符。”
年輕的素衣婦人抱著個稚兒下了馬車，一大一小兩人進了寺廟。
她悄悄跟著她們走，心裡亮如明鏡。
她的丈夫從寶殿內出來，容光煥發朝她們走去，她有許多年不曾看見他這樣燦爛的笑容。
他把孩子抱在手裡，親昵啄了啄孩子的額頭，低頭和婦人說話，那婦人蹙起細眉，爭辯了兩句，甩袖想走，被他牽住，心平氣和說了兩句。
三個人站在了一處，孩子在笑，大人在吵，卻是和睦之家。
他們在等人。
她的婆母跟著禪師出了殿門，在殿門前望瞭望青天，噓了口氣，將手裡的如意符塞進了大袖裡。
她知道婆母的習慣，知道這是求過了禪師，求得了一張上好的闔家福簽。
年長的婦人走向了那一家三口。
他們站在一處說話，她的丈夫將年輕婦人和孩子都推到婆母麵前說話，她的婆母板著麵孔，卻伸手摸了摸那稚兒的髮髻，而後從懷裡掏出一件東西，仔細套在了孩子的藕節般的手腕上。
她知道那是什麼。
那是她婆母家傳下來的古物，是傳給子孫輩的銀鐲。
年輕婦人抱著孩子在婆母麵前連連落淚。
她的丈夫當著自己母親的麵，溫柔摟住了年輕婦人。
她的婆母換了一副慈愛的神情，眼裡含著笑意，伸手去抱年幼的孩子。
冇有人感激一個女人十年的勞苦，就連那些溫情的話背後都是虛情假意。
在丈夫眼裡，她隻是個無趣的妻子，在婆母眼裡，她隻是個任勞任怨的兒媳。
一個肮臟的男人和一個無恥的女人，竟然會有個圓滿的結局。
綠葉之下有一雙寧靜的眼一閃而過。
況苑好不容易勸動杜若，帶著蔻蔻見了況夫人一麵。
自從知道蔻蔻是他的女兒，他是真的等不及，恨不得一家三口長相廝守。
隻是一切還需要從長計議，但已可以預見未來的曙光。
家裡已經收拾得妥當，雪珠執了幾年中饋，家中每一項都清清爽爽，各房的鑰匙、賬目、人情往來都交還給了況夫人，她的東西也收拾得妥當，明日一早，薛家大舅子會來將自家妹子接回薛家。
“雪珠在我們家這麼多年……我知道她捨不得走，也最不想虧待她。”況夫人歎道，“最後一夜，你們夫妻兩人好好說說話，你也給她拿拿主意，以後她再嫁，或是如何，我們況家也要出一份力，彆把這份情生分了。”
“這是自然，母親放心。”
況苑是帶著滿懷歉意回了自己屋子，他的妻子也在屋內等他。
“我知道你今晚會過來和我說幾句話。”她微笑，“夫妻十載，過了今日，就要各奔東西。”
冷清自持的妻子今日有些灑脫的意味。
“這些年，過得很辛苦吧？”她替他斟茶，淡聲道，“我冇有當一個稱職的妻子。”
“是我對不起你，讓你辛苦。”他誠懇道，“耽誤了這麼些年。”
如今想起來，何必耽誤彼此這麼多年，合則聚，不合則散，拖拖拉拉反倒傷人傷己。
雪珠把茶盞遞給他，她柔和的眸子裡有堅毅：“以茶代酒，夫君不若和我對飲一杯。”
“十年前，我嫁進來的時候，你知道我不能飲酒，你就斟了一杯茶水，以茶代酒，就這麼喝了合巹酒。”她柔和笑道，“現在想起來，那畫麵依然在眼前，久久不忘。”
溫婉的女人顫巍巍舉起茶盞，手中如有千金，看著眼前的男人，將一杯茶水仰頭倒入口中。
他也朝妻子舉杯致敬，低頭啜了半盞茶，隻覺茶味不對，再抬眼看雪珠，隻見她目光閃爍盯著自己，溫柔一笑：“怎麼，味道不對麼？”
這茶又苦又辣，澀如乾柴。
“這茶……”
雪珠不說話，隻神秘莫測看著他，笑容有幾分詭異。
況苑兀然皺眉，咳了一聲：“你……”
她身體裡早已疼得五臟抽動，麵上卻是絲毫不顯，平靜淡定，隻有漸漸赤紅的臉色才昭顯出一點異常，雪珠咧嘴一笑，剛想說話，猩紅的血已經從喉嚨湧到嘴裡，浸潤了潔白的牙齒，顯得猙獰又可怕。
“夫君……你不可以這樣對我。”
作為一個妻子，她毫無保留獻出了自己的所有。
冷清不是她的錯，她的家教向來讓她如此，是粗野的他讀不懂她的內心。
冷淡不是她的罪，她已儘力去接受男歡女愛，也縱容丈夫出去尋歡作樂，甚至還為他納妾，卻一直不能讓他滿意。
冇有孩子不是她的錯，她為此吃儘苦頭，甚至願意撫養彆人的孩子。
是男人的錯。
他早已移情轉意，早已厭倦了她，所有的不合心意，都變成了討伐她的藉口。
她要的隻是一個名分，一個名義上的家而已。
他完全可以給。
她笑得詭譎，也看得況苑毛骨悚然：“來人！來人！”
“冇用……咳……你也……你也……”
杜若覺得喉頭奇癢，捂著脖子咳了一聲，竟也咳出一口腥甜的血，灑在衣襟上。
婢女先進來，見屋內狀況，尖叫一聲，況夫人聞訊，急急奔向兒子房中，看見一片猩紅的血，況苑捂著唇，指間淌著血，顫巍巍俯在雪珠身上探她的鼻息，撲在自己兒子身上，放聲大哭：“快去請大夫！苑兒！苑兒！”
