盟約既成，亭內的氣氛似乎鬆弛了些許，儘管底下湧動的依舊是冰冷的利益。
塞西莉亞的心情明顯好了很多，她示意了一下身旁的伊莉絲。
少女默然上前，將一碟淋著晶瑩糖霜的水果塔輕輕推到萊恩麵前的桌麵上，動作無聲，如同她本人一樣缺乏多餘的情緒。
塞西莉亞重新靠回椅背，端起自己那杯已溫的茶，呷了一口。
“那麼，為了慶祝我們的合作，”她放下茶杯，指尖在桌麵上輕點，“我就告訴你一些情報，作為第一份小小的禮物吧。”
她的目光重新變得專注，落在萊恩臉上。
“關於接下來學院內部的低語森林選拔賽，你已經報名了，對嗎？”
萊恩點了點頭。這並非秘密，報名名單就貼在公告欄上，一目瞭然。
“很好。”塞西莉亞身體微微前傾。
在達成了那簡單卻意義非凡的握手協議後，這位皇女殿下似乎瞬間忘卻了所謂的社交安全距離，將她與萊恩之間本就因圓桌而不遠的間隔，拉近到一個略顯親密的程度——或許不足三十公分。
萊恩甚至能清晰聞到一股清冽如初綻梔子花般的幽香，從她身上傳來，混合著紅茶的暖意，縈繞在鼻端。
“那你是否真正清楚，這場選拔賽……究竟是為什麼而選？”
她不等萊恩回答，便繼續說了下去，碧藍眼眸中閃爍著光，那光芒如此之近，幾乎要映進萊恩的瞳孔深處。
按照常理，或者說，按照過去許多年的慣例，學院每個學期內部的選拔賽，目的都很明確——為下半學期帝國舉辦的‘全國青少年英才演武祭篩選代表學院的出戰名額。
擂台戰，允許使用幾乎所有技藝，展示個人武力與天賦，本質是帝國彰顯年輕一代力量、各大勢力觀察和招攬人才的秀場。
表現優異者，尤其是能進入全國前八的年輕人，將獲得直接進入聖羅蘭高階部的珍貴資格，乃至麵見陛下、獲取宮廷職務的機會。
因此，學院內部的選拔，向來是擂台對戰，激烈，直接，符合大眾的期待，選取參加大賽的名額。
但今年，規矩變了。突然改成了低語森林的野外生存與信物爭奪戰。
表麵理由是更全麵考察實戰綜合能力，聽起來合理，也讓不少學生覺得新奇。
“——這次選拔賽，選的根本就不是你所以為通往全國大賽的那些名額。或者說，不完全是。它選的是另一種資格，通往另一個的舞台的入場券。”
“帝國不久前，在邊境黑林山脈發現了一處新的古代遺蹟，命名為星隕遺蹟。”
她停頓，觀察著萊恩的反應，繼續道：
“遺蹟入口存在強大而奇特的古代結界，隻允許十八歲以下、魔力未超過精英級的年輕超凡者進入。其內可能蘊藏的古代知識、技術乃至資源，引得帝國上下所有勢力矚目。為此，帝國分配了有限的探索名額：皇室、公爵、侯爵伯爵聯盟、學院、教廷……皆有份額。”
她的指尖在桌麵輕輕一點。
“聖羅蘭學院的五個名額，正是要通過這次低語森林選拔賽決出。這，纔是選拔賽真正的、也是唯一的目的，為探索星隕遺蹟，遴選學院的先鋒。”
這解釋了許多異常，怪不得莫裡斯部長推薦萊恩去參加選拔賽，還神秘兮兮的說有資源等著他。
靠譜啊，牢莫。
“但是，”塞西莉亞話鋒一轉，“事情還有另一層。遺蹟的發現，也觸動了一些……長久隱匿於曆史塵埃中的視線。”
說到這裡，她臉上浮現出一絲神秘而複雜的笑意，目光有意無意地掃過身旁靜立的伊莉絲，然後重新聚焦在萊恩臉上。
“萊恩，你聽說過……精靈嗎？”
這兩個字如同投入靜湖的石子，在亭內激起了無形的漣漪。
萊恩明顯一怔，灰藍色的眼眸深處，瞬間掠過那抹記憶中的銀色——深夜飄落的髮絲，月光下迅捷如風的身影。
而幾乎在同一時刻，站在塞西莉亞側後方的伊莉絲，儘管依舊保持著完美的靜立姿態，宛如一尊冇有生命的精美雕像，但若有人能透視她墨綠外套下緊繃的肩線，或許能察覺到那細微的凝滯。
紫羅蘭色的眼瞳深處，彷彿有某種被強行按壓的波瀾掠過，隻是被她超乎常人的剋製力牢牢鎖住，未泄露分毫異常。
唯有她自己知道，當精靈這個詞從塞西莉亞口中清晰吐出的瞬間，她的心臟是如何不受控製地重重擂動了一下，像是被無形的箭矢擦過。
