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獸皮符上傳來的警示波動，如同投入平靜心湖的石子，漣漪雖漸漸平複，卻已留下不可磨滅的痕跡。陳禾並未因此自亂陣腳，但日常的勞作與修煉中，那份源自本能的對危險的警醒，已被悄然提升至最高。他不再僅僅依靠“地脈蛛網”的被動監測，每日修煉之餘，必以練氣四層增強後的神識，配合對地氣的敏銳感知，仔細探查後山方向，試圖捕捉任何異常的蛛絲馬跡。
波動在初次出現後，又斷續傳來數次，間隔不定，有時一日數次，有時數日方有一次。位置大約就在三裡外的山林深處，似乎並非漫無目的的搜尋，更像是在那片區域進行著某種固定的、需要消耗靈力的活動。陳禾曾想過冒險靠近查探，但理智告訴他，以他現在的實力，貿然深入未知之地，風險太大。他選擇以靜製動，加固防禦，同時加快提升自身的步伐。
靈田的規劃與新作物的種植，在謹慎中持續推進。“地稔根”已爬滿休耕的靈田，綠意盎然，地氣在其根係的梳理下，愈發溫順平和。“月光苔”在背陰岩壁下蔓延出巴掌大的一片銀灰色，夜晚微光瑩瑩，為破屋後增添了幾分靜謐與神秘。“鐵線蕨”也已發芽，嫩綠的、帶著金屬光澤的捲曲葉片從石縫間鑽出，雖稀少，卻昭示著生命的頑強。陳禾每日以靈雨澆灌，以靈力小心引導地氣滋養，觀察記錄著它們的每一點變化。
然而，該來的終究躲不過。在警示波動出現後的第十日，平靜被徹底打破。
那日午後，陽光正烈。陳禾正在“鐵線蕨”種植區，嘗試以青岩鋤引動一絲微弱的地火之氣（源自附近礦脈），模擬玉簡中提到的、某種促進“鐵線蕨”葉片金屬化的特殊環境。小獼蹲在旁邊的樹蔭下打盹，尾巴有一下冇一下地甩著。
忽然，破屋內獸皮符傳來的警示波動，驟然變得急促、強烈！不止一處！而是從三個方向同時傳來！兩個來自後山方向，距離更近，約在兩裡處；另一個，竟然來自下山小路的方向，距離不過一裡，且正快速逼近！
來了！而且不止一人！呈包抄合圍之勢！
陳禾瞳孔驟縮，瞬間起身，青岩鋤已握在手中，體內《厚土訣》瘋狂運轉，靈力澎湃。他一把撈起尚在懵懂的小獼，將其塞進破屋角落的乾草堆深處，低喝一聲：“藏好！彆出來！”小獼似乎也感受到了那股山雨欲來的恐怖壓力，渾身毛髮炸起，喉嚨裡發出恐懼的“咕嚕”聲，卻聽話地蜷縮起來，隻露出一雙驚惶的眼睛。
陳禾反手帶上破屋那扇歪斜的木門（聊勝於無），身形一閃，已來到屋前空地，麵朝下山小路方向。那裡，是敵人正麵來襲的路徑，也應是主力所在。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。神識全力外放，同時溝通“地脈蛛網”與“小三元養地陣”。腳下大地傳來沉穩的脈動，埋藏地靈石處精純的地氣緩緩升騰，與陣法流轉呼應，讓他因強敵壓境而有些躁動的心神，稍稍安定。
“嗡——”
一道淡青色的流光，自下山小路儘頭飛射而來，速度極快，幾個起落便已來到山坡前，懸停在離地三丈的空中。光芒斂去，現出一名身穿墨綠色勁裝、麵容陰鷙、留著短髯的中年修士。此人揹負一柄寬刃長刀，氣息沉凝淩厲，赫然是練氣六層的修為！比之前的劉執事強了不止一籌！他目光如鷹隼，瞬間鎖定了持鋤而立的陳禾，又掃過那片長勢驚人的“地稔根”靈田、遠處的菜地與蜂巢，最後落在陳禾身上，眼中閃過一絲毫不掩飾的貪婪與訝異，但更多的是一種居高臨下的冰冷。
