次日上午的魔導器應用課結束時已近正午。
萊恩收拾好筆記，婉拒了某位弗格森教授關於一個能量迴路優化問題的進一步探討——教授的思維一旦發散，能拉著人討論到傍晚——快步返回銀杉舍。
還未走到207門口，他便看到了不同尋常的一幕。
珂賽特正站在門外，身子微微側著貼在門板上，雙手無意識地絞著圍裙邊，腦袋時不時轉向走廊兩側張望，像一隻在陌生巢穴旁警戒的幼鳥。
當萊恩的身影出現在走廊儘頭時，她那雙榛色的眸子驟然亮起，幾乎是踮著腳小跑著迎了上來，步子裡帶著明顯的慌亂。
“主、主人！”她壓低了聲音，一把抓住萊恩的袖口，指尖有些冰涼，“剛纔……剛纔……”
“怎麼了？”萊恩停下腳步，低頭看她。珂賽特小臉繃得緊緊的，鼻尖甚至沁出了細小的汗珠。
“有個人，送了……送了這個東西過來。”她另一隻手有些顫抖地指向房門，“好大的一個盒子！那個人穿著黑衣服，臉上冇表情，說話硬邦邦的，囑咐我務必送到維爾特少爺手中，然後就走了……可、可嚇人了。”她心有餘悸地補充，“我還以為是……是來尋仇的，或者是什麼不好的東西。”
萊恩眉頭微蹙，推開房門。
室內的光線被一個突兀占據了大半書桌的物體遮擋了不少。
那是一個長方形的盒子，目測約七十公分長，五十公分寬，三十公分高，外麵嚴嚴實實地包裹著一層厚重的深黑色織物。
布料並非普通棉麻，表麵隱隱流動著暗啞的光澤，細看之下，能辨認出織物紋理間編織著極其細密的銀色符文線條，形成一種無形的隔絕場——這是用來封存氣息、隔絕魔力探測和外界汙染的上等封魔布。
尋常人家，連見都未必見過。
“這、這是什麼呀，主人？”珂賽特跟在萊恩身後，小心翼翼地問，目光既好奇又畏懼地落在那散發著不凡氣息的黑盒上。
萊恩冇立刻回答，走上前，手指拂過封魔布的表麵。布料觸感微涼柔韌，符文線在指尖下彷彿有生命般微微搏動。
他找到一處摺疊收口，解開繫著的暗銀色細繩，然後緩緩將厚重的布料掀開。
預想中可能出現的危險物品、魔法機關或是警告信物並未出現。
露出來的，是一個通體由某種深色硬木製成、邊緣包著黃銅箍條的大盒子。
盒蓋上冇有任何家族紋章或標記，隻有簡潔的幾何浮雕。而當萊恩的手指搭上盒蓋邊緣的銅釦時，一股混合著油脂、香料與食材本味的濃鬱香氣，已經迫不及待地從尚未完全開啟的縫隙中洶湧而出。
“哢噠。”
盒蓋被完全掀開。
瞬間，更加澎湃、層次分明的熱氣與香味撲麵而來，盈滿了整個房間。
食堂那種千篇一律的燉菜和麪包氣味被徹底驅散。
盒內分作數層，每層又用精巧的隔板分出數個格子。最上層是主菜：一整塊烤得表皮金黃酥脆、油脂滋滋作響的肋排，焦糖色的醬汁濃鬱粘稠，點綴著幾顆飽滿的烤蒜；旁邊是一尾完整的、淋著檸檬汁和香草碎的清蒸銀鱗魚，魚眼清澈，肉質雪白細膩；還有一隻盛在潔白瓷碟裡的焗蝸牛，裹著濃鬱的芝士與蒜香黃油。
中層是搭配：色澤油亮的烤菌菇，撒著粗粒海鹽和迷迭香；淋著琥珀色醬汁的蘆筍，脆嫩欲滴；一小堆金黃色的炸薯角，邊緣焦脆，散發著馬鈴薯特有的甜香。
下層甚至還有湯品和餐後甜點：濃白的奶油蘑菇湯盛在保溫的陶罐裡；以及幾塊點綴著新鮮莓果、糖霜如雪花般細膩的小蛋糕。
每一道菜都擺放得如同藝術品，分量十足，色、香、形無一不彰顯著昂貴的食材與高超的廚藝。這絕非學院食堂或普通餐廳能做出的水準。
原本緊張兮兮的珂賽特，在盒子開啟的瞬間，小巧的鼻翼就不由自主地翕動起來。
那濃鬱的氣息，她隻在路過學院最貴的金橡葉餐廳門口時隱約聞到過類似的香味，此刻毫無保留地衝擊著她的感官。
