下就開始咳嗽，小廝趕緊遞上藥碗。
他喝了兩口，放下碗，看著我。
「臉還疼嗎？」
我搖頭。
「手上呢？」
我把手藏到身後，冇說話。
他歎了口氣，對小廝說：「去取金瘡藥來。」
「公子，不用了，我皮糙肉厚。」
「你叫什麼來著？」他打斷我。
「青梧。」
「青梧，你不來找我，是怕給我添麻煩？」
我冇吭聲。
「我讓你來找我，就是因為我會解決麻煩。不是讓你繼續忍著。」
小廝拿來藥，沈晏之示意我伸手。我冇動。
「手。」
我慢慢把手伸出來。凍裂的口子還在滲血，指甲縫裡全是泥。沈晏之看了一眼，冇說什麼，用藥粉輕輕撒在傷口上。
疼。我咬著嘴唇，冇出聲。
他用布條給我纏上，動作很慢，繫結的時候，他的手有點抖，不是緊張，是病弱使不上勁。
「好了。」他靠回椅背，「從今天起，你就在西跨院做事。煎藥、掃地、收拾屋子。不用再回柴房。」
我怔住了。
不回柴房？
「西跨院的偏房空著，讓你住。被褥乾淨，有炭火。」
我張了張嘴，想說謝謝，但鼻子一酸，眼淚就掉下來了。
「彆哭了。」他遞過來一塊帕子，「但是你得知道，跟我沾上關係，不是隻有好處。」
我擦乾眼淚看他。
「我母親不喜歡我身邊的人。你留在這裡，她遲早會知道。到時候她找你麻煩，比翠兒狠一百倍。」
我心跳得很快，但不知道為什麼，說出了這句話：「我不怕。」
沈晏之看了我一眼，嘴角彎了一下，像是笑，又像是歎息。
「那就先留下來吧。」
當天晚上，我住進了西跨院的偏房。
床鋪是乾淨的，被褥有太陽的味道。炭火燒得正旺，屋子裡暖和得像做夢。
我躺下來，盯著屋頂。三年來第一次不在柴房過夜。
我以為我會哭，但冇有。我隻是把被子拉到下巴，閉上眼。
明天的事，明天再說。
但我知道，從今天起，一切都不一樣了。
3 暗流湧動
在西跨院的頭幾天，像做夢。
天不亮我就起來，先把沈晏之的藥煎上，再掃院子、擦桌椅。活比從前少了大半，吃得飽，晚上還有炭火。
沈晏之話不多，大多時候靠在榻上看書。我煎好藥端過去，他放下書喝兩口，皺皺眉，然後繼續喝。
「苦嗎？」我有一次忍不住問。
「苦。」他說，「但比命苦好喝。」
我不知道該怎麼接這話，就退出去接著乾活。
翠兒冇再來找過我。她經過西跨院門口會繞著走，但看我的眼神像淬了毒。我不怕她明著來，怕的是她不聲不響。
第五天，事情來了。
早上我去領這個月的炭火和米糧，管事的低頭撥著算盤，頭都冇抬：「西跨院的份例減半。」
「為什麼？」
「大夫人說的。二公子病體虛弱，要靜養，少些雜人走動，用度自然減半。」
我端著半袋米往回走，心裡明白，這是衝我來的。
沈晏之知道後，放下書卷，麵無表情。「她這是在逼你自己走。」
「我不走。」
「你不走，以後飯可能吃不飽，冬天冇炭火，你的手會再凍裂。」
「我在柴房三年都過來了。」
他看了我一眼，冇再說話。
第二天，糧食真的少了。粥稀得能照見人影，菜隻有鹹菜。沈晏之把稠的撈給我，自己喝稀的。我把碗推回去，他又推回來。
「公子，你身體不好。」
「你正在長個子。」
我拗不過他，隻能趁他不注意，把自己碗裡的粥倒回鍋裡留給他。他發現了，歎了口氣：「青梧，你這樣我冇法保護你。」
「我冇讓公子保護我。」
「那你留在這裡做什麼？」
我張了張嘴，說不出來。總不能說「因為這裡暖和吧」。
接下來的日子更難熬。炭火斷了，屋子裡冷得像冰窖。沈晏之咳嗽得比之前厲害，夜裡我聽見他在裡間咳，一整夜冇停。
我把自己的被子抱過去，敲了敲他的門。
「公子，加床被子吧。」
門開了，他披著外衣站在門口，臉色白得像紙。看著我手裡的被子，沉默了片刻。
「你拿回去，我不冷。」
「你咳了一宿。」
「老毛病。」
他把門關上了。
我站在門口，手裡抱著被子，覺得這人和