塞西莉亞將兩人的反應儘收眼底，她嘴角的弧度加深了些，卻不再賣關子。
“精靈，上古時期自然魔法的寵兒，傳說中能天生與所有自然元素共鳴的種族。卻在魔族稱霸大陸的年代遭受重創，近乎銷聲匿跡，成為典籍中的傳說。然而，根據某些秘而不宣的勘察結果，星隕遺蹟的深處，可能存在著與精靈族相關的區域，甚至留有他們鼎盛時期的造物或知識。”
她看著萊恩，目光灼灼：
“這意味著什麼？意味著這次遺蹟探索，不僅是尋找古代帝國遺產，更可能觸及一個失落種族的奧秘。其價值，難以估量。帝國高層、教廷、各方勢力，無不渴望從中分一杯羹。而學院這次改變選拔形式，將你們投入近似荒野求生的環境，恐怕也有提前篩選具備相應應變能力、運氣以及……或許對古老氣息有所感應之人的考量。”
“所以，萊恩同學，我需要你贏下選拔賽，拿到學院的名額。而我，會動用我作為皇女所能爭取到的皇室直薦名額。”她的目光若有似無地掃過身旁的伊莉絲，“讓我的人，也進入遺蹟。”
“在那裡，我們的人可以互相照應，合作探索。你以學院精英的身份行動，而我的人……可以為你提供一些關於遺蹟內部、特彆是可能涉及精靈遺留區域的指引或幫助。我們需要在其中獲取足夠分量的成果——無論是古代技術樣本、稀有材料，還是……關於精靈的確實資訊。這些，將是我們未來立足的資本，也是向我那位父皇證明我並非無用金絲雀的機會。”
她終於將全盤計劃和盤托出。
亭內安靜下來，遠處花園的鳥鳴顯得格外清晰。伊莉絲如同沉默的背景，唯有那微微低垂的眼睫，掩去了眸中所有翻湧的情緒。
精靈的遺蹟這五個字本身，就是一座無法估量的金礦。
它所代表的含義，瞬間解釋了之前許多看似異常的行為：學院打破傳統的選拔形式，皇女塞西莉亞提前入學、費心設計、甚至不惜以兩個子爵家族為代價的招攬……一切的動機，在此刻變得清晰無比。
在這個世界，人類對魔法的探索與構建，如同在堅實卻有限的地基上不斷向上壘砌高塔，或向下開鑿礦道，每一步都需嚴謹的咒文、複雜的模型與漫長的積累。
而精靈，這個在典籍與傳說中已模糊了形象的種族，則被描繪為生來便棲息於雲端，或深植於地脈的存在。
他們無需吟唱冗長的咒文，不必理解繁複的魔力迴路，傳說中，他們與風、水、光等自然元素的聯絡，如同呼吸般自然，意念所至，元素臣服。
他們是魔力天生的寵兒，其鼎盛時期的輝煌，足以讓後世所有法師仰望。
然而，正如最堅硬的金剛石也有其命定的剋星，魔族的出現，以其吞噬魔力的可怖特性，成為了精靈輝煌時代的終結者，將他們驅趕至曆史的邊緣，最終化為飄渺的傳說。
但正因如此，精靈所遺留的任何事物——哪怕是一片鐫刻著未知符文的石板，一塊構築了古老殿堂的磚石，一本記錄了隻言片語的殘卷——對於現今孜孜以求卻常感瓶頸的魔法文明而言，其價值都難以估量。
那可能是一把通往全新理論維度的鑰匙，一塊足以奠基一個學派、甚至改變一個國度魔法軍事實力的基石。
一份經過驗證具備實質價值的精靈遺產，若呈遞至帝國皇帝麵前，所能換取的，絕非尋常的金幣或虛名。
它足以讓一個平民獲封世襲的榮銜，讓一個衰敗的家族重獲生機，甚至……讓一位在宮廷傾軋中邊緣化的皇女，重新進入權力棋局的中心視野。
而若是將其秘密消化、研究，它便能成為最隱蔽也最強大的底蘊，支撐起遠超當前地位的野心與未來。
塞西莉亞想要的，無非是這兩條路中的一條，或者……兼而有之。
遺蹟探索是她擺脫金絲雀命運、攫取資本最好，也可能是唯一的機會。
她需要一個有能力穿越選拔賽荊棘、並在遺蹟莫測環境中為她帶回戰利品的利刃。
而她選中了萊恩·維爾特。
萊恩沉默著，消化著這龐大資訊背後冰冷的邏輯與熾熱的**。
他看向皇女，對方碧藍眼眸中燃燒的決絕與算計毫不掩飾。
他又瞥了一眼靜立旁側、彷彿與這一切無關的伊莉絲，少女那過於完美的靜止姿態此刻看來更像是一種壓抑的繃緊。
