快門按下後，牆上那行“媽媽，我們餓了”的玻璃字在底片上顯影出來，相機發出輕微的哢噠聲。我站在配電室門口，右耳的血順著脖子流進風衣領口，溫熱黏膩。陳硯還坐在地上，靠著牆，頭低著，耳朵裡的血已經凝了一層暗紅的痂。我沒有動，也沒有說話，隻是低頭看著自己握著相機的手——指節發白，掌心全是冷汗。
走廊燈沒亮，整棟樓黑著。隻有手機手電筒的光還照著牆麵，那行字清清楚楚，像是剛寫上去的一樣。
我轉身往回走，腳步踩在水泥地上，聲音比平時輕。走到一半，腹部突然抽了一下，像有根線從肚臍深處猛地收緊。我停下，一隻手按上去，隔著衣服摸到胎記的位置——它比平時燙，邊緣硬邦邦的，像是皮下長了什麼東西正在往外頂。
我沒管，繼續走。
回到704室時，屋裏還是斷電狀態，窗簾半拉著，窗外透進一點路燈的光。我脫掉風衣扔在沙發上，解開襯衫釦子，低頭看腹部。胎記在昏暗中泛著不正常的紫黑色，中心凹陷處滲出淡黃色液體，一滴一滴往下淌。我用指尖碰了下，麵板彈回來的速度不對，不是肉，倒像是底下有什麼東西在跳。
我拿過相機，擰開閃光燈元件，對準胎記按下快門。
閃光亮起的瞬間，胎記裂開了。
一條細長的、泛著灰白色光澤的神經束從裂口裏彈出來，速度快得我根本來不及反應，直接纏上了鏡頭金屬環。我猛扯相機，可那東西越收越緊，像活蛇一樣往裏鑽。底片倉自動開啟，膠捲開始倒轉，接著重新曝光。我沒有鬆手，死死攥著機身，另一隻手去掰神經束，可它貼著金屬滑動，根本不鬆。
三秒後，閃光燈熄滅。
我喘著氣把相機拿下來，神經束縮回胎記裡，傷口合攏，隻剩一圈濕痕。我顫抖著手翻到底片倉，抽出一張剛顯影的底片舉到窗前。
畫麵是黑的，但能看清輪廓：七個小孩圍坐在一張鐵桌上，手裏抱著類似腦組織的東西在啃。他們穿著不同年代的衣服，最小的穿病號服，最大的穿紅睡裙。桌上沒有燈，可他們的臉都亮著，眼睛全看向鏡頭——也就是看向我。
底片邊緣印著一行小字：“M-7已接入，營養供給延遲。”
我把底片塞進衣兜，轉身去了洗手間。水龍頭開啟，我捧水洗臉，想讓自己清醒點。抬頭看鏡子，鏡麵早被砸碎了，隻剩邊框掛著幾塊殘片。我湊近一塊，看見自己左耳三枚銀環還在，可眼神變了，空得不像自己的。
腹部又抽了一下。
這次我沒忍住，彎下腰乾嘔起來，可什麼也沒吐出來。我撐著洗手檯站直，聽見通風口傳來細微的摩擦聲，像是指甲在刮金屬。我抬頭，手電筒照過去，通風口柵格完好，可裏麵的灰塵在動，呈螺旋狀往深處流。
我走出去，陳硯已經回來了，站在我家門口，手裏拎著一個工具包。他沒敲門，直接推門進來，看到我敞著襯衫，腹部胎記正微微起伏，也沒驚訝，隻是放下包，拿出一把醫用剪刀和橡膠手套。
“讓我看看。”他說。
我沒攔他。他蹲下來，戴上手套，用棉簽蘸酒精擦了下胎記邊緣。那塊麵板立刻收縮，神經束再次彈出，這次隻探出一截，停在空氣中，像在試探。陳硯沒退，反而伸手捏住它，用力一拽。
剪刀落下，哢嚓一聲，神經束被剪斷。
乳白色的液體噴出來，濺在他袖口和地板上。斷口處沒有血，隻有那種液體持續滲出，順著地板縫隙往牆角流。陳硯盯著那道痕跡，站起身，跟著它走到客廳角落的中央空調檢修板前。液體正從板縫裏滲進去。
他撬開螺絲，取下檢修板。
裏麵不是管道。
是神經網路。