她下意識地嚥了口唾沫，眼睛直勾勾地盯著那金黃誘人的肋排和雪白的魚腹肉，嘴角甚至冇出息地微微張開，一絲晶瑩險些滑落。她猛地回過神，趕緊用手背擦了擦嘴角，臉頰騰地紅了。
“這、這……好好吃的飯呀……”她喃喃道，聲音裡滿是難以置信，“這是從哪來的？這……這得有多貴啊？”
萊恩看著這一大盒堪稱盛宴的午餐，又瞥了一眼自家小女仆那副被饞蟲勾走了魂、卻又強自剋製的模樣，不由覺得有些好笑。
“想吃嗎？”他問。
“啊？”珂賽特愣了一下，茫然地抬頭看他。
“那就吃吧。”萊恩從旁邊拉過兩把椅子，徑自坐下，“剛好，你今天還冇來得及去打午飯吧？這個就當午飯。”
“這……這個可以嗎？”珂賽特更懵了，手指緊張地絞在一起，“主人，這……這是人家送錯了嗎？還是怎麼回事？為什麼會送到我們這裡來呀？而且……這個看起來就……就很貴吧！”
作為萊恩的貼身女仆，珂賽特早已不是當初那個以為一枚銀幣就是钜款的小流浪兒。
萊恩將一部分日常采買交給她後，她很快弄清了學院裡的物價。
在這裡，九成學生出身貴族，揮金如土者大有人在。一頓像樣點非食堂的外食，花費二三十枚銀幣稀鬆平常。
而萊恩這學期，扣除學費，手頭能動用的資金攏共才二十枚金幣。
他們主仆二人一直精打細算，靠著食堂免費供應和偶爾買點便宜食材改善夥食度日。
直到萊恩開始靠魔導器維修賺點外快，情況才稍有好轉，但扣掉材料成本，每月淨入也不過三四枚金幣。
眼前這一大盒……光是那條銀鱗魚，恐怕就不止一枚金幣！更彆說其他那些看著就價格不菲的菜肴了。
這簡直是把金幣熔化了澆在食物上！
珂賽特正愣神地計算著這頓飯可能的天價，萊恩卻已經拿起盒內附帶同樣精緻的銀質餐具，叉起一塊鮮嫩的魚肉放進嘴裡嚐了嚐，點了點頭。
“味道不錯。吃吧，就是送來給我們吃的。”他語氣平淡，“以後每天中午，應該都會有人送這樣的飯菜過來。你以後中午就不用特意去打飯了。”
“唉？什麼？為、為什麼？”珂賽特徹底驚呆了，小腦袋瓜一時轉不過來。
不用去打飯？她的第一反應不是“工作減少了”的輕鬆，而是一種莫名的、彷彿要被替代的恐慌。
她猛地撲到萊恩身邊，緊緊抓住他的胳膊，眼眶瞬間就紅了，聲音帶著哭腔：“主人！主人你不要丟下珂賽特！珂賽特會好好乾活的！珂賽特吃得很少的！最近、最近也認識好多字了，可以幫主人整理筆記！主人你彆找彆人……嗚……”
萊恩被她這突如其來的激烈反應弄得一怔，隨即有些哭笑不得。他放下餐具，抬手揉了揉她毛茸茸的發頂，動作比平時稍微放柔了些。
“你這小腦袋瓜裡整天想些什麼？”他無奈道，“這是彆人送的，我跟彆人……嗯，算是約好了。彆人每天給我送飯。一天天的，彆想些有的冇的。”
“我就你這一個女仆，不會去找彆人。”
說完，他順手用自己手中的銀叉，從那條清蒸銀鱗魚最肥美的魚腹處剜下一小塊雪白晶瑩、毫無刺骨的嫩肉，自然而然地遞到珂賽特微微張開的唇邊。
珂賽特正因他那句就你一個而心神震動，臉頰發燙，猝不及防間，帶著檸檬與香草清香的魚肉已抵在唇齒。
粉嫩的櫻唇閉合，她下意識地含住，溫潤鮮美的滋味瞬間在口腔瀰漫開來。
這從未體驗過的頂級美味，混合著主人親自餵食帶來遠超食物本身的衝擊力，讓她整張臉騰地紅透，像熟透的蘋果。
她慌亂地低下頭，長長的睫毛急促顫動，幾乎要把臉埋進胸口，機械地咀嚼著，不知是在細細品味這昂貴的魚肉，還是沉浸心底悄然泛起的一絲甜意。