“此處，可是陳禾的洞府？”中年修士開口，聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，無需刻意釋放靈壓，那股練氣六層的威勢已自然瀰漫開來，令周遭空氣都凝滯了幾分。
陳禾心中一沉。對方不但知道他的名字，而且直接點出“洞府”，顯然有備而來，絕非誤入。是劉、趙二人的同夥？還是“青鬆坊”終於找上門了？
“正是在下。”陳禾聲音平靜，握鋤的手穩如磐石，“不知閣下是青鬆坊哪位管事？駕臨荒山，有何指教？”
“管事？”中年修士嘴角扯出一抹譏誚的弧度，“劉能、趙誌那兩個廢物，也配與某相提並論？某乃青鬆坊外堂執事，胡奎！”他頓了頓，目光再次掃過靈田，語氣轉冷，“劉、趙二人月前奉命來此與你‘商議’合作事宜，自此杳無音訊，魂燈熄滅。坊內本不欲多事，奈何近日坊市週轉，急需靈物。此地靈氣有異，靈植不凡，劉、趙二人又是在此失蹤……陳禾，你有何話說？”
果然是為劉、趙二人而來，而且直接扣上了嫌疑。所謂的“商議合作”，不過是粉飾，真實目的，依舊是這片靈田。對方修為高深，且以坊市執事身份壓人，來者不善，善者不來。
“胡執事明鑒。”陳禾依舊不卑不亢，“月前確有兩位自稱青鬆坊執事的道友來訪，提及合作之事。然陳某閒散慣了，不喜約束，已婉言謝絕。二位道友當日便已下山離去，之後行蹤，陳某實不知情。至於此地靈氣靈植，不過是陳某胡亂耕種，僥倖有些收成，當不得坊市看重。”
“哼！巧言令色！”胡奎冷哼一聲，顯然不信，“劉能練氣四層，趙誌練氣三層，二人同行，即便談不攏，也斷無可能無聲無息消失！你不過練氣四層修為，能培育出此等靈田，本身便透著古怪！還敢說不知情？看來，你是敬酒不吃吃罰酒了！”
話音未落，胡奎身上練氣六層的靈壓轟然爆發，如怒濤狂潮，朝著陳禾狠狠壓來！同時，他背後長刀“鏘”地一聲自動出鞘半尺，刀身泛著幽冷的寒光，殺氣凜然！
“要麼，交出此地控製權，併入青鬆坊，說出劉、趙二人下落，或可留你一條賤命，在坊內為奴為仆！要麼……”胡奎眼中凶光畢露，“某便親自搜魂煉魄，看看你這泥腿子究竟藏著什麼秘密，再送你下去與劉、趙二人作伴！”
搜魂煉魄！這是魔道手段，對低階修士施展，輕則魂魄受損變成白癡，重則魂飛魄散！這胡奎，竟是如此狠辣歹毒之人！
陳禾在對方靈壓衝擊下，身形微微一晃，但腳下《厚土訣》運轉，與“小三元養地陣”地氣相連，硬生生抗住了這波威壓。他心知今日絕難善了，對方不僅為奪田，更要滅口！再無轉圜餘地！
他不再言語，眼神瞬間變得冰寒刺骨，體內靈力毫無保留地注入手中青岩鋤！鋤身青金色光華大放，嗡鳴陣陣，一股厚重、沉凝、帶著大地脈動的氣息升騰而起，竟隱隱與胡奎那鋒銳的刀氣分庭抗禮！
“冥頑不靈！”胡奎見陳禾竟敢反抗，怒極反笑，“區區練氣四層，也敢在胡某麵前逞凶？既然找死，便成全你！”
他身形一晃，竟從飛劍上淩空撲下，速度快得隻留下一道殘影！右手握住刀柄，長刀完全出鞘，帶起一片淒冷的弧形刀芒，撕裂空氣，朝著陳禾當頭斬落！刀未至，那凜冽的刀氣已刺激得陳禾麵板生疼，髮絲飛揚！
練氣六層修士的含怒一擊，威力遠超之前的劉執事！這一刀，足以開碑裂石，斬殺尋常練氣中期修士！
陳禾瞳孔縮成針尖，全身肌肉緊繃，心神在瞬間拔升到極致。他冇有選擇硬接，腳下步伐連踩，竟是“小三元養地陣”中流轉的地氣脈絡方位！步伐看似笨拙，卻與地氣流轉暗合，身形在間不容髮之際，向左側滑出三尺，險之又險地避開了那致命一刀！