密密麻麻的灰白色纖維纏繞成束，像樹根一樣鋪滿整個通道，中央主幹直徑接近手腕粗，表麵有規律地搏動。纖維之間夾著幾十具嬰兒骸骨，全都蜷縮著，顱骨頂部被鑽出圓孔，孔裡插著細小的神經分支，連向主幹。骸骨表麵覆蓋著薄層黏液，還在緩慢蠕動。
我站在他身後，相機一直舉著。
“這是……”我開口，聲音啞得不像話。
“連線點。”陳硯低聲說，“你身上的神經束，是從這裏分出去的。不止一條，整個公寓的通風係統都是它的傳輸網。”
我往前一步，用手電照向主幹盡頭。那裏有個金屬接環，刻著編號：G-7。旁邊貼著一張褪色標籤紙，寫著：“母體神經錨定樁——第七容器專用”。
我認得那個編號。
M-7。
就是底片上的字。
我舉起相機，對準主幹，準備拍照。陳硯突然伸手拉住我手腕。
“別用閃光。”他說。
我沒聽，按下快門。
閃光亮起的瞬間，所有纖維同時震顫，嬰兒骸骨輕輕晃動，像是集體睜開了眼。主幹斷口處噴出大量白色黏液，迅速在空中凝結，聚成一張人臉——女人的臉，酒紅色絲絨裙的領子從黏液中浮現，發間珍珠發卡一閃而過。
“你們切斷一條，”她說，聲音從四麵八方傳來，像是從牆裏長出來的，“我就生出千條。”
話音落，四周所有通風口同時湧出黏液，像活物一樣爬過天花板，滴落在地，迅速分化出新的神經束，在地板上蔓延、分叉，朝著我和陳硯的方向伸展。
我後退一步，腳踩到一根新生的神經束，軟的，像踩到活蚯蚓。它立刻纏上我鞋帶，往上爬。我甩腳踢開，可另一根已經貼著牆根繞到背後，猛地纏住我手腕。相機差點脫手。
陳硯抄起工具包裡的扳手，砸向最近的一根。黏液斷開，可斷口立刻再生，分出兩條，速度更快。他衝過來幫我扯開手腕上的，力氣大得幾乎把我拽倒。我們退到牆邊，背靠牆壁，麵前地麵已經佈滿爬行的神經束，像一片白色藤蔓森林。
“不能硬切。”他喘著氣說，“它會反哺。”
我點頭，左手摸進衣兜，掏出那張剛拍的底片。七個孩子啃食腦組織的畫麵在昏暗中隱約可見。我盯著它，忽然意識到一件事——他們吃的，不是普通的腦。
是和主幹一樣的神經組織。
“它們在吃自己。”我說，“也在吃我。”
陳硯看向我，眼神第一次有了動搖。
我低頭看腹部，胎記又在跳，新長出的神經束從舊傷口邊緣鑽出來，比剛才更粗，表麵帶著細小吸盤。它緩緩抬起，像蛇昂頭，對著空氣輕輕擺動，似乎在接收某種訊號。
樓上某間屋子傳來一聲悶響，像是傢具倒塌。接著是另一間，再另一間。整棟樓開始震動，不是地震，是內部在活動。通風管道裡的神經纖維集體收縮，嬰兒骸骨被擠壓，發出細微的碎裂聲。
主幹開始移動。
它從管道深處緩緩向前推進，帶著所有連線的骸骨，像一條活體巨蟒，朝著我們所在的客廳方向爬來。
陳硯抓起地上的拖把桿，擋在我前麵。他的左耳又開始滲血，順著下巴滴到地上，混進乳白黏液裡，變成淡粉色。
我舉起相機，對準主幹前進的方向。
閃光燈充能的聲音響起，微弱卻清晰。
我按下快門。
這一次，我沒有看底片。
我盯著前方，看著黏液人臉在空中重新凝聚，嘴唇微啟，準備說出下一句話。
我的右手還在流血，血滴落在相機外殼上，順著金屬邊緣滑下，滴在地板上，與那些白色神經束交匯。
它們沒有排斥。
反而吸收了。
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