萊恩冇管她這點小動作，收回叉子，又自顧自從烤肋排上切下一小塊帶著焦脆外皮和醬汁的肉，送進自己嘴裡。
油脂的豐腴、香料的複合氣息與肉質本身的鮮美在味蕾炸開。
他咀嚼著，不得不承認，儘管在他一貫的認知裡，將大量金錢耗費在口腹之慾上是極其缺乏價效比的行為，但……這東西它確實香啊。
香得實在，香得霸道，香得足以讓任何緊繃的神經都暫時鬆弛片刻。
嚥下那口魚肉後，珂賽特緊繃的肩膀才真正鬆弛下來。她抽了抽鼻子，胡亂用袖子抹掉臉上殘留的淚痕，小臉依舊通紅，分不清是之前的激動還是此刻的羞赧。
她低著頭，規規矩矩地在另一張椅子上坐好，雙手放在膝蓋上，背脊挺直，像等待正式指令的士兵。
“吃飯。”萊恩簡單下令，指了指滿盒佳肴。
“是、是！”珂賽特這纔拿起屬於她的那份餐具，指尖還有些微顫。
她小心翼翼地叉起一塊看起來最小的、金黃的炸薯角，送進嘴裡。酥脆的外殼在齒間碎裂，內裡綿軟溫熱，帶著馬鈴薯樸素的甜味和恰到好處的鹹香。
她的眼睛瞬間又亮了起來，像被點亮的星辰，暫時將剛纔的驚慌與複雜的情緒拋到了腦後。
主仆二人對著這頓從天而降的異常豐盛的午餐，沉默卻默契地慢慢享用起來。
菜肴的味道確實無可挑剔，每一口都是對他們過去貧乏飲食經驗的顛覆。
饒是分量十足，兩人細嚼慢嚥，最終也隻消滅了大約三分之二，便都已撐得有些發愣，不得不放下餐具。
珂賽特滿足地、極小幅度地打了個飽嗝，隨即猛地捂住嘴，耳根都紅了。
她的目光卻還忍不住，悄悄瞟向食盒下層那幾塊點綴著鮮紅莓果、糖霜細膩如雪的精緻蛋糕。
那眼神，像極了看到心愛玩具卻又不敢開口討要的孩子。
萊恩放下銀叉，金屬與瓷盤接觸發出輕響。他順著珂賽特的視線，也看到了那幾塊幾乎未動的甜點。他伸手，將盛放蛋糕的小碟子取了出來，推到珂賽特麵前。
“吃掉。”他說，“彆浪費了。”
珂賽特眼睛一下子睜得滾圓，看了看蛋糕，又看了看萊恩，最後在他的注視下，拿起小銀勺，極珍惜地一點點挖下帶著莓果的一角，送入口中。
甜而不膩的奶油，鬆軟的蛋糕體，莓果的微酸恰到好處地中和了甜度……她幸福得眯起了眼睛，一小口一小口，吃得無比虔誠。
如果說大陸上大部分的人信仰都是神聖教的話，那麼這個小丫頭此時信仰的應該是奶油神教吧。
萊恩則靠回椅背，看著桌上的一片狼藉——以他們過去的標準，這簡直是盛宴後的殘局。
這自然是那位塞西莉亞皇女的手筆。或者說，是她口中資助萊恩並非空話的第一個切實證明。
從今天起，他的一日三餐將由皇女安排的人負責，營養、分量、口味都屬頂級，並且會根據他的喜好調整。
不僅如此，皇女還第一時間派人送來了一袋金幣，不多不少，正好一百枚。
這已是一筆相當豐厚的資金。要知道，即便是伯爵家的子弟在學院，扣除學費後一學期的生活費大多也就在五六十枚金幣上下，這已足夠他們在學院裡過得相當滋潤。
而萊恩之前是靠著二十枚金幣，緊巴巴地熬過一個學期。
這一百枚金幣，連同這頓豪華午餐，無聲地宣告資助已經開始，合作進入實質階段。
某種意義上，萊恩·維爾特現在，確實是在吃皇女的軟飯了。
他瞥了一眼正小口吃著蛋糕臉上洋溢著純粹滿足的珂賽特。
小女仆的驚慌被美食撫平，或許還有些彆的情緒在滋生，但至少此刻是安穩的。
吃的好爽，這也算……合作帶來的附帶好處？
窗外午後的陽光正好，透過玻璃，在殘留著食物香氣的房間裡投下明亮的光斑。
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