刀芒劈空，斬在陳禾原先立足之處，地麵轟然炸開一道丈許長的深深溝壑，土石飛濺！
然而，胡奎經驗老辣，一刀落空，刀勢順勢一轉，由劈變削，如同附骨之疽，追著陳禾閃避的身形橫斬而來！同時，他左手掐訣，一道灰濛濛的、散發著陰冷氣息的“縛靈索”法術已脫手而出，如同毒蛇，纏繞向陳禾雙足！
上下夾擊，封死退路！
陳禾避無可避，眼中厲色一閃，不再後退。他低吼一聲，將全身靈力、乃至與腳下地氣共鳴的力量，儘數灌注青岩鋤！鋤身光芒暴漲，竟發出風雷般的低沉呼嘯！他不去管那攔腰斬來的刀光，也不顧腳下襲來的“縛靈索”，雙手握鋤，腰身猛擰，將青岩鋤當作重錘，朝著胡奎因揮刀而微微暴露的胸腹空門，以同歸於儘的決絕氣勢，狠狠掄砸過去！
以命搏命！攻其必救！
胡奎顯然冇料到陳禾如此悍勇，麵對修為高出兩層的自己，竟敢采取這種兩敗俱傷的打法！他若執意斬下這一刀，自己胸腹也必遭重創！電光石火間，胡奎眼中閃過一絲驚怒與惜命之色，刀勢強行一收，變斬為擋，長刀橫在胸前，同時身形急退！
“鐺——！！！”
震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹山坡！青岩鋤裹挾著陳禾全部力量與地氣加持，重重砸在胡奎的刀身之上！火星爆濺！胡奎隻覺一股難以想象的、混合了精純靈力與大地厚重之力的巨力傳來，震得他手臂痠麻，虎口崩裂，氣血翻騰，竟身不由己地“噔噔噔”連退三步！手中長刀悲鳴不止，靈光都黯淡了一分！
而陳禾也被反震之力震得踉蹌後退，嘴角溢位一絲鮮血，體內靈力激盪。那道“縛靈索”也趁機纏上了他的腳踝，陰冷靈力如針刺般鑽入，試圖封鎖他腿部經脈與靈力運轉。
“好小子！好大的力氣！好古怪的鋤頭！”胡奎穩住身形，又驚又怒，看向陳禾手中青岩鋤的目光，貪婪之色更濃，“看來，劉能、趙誌真是栽在你手上了！你身上果然有秘密！今日，你必死無疑！”
他不再輕敵，長刀一振，幽光再起，刀法展開，頓時化作一片綿密淩厲的刀網，將陳禾周身籠罩。刀氣縱橫，地麵被劃出無數溝壑，靈田邊緣的“地稔根”藤蔓被斬得碎屑紛飛。他身法飄忽，配合刀法，從各個角度發動攻擊，不再給陳禾硬拚的機會。
陳禾陷入苦戰。他修為終究差了兩層，靈力總量、精純度、恢複速度皆不如對方。雖有青岩鋤沉重鋒利，有“小三元養地陣”地氣隱隱加持，有對地形的熟悉，但麵對胡奎老辣狠毒的刀法與法術配合，依舊左支右絀，險象環生。身上很快多了數道深淺不一的傷口，鮮血染紅衣袍。腳下“縛靈索”的陰冷靈力也在不斷侵蝕，讓他的步伐越發沉重。
更要命的是，後山方向那兩道警示波動，也正在快速逼近！顯然，胡奎並非獨自前來，另有同伴！一旦形成合圍，他絕無生路！
難道今日真要命喪於此？陳禾心中湧起強烈的不甘。他還有太多事情冇做，靈田尚未完全復甦，新作物剛剛萌芽，陣法之道初窺門徑，長生之路方纔起步……
不！不能死在這裡！
他眼中閃過一絲瘋狂，正欲不顧一切，再次引動地靈石核心處的地脈靈氣，施展玉石俱焚的手段。
就在這千鈞一髮之際——
“呦——！”
一聲清越悠長、穿金裂石般的鶴唳，毫無征兆地，自極高極遠的九天之上傳來！
這鶴唳聲並不如何響亮，卻蘊含著一種難以言喻的、超凡脫俗的清靈道韻，瞬間穿透了山坡上激烈的廝殺聲、刀氣破空聲，清晰地傳入交戰雙方的耳中，更是直接作用於心神之上！
陳禾與胡奎皆是身形一震，手中動作不由自主地慢了一拍，同時抬頭望向天空。
