草原深處，黑鐵塢（蠻族語，蠻族礦區）！
營寨廢墟還在，但已經沒人了。
寨牆塌了好幾處，大門搖搖晃晃的，燒焦的木樁戳在地上，像一根根燒火棍。
灰被風吹得到處都是。
阿史那拔都騎在馬上，站在寨門口，看著那片廢墟。
他五十來歲，頭髮灰白，死了兩兒子，本來還有一些黑髮，一夜全白了，鐵甲胸口綉著狼頭紋，腰裏掛著一把彎刀，刀鞘上鑲著寶石。
身後跟著一百骨朵重騎兵，人披重甲，馬披具裝，馬身上掛滿了鐵葉子，跑起來嘩啦嘩啦響。
馬背上掛著骨朵，鐵頭，木柄，鎚頭大的像拳頭。
阿史那赫連騎馬從廢墟裡跑過來，翻身下馬，單膝跪下。
“族長，礦區已廢，礦洞被填了，匠作區被焚了，爐子像是被東西弄倒了。”
他頓了頓。“至少幾個月無法恢復。”
阿史那拔都看著那片廢墟，久久沒說話。
風吹過來，灰揚起來，落在他的甲上。
他伸手拂了拂，手停在半空，看著遠處那幾個被填埋的礦洞口。
薩滿赤那騎在馬上，黑袍，臉上畫著古怪的紋路，從眉毛一直畫到下巴。
他翻身下馬，走到廢墟中間，蹲下來。
雙手按在地上，閉上眼，嘴裏念著什麼，聲音很低，像蟲子在叫。
唸了很久，他站起來，走回阿史那拔都麵前。
“廢墟裡沒有殘魂，死氣煞氣都被什麼吞了一樣，死氣幾乎都被耗沒了。”
他頓了頓。“但我感覺到一股氣息，帶著燃燒、吞噬靈魂的味道，此人不好對付。”
阿史那拔都看著他。
“不管陳未是什麼人，殺我兒子，就要償命。”
他轉過頭，看著阿史那赫連。
“派出遊騎，四麵搜尋，找到陳未的老巢。”
阿史那赫連點頭。“是。”
一千帳兵力從黑鐵塢周邊散開，帳篷搭起來，連綿十幾裡。
一百骨朵重騎兵駐紮在營地最中間，圍成一圈，馬拴在裏麵。
阿史那拔都的帳篷在中間，比別的大一圈，門口站著幾個親兵。
阿史那赫連帶著遊騎出去了，幾十騎散開。
跑得快的，跑得遠的，最遠的跑出去兩百裡。
薩滿赤那站在營地邊上，看著南邊。
風吹過來，把他的黑袍吹起來，臉上的紋路在陽光下動了一下，像活的。
草原上的風很大，草被吹得伏在地上，又彈起來。
李弘應趴在草叢裏，一動不動，眼睛盯著北邊。
他是輕騎旅的老兵，從輕騎斥候隊出來的，在草原上摸爬滾打了很久。
身上穿著青陽輕甲，皮甲外麵嵌著鐵片，輕便，趴在地上不硌人。
甲上蓋了一層草，草上撒了土，從遠處看，就是一堆草。
旁邊趴著一個新兵，姓周，叫周小七，十八歲，是從當初被救出來的平民裡選拔出來的，臉上還有絨毛，手按在刀柄上。
李弘應用胳膊肘碰了他一下。
“別緊張！”
周小七把手縮回去，攥成拳頭，拳頭上青筋暴起。
馬蹄聲從北邊傳來，李弘應把頭埋低，從草縫裏往外看。
三十騎蠻子，皮袍，髡髮，腰裏別著彎刀，馬鞍上掛著弓。
跑得不快，邊走邊看。
最前麵那個騎著一匹黑馬，甲比別人的好，刀比別人的精緻一些。
他在一處廢棄的牧民帳篷前麵勒住馬，翻身下來，蹲在帳篷旁邊看了一會兒。
帳篷塌了，帆布爛了，木架子歪在地上。
他站起來，往裏麵踢了一腳，帆布被踢開，裏麵什麼也沒有。
他翻身上馬，繼續往前。
乾涸的河溝，他們也要看。
溝不深，但長，從東邊一直延伸到西邊。
蠻騎沿著溝邊走，走一段，停下來，往下看一眼，再往前走。
樹林也要看，樹不多，稀稀拉拉幾棵，但蠻騎還是繞著樹林轉了一圈。
李弘應趴在草叢裏，看著那些蠻騎從兩百步外過去，馬蹄聲越來越近，越來越響，地麵在抖。
周小七攥著拳頭，指甲摳進肉裡，不敢動。
蠻騎過去了，馬蹄聲越來越遠。
李弘應等了一會兒，慢慢抬起頭，往北邊看了一眼。蠻騎已經走遠了，隻剩幾個黑點。
他站起來，拍了拍身上的土。
“走，回去報信。”
周小七說：“好，剛剛差點沒忍住。”
李弘應搖頭。“別緊張，要學會冷靜，當斥候這是基本功。”
周小七點點頭。
兩個人找到樹林裏的馬，翻身上馬，一夾馬肚子，馬一溜煙跑了出去。
跑了十幾裡，迎麵過來一匹馬，也是輕騎旅的，騎手是老趙，也是斥候隊出來的。
三人勒住馬，麵對麵站著。
“你也發現了？”
李弘應點頭。“三十騎蠻子，往南邊去了。”
老趙說：“我那邊也有，二十幾騎，往東邊去了。”
李弘應想了想。“你繼續往北盯梢，我回去報信。”
老趙點頭，調轉馬頭，往北跑了。
李弘應和周小七一夾馬肚子，繼續往南跑。
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