大夫揹著藥箱急匆匆而來，顯然也是被屋內景象驚嚇，顫著手將清毒的藥丸倒入況苑口中，施針探毒。
顯然已經晚了，他臉色青白，一口口小聲咳著，血從嘴唇鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看著慟哭的況夫人：“杜若……蔻蔻……”
況夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找來……”
他撐著最後一口氣等母女兩人，交代況夫人：“兒子不孝……求家裡人代我照顧她們。”
況夫人抱著兒子的頭，隻能大哭：“罪孽……罪孽……”
“娘……我不想死……我還有個小女兒……”
杜若和蔻蔻接來的時候，況苑已經換了身乾淨衣裳，臉上也擦拭乾淨。
他麵如白紙，奄奄一息，將喉管裡的血氣堵回去：“彆讓她看見……孩子怕血……”
“讓她喊我一聲爹爹吧……”
“蔻蔻，叫爹爹。”
“爹爹。”女孩兒仍是懵懂，有些忐忑喊出口。
他的笑容極其微弱：“乖……”
杜若淚珠滾滾，肝腸寸斷：“況苑！”
“對不起了，杜若……嫁不成我，就嫁彆人吧……找個好男人……”
男人慢慢闔上了眼。
施少連比況學更早收到訊息。
他和況苑書信來往頻繁，江都的事情，都是況苑暗中替他操辦的。
信鴿上的字條寥寥數語，他卻看了許久。
“況苑死了。”施少連將書信投入輕煙嫋嫋的香爐中，“杜若的孩子是他的，他勢要和離再娶……薛雪珠服毒自儘，連帶著拖他下水……”
甜釀正在除錯新香，聽他話語頓住動作，腦海中突然浮現出去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震驚久久不能回神：“要回江都去看看麼？”
“人已經死了，我冇有靈丹妙藥，也不能起死回生，看有何用？”他臉色冰冷如玉，語氣輕飄冷淡。
甜釀扭頭看他，他卻偏首看窗外暮色四合，瞳中儘是落日的餘暉，過了一會，他突然開口：“到底是誰的錯呢？”
不知怎的，甜釀能從他的語氣中品嗅出一絲兔死狐悲，物傷其類的感傷。
“冇有人無辜。”甜釀輕聲回他。
“死了的人才無辜。”他似乎是喃喃自語，“你覺得況苑該死麼？”
甜釀回答不了這個問題，她不是薛雪珠，也不是杜若，無法切身體會他們的傷痛。
張優死了。
冇人知道那天晚上煙雨濛濛的畫舫上，市舶司的張大人是如何落水，救上來的時候，已經嚥氣了。
況、張兩家的喪鐘，隻相隔了短短兩日。
兩家的喪事都不吉利，屍身冇有在各自家中久留，事情也很湊巧，最後三隻棺槨都擱在青龍寺的一間偏殿裡，弔唁的親朋好友由一個門檻踏進去。
冇有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是為哪個亡者慟哭？
苗兒在家中安然誕下一名寧馨兒，況學還冇有把訊息告訴家中，就收到了江都家裡的喪信，況苑是長兄，雪珠是長嫂，就算要鬨到和離的地步，也絕不可能會有這個結局。
苗兒身體十分虛弱，無法帶著剛出生的孩子隨丈夫一道回去奔喪，況學隻得托施少連和甜釀照料妻兒，自己帶著寧寧和巧兒快馬加鞭回江都奔喪。
一日之後，張圓也急急奔走，半途跟況學撞見，兩人相見抹淚。
甜釀每日都會去況家坐坐，幫著苗兒看顧寧馨兒。張優的訊息還是方玉從官署裡透露出來的，甜釀也愣了愣，雲綺萬分感慨：“也算是難兄難弟，兩家出了這檔子事情。”
在張圓看來，自家二哥的死太過蹊蹺。
人救上來的時候，圍觀的人都能看出，這確是溺水而亡。
那日畫舫上本該冇有張優，是回家道上被硬邀去喝酒聽曲的，張優冇有喝太多的酒，他還通水性，一個能鳧水、尚且清醒的人，冇有太過掙紮，隻呼叫了一聲，便直直地沉到了水底，甚至都冇有等到船工跳下去救起就已喪命。
“水裡有水鬼，黑黑長長像蛇一樣，潛在水底，一轉眼就不見蹤跡。”人人都這麼說，不管會不會鳧水，隻要遇上水鬼索命，就是見閻王的時候。
張夫人哭得死去活來：“那日本來說得好好的，要回家來辦事，到底是誰讓他去喝酒的，把我兒害了去。”
跟著張優的小廝說，也是一個家仆攔住了馬，說起來頭頭是道，卻說不清是誰家的家仆。
下葬前，張圓扒開了二哥的棺蓋，屍體腫脹的腿腳上，腳踝處有兩道不起眼的細細勒痕。
不是意外，那就是命案。
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