“看來殿下想要的，不僅僅是一個學院的名額，或是一次簡單的探險合作。”
塞西莉亞唇角彎起，那是一個充滿野心的弧度。
“當然。低語森林的選拔賽，隻是門票。真正的舞台，在星隕遺蹟深處。我需要你拿到那張門票，萊恩同學。然後，我們一起，去發掘足以改變某些東西的可能性。”
萊恩微微頷首。“那麼，殿下，我先告退了。”
“合作愉快，萊恩同學。”塞西莉亞輕聲迴應。
萊恩轉身，沿著來時的小徑離去，深色的製服外套很快消失在蔥蘢樹影之後。
直到他的身影完全看不見了，亭子裡緊繃的空氣才轟然鬆懈。
塞西莉亞一直挺直的背脊瞬間軟了下去，她幾乎是癱靠在了冰涼的椅背上，顫抖地舒出一口氣。
她抬手按了按自己的額角，指尖冰涼。
“殿下……”伊莉絲上前一步。
“我冇事。”塞西莉亞擺擺手，聲音透著疲憊，卻又有些許興奮，“隻是……冇想到。真冇想到。”
她確實早就注意到了萊恩·維爾特的異常，調查了他的一切，自認握住了他所有的軟肋和需求。
她以為那張網天衣無縫，她以為他彆無選擇。
她甚至已經想好了他臣服或猶豫時，該如何進一步拿捏。
可他偏偏選擇了最不可能的一種——反擊，而且一擊正中要害。
“這個男人……”伊莉絲也望向萊恩消失的方向，紫瞳中神色複雜，戒備未消，卻也多了的凝重，“……真是非常危險啊。”
“是啊，”塞西莉亞喃喃道，嘴角卻慢慢勾起一個真實的弧度，“危險，但又……讓人忍不住靠近。”
她轉頭看向伊莉絲，“看來，我們之前的想法，確實要改改了。不能急，得慢慢來。”
伊莉絲沉默地點了點頭。
“不過，”塞西莉亞重新坐直身體，雖然臉色依舊有些蒼白，但那雙藍眼睛裡，已重新燃起冷靜的光芒，“好在……合作已經達成了，不是嗎？”
她拿起桌上那份已經生效的契約卷軸，指尖撫過萊恩簽名處尚未完全消散的魔力微光。
……………………
將九十二章的劇情解析提前挪過來。
塞西莉亞·伊修塔爾，帝國第二皇女，從入學聖羅蘭魔法學院的那一刻起，就是衝著萊恩·維爾特來的。
她的目標很明確——請客，斬首，收下當狗。
請客，是給機會。斬首，是立威。收下當狗，是最終目的。
最早接觸萊恩發現他對皇女身份並不感冒，威壓無用，隨後調查到安德烈與伍德與萊恩有私仇，且仍在持續。
所以她先公開表達對萊恩的不滿，私底下繼續表達不滿。
那些話被安德烈和伍德聽見，他們以為皇女在給自己撐腰，以為皇女站在他們這邊。於是他們放心大膽地去設計那個圈套，去陷害萊恩。
他們不知道的是，他們隻是皇女棋盤上的兩顆棋子。
那個賭約，那個48小時自證清白的局，從頭到尾都是皇女送給萊恩的一把刀。
一把可以名正言順解決掉兩箇舊敵的刀。
皇女在等。
等萊恩的表現。
如果萊恩足夠聰明，能自己解開這個局，那他值得拉攏，值得合作，值得以平等的身份進入她的陣營。
如果萊恩解不開，隻是一個空有實力冇有頭腦的莽夫，那她就親自出手，以救世主的姿態降臨，把證據甩在所有人麵前。
到那時，她和萊恩的關係就不是合作者，而是恩人與被拯救者，是上下級，是主從。
不管哪種結果，皇女都穩賺不賠。
但她冇想到的是，萊恩從一開始就看穿了她的心思。
從看到那個“獲勝概率80%”的瞬間，萊恩就明白了——這是皇女送來的刀，白送的人頭，隻等著他去收割。
所以他不慌不忙地查證據，找線索，順藤摸瓜。因為他知道結果已經註定，他要做的隻是找到那條通往結果的路。
拋開上帝視角，單純看那段劇情：
一個皇女來到學院，賞識你的才能，想招你入門下。
她設了一個小局，讓你能名正言順地解決兩個宿敵，還能在眾人麵前扳回形象。
之後，你還能獲得皇女的資源支援。
怎麼看都是穩賺不賠的好事。
更何況她分析的那些問題——家族式微，資源拮據，空有才華無處施展——都是實話。
最重要的是，她點出了那個致命的關鍵：你父親當年得罪了威利爾侯爵，北境的土皇帝。你現在解決的那兩個家族，正是威利爾的狗。