隻見蔚藍的天穹極高處，一個白點正以不可思議的速度掠過。那似乎是一隻通體雪白、唯有頂冠一點硃紅的仙鶴，體型遠超凡俗鶴類，雙翼展開，足有數丈之寬！仙鶴周身籠罩著一層淡淡的、氤氳的靈光仙霞，飛行姿態優雅而迅捷，彷彿並非在振翅，而是禦風乘雲。在其背上，隱約可見一道飄逸出塵的身影，負手而立，衣袂飄飄，雖看不清麵容，但那自然而然散發出的、俯瞰眾生、淡漠高遠的出塵氣息，卻令人心生敬畏，不敢直視。
是……巡山鶴？！
而且是宗門之中，唯有高階修士或重要執事方能乘坐的靈禽巡山鶴！
青嵐宗的巡山鶴！怎會出現在這片荒僻的山域？！
陳禾心中劇震。他認得這鶴，更認得那鶴背上身影所代表的含義——那是青嵐宗內門，乃至更高層次的存在！是這座荒山名義上的、真正的主人！
胡奎的臉色，在抬頭望見那巡山鶴的瞬間，變得慘白如紙，眼中的貪婪、凶狠、殺意，如同被冰水澆滅的火焰，瞬間消失得無影無蹤，隻剩下無邊的恐懼與慌亂！他像是見到了世間最可怕的事物，身體都抑製不住地顫抖起來！
巡山鶴並未停留，甚至似乎並未特意關注下方這片山坡上螻蟻般的爭鬥，隻是按照既定的路線，悠然劃過天際，很快便化作天邊一個小點，消失在雲層之後。
鶴唳餘音，在山巒間迴盪，漸漸消散。
山坡上，死一般的寂靜。
隻有風聲，以及陳禾粗重的喘息聲、傷口滴血的滴答聲。
胡奎保持著抬頭望天的姿勢，僵立了數息，然後，他猛地收回目光，死死盯了陳禾一眼，那眼神充滿了驚疑、恐懼、不甘，以及一絲深深的忌憚。他嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻最終一個字也冇說出來。
然後，他毫不猶豫地，猛地轉身，甚至顧不上收回那纏在陳禾腳踝的“縛靈索”（法術因他心神失守而自行潰散大半），身形化作一道淡青色流光，以比來時更快的速度，頭也不回地朝著下山小路方向瘋狂遁去！甚至連後山方向正在趕來的兩名同伴也顧不上了，隻想儘快離開這片被巡山鶴“注視”過的區域！
陳禾拄著青岩鋤，站在原地，望著胡奎倉皇逃遁的背影，又抬頭望向巡山鶴消失的天際，一時間竟有些恍惚。
劫後餘生。
因為一隻偶然路過的、屬於青嵐宗的巡山鶴。
他緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，緊繃的神經驟然放鬆，強烈的疲憊與傷痛瞬間湧遍全身，讓他眼前發黑，幾乎站立不穩。
他知道，危機並未真正解除。胡奎逃了，但“青鬆坊”的威脅還在。巡山鶴的出現是意外，是震懾，卻未必是庇護。甚至，此地因靈田與戰鬥，可能已經引起了更高層次存在的無意一瞥，福禍難料。
但至少，眼下這一關，算是闖過去了。
他低頭，看了看手中沾滿自己與敵人鮮血的青岩鋤，又看了看這片在戰鬥中再次變得狼藉的土地，眼中疲憊，卻更有一份曆經生死淬鍊後、愈發堅不可摧的意誌。
宗門……巡山鶴……
這片看似無主的荒山，終究還是有“主人”的。
而他這個曾經的雜役，如今的“山主”，未來又將何去何從？
他抹了把臉上的血汙，轉身，一瘸一拐地走向破屋。
當務之急，是療傷，恢複，然後……麵對這驟然變得複雜、也或許蘊藏著新可能的未來。
小獼從草堆裡鑽出，撲到他腳邊，發出嗚咽般的低鳴。
陳禾摸了摸它的頭，推開門，走進瀰漫著草藥與塵土氣息的、簡陋卻安心的“家”。
門外，夕陽如血，將半邊天空染得通紅。
巡山鶴掠過的痕跡，早已無影無蹤。
但有些東西，已然不同。