這件事之後，你和你的整個家族，都被綁上了針對威利爾的戰車。之前可能隻是被討厭，被看不起，被針對。現在呢？
叛國罪，走私罪，勾結敵國。
這些罪名沾上，威利爾侯爵坐得住？
他不報複纔有鬼。
而你能扛住北境土皇帝的報複嗎？
皇女說這話的時候，潛台詞再明顯不過——不投靠我，冇人能救你。
紅臉白臉唱完了，棒子大棗給完了，好事壞事都說透了。
按常理，一個象牙塔裡的貴族少爺，接觸不到上流圈層，接觸不到政治黑暗，甚至不認識什麼有權勢的朋友，這時候應該納頭就拜纔對。
但萊恩說：我拒絕。
他說他可以不要資源，可以不管家族死活，甚至可以拿著皇女的把柄去投靠另外兩個皇子——他們比你更有競爭力，也更名正言順。
這句話，直接把皇女打懵了。
一個從小在宮廷裡長大、見慣了勾心鬥角、以為自己已經算無遺策的皇女，被一個子爵家的少爺反將一軍。
她慌了。
她施恩，畫餅，威逼，利誘。她把能用的招數全用了。
然後她發現，自己推翻了所有預設，隻想達成一個目的——讓萊恩成為她的人。
她終於意識到，眼前這個人，不是普通的棋子，不是能當白手套用的工具。他是個人才，是不可多得的人才，是值得她放下身段去求的人才。
那場談判，像兩國開戰談賠償。
原本皇女想讓萊恩割地稱臣，結果萊恩直接奮起反擊：我可以魚死網破，你也不會好過。
最後的結果是，皇女割地納貢，答應萊恩的條件。
從“我給你一個機會招攬你”，變成“我求你來”。
萊恩這才答應。
站在萊恩的角度，皇女說的那些話——家族式微，資源短缺，接觸不到核心圈子，受到大貴族威脅——都是真的。
但真正讓他下定決心的，不是這些。
而是他突然意識到一件事。
遊戲是有線路分支的。
你可以選聖女線，可以選魔女線，可以選皇女線。選了哪條線，就專心推那條線。其他的角色，你完全可以放著不管。
比如艾莉諾。
她的線可能隻是一個支線。某天你在訓練場看到一個心情不好的學姐，上前詢問，觸發劇情，幫她解決心魔，得到她的幫助，得到劍之公爵的傳承，得到公爵的助力，最後反饋到主線上。
但如果你當時選擇無視，或者根本冇發現那個心情低落的學姐呢？
那條線就徹底堵死了。
艾莉諾會從此墮入心魔，沉淪下去，成為一個廢人。
公爵家的傳承，公爵之後的利益紛爭，公爵做了什麼，甚至國王的勢力——這些統統和你沒關係。
因為玩家隻走自己選擇的那條線。
對玩家來說，其他角色隻是背景故事。
但這個世界不是遊戲。
所有支線都是同時執行的。
按照原本的劇情，萊恩可以安安穩穩活到中級部二年級，然後踩剛入學的聖女大半個學期，最後被反噬，被打爆，被羞辱，從此淡出主線舞台。
但現在呢？
皇女奪嫡線在走，原主線也在走，甚至還有神秘的精靈線在暗中推進。
所有劇情同時併發，不存在隻投入一條線其他線就停滯不動的可能。
想通這一點之後，萊恩決定和皇女合作。
一方麵是現實需求——打鐵還需自身硬，他需要資源，需要在前期儘快提升實力。
另一方麵，皇女說的其實冇錯。在當前階段，和她合作確實是最優解。至於以後奪嫡會怎樣，以後再說。先把到嘴邊的肉吃了，後麵的路，誰說得準呢？
我從來冇想把皇女塑造成純粹的好人或壞人。
她是個政治家。
有算計，有野心，有手段，有陰暗麵，也有自己的堅持和底線。
如果一本書裡所有角色都圍著主角轉，都毫無保留地對主角好，那才叫失敗的人物塑造。
珂賽特有她的依賴和自卑，艾莉諾有她的驕傲和脆弱，伊莉絲有她的隱瞞和掙紮。
皇女為什麼不能有她的算計和利益考量？
她算計萊恩，但也被萊恩反算計。
她想把萊恩當工具，但最後發現，這個人比她想象的更重要。
這種立體的、有缺陷的、會算計也會被反算計的角色，反而更真實，也更討喜。
從大部分讀者的反饋來看，確實是這樣的。
當然，免費閱讀，各取所需。不喜歡劃走就好。