第4章 疫氣初生------------------------------------------，寒風捲著細碎的雪沫，刮在臉上依舊生疼。雪早已停了，可大地上的寒意卻半點未消，凍硬的雪地踩上去硌得腳底生疼，每走一步都要耗費不小的力氣，荒野間死寂一片，唯有三人深淺不一的腳印，在白茫茫的雪地上延伸，朝著西側半山腰的古堡緩緩挪動。，手中緊攥著那根粗糙的木棍，既是柺杖，也是防身的武器。他身形依舊枯瘦，破舊的衣衫被寒風灌得鼓鼓囊囊，腹中的饑餓感陣陣翻湧，腸胃絞痛不止，可他卻不敢有絲毫停歇，隻是咬著牙，一步一步穩穩前行，目光始終警惕地掃視著四周，不放過任何一絲風吹草動。，雙手死死抱著懷裡高燒不退的孩子，臉色蒼白如紙，嘴脣乾裂起皮，連日的饑寒與驚嚇，早已讓她心力交瘁，可她卻死死撐著，不敢落後半步。懷裡的孩童呼吸越發微弱，小臉燒得通紅滾燙，原本微弱的呻吟漸漸消失，隻剩下急促又沉重的喘息，小身子時不時抽搐一下，看得王氏心如刀絞，卻又無能為力，隻能默默流淚，不停用冰冷的雪水擦拭孩子的額頭，妄圖降下那可怕的高熱。，隻顧著趕路，不敢發出半點聲響。，越發慘烈。，倒斃在路邊的屍體就越多，不再是零散的一兩具，而是三五成群地堆疊在雪地裡，有衣衫襤褸的饑民，有身著破爛號服的官軍士卒，還有身帶刀傷的流民，屍身大多未經掩埋，被大雪半掩著，在晝夜溫差下反覆凍融，早已開始微微發脹，一股若有似無的腐臭氣息，漸漸瀰漫在空氣裡，取代了原本冰雪的清寒，聞之令人作嘔。，眉頭緊緊擰成一團，心底沉得厲害。。，顆粒無收，餓殍遍野，無數屍體曝屍荒野，無人掩埋，再加上冬日嚴寒剛過、氣溫漸漸回升，冰雪融化，屍身**，病菌滋生，一場可怕的瘟疫，已然在這片滿目瘡痍的陝北大地上，悄然滋生，即將蔓延開來。，席捲北方、加劇天下動盪的西北大瘟疫。，始於崇禎五年的陝北，起初隻是零星出現，隨著氣溫升高、流民遷徙，迅速蔓延至陝西、山西、河北全境，最終直抵京城，所過之處，十室九空，死者相枕，比饑荒、兵禍還要可怕數倍。，饑荒讓人失去生存的根基，兵禍讓人顛沛流離，而瘟疫，則是徹底收割性命的死神。百姓本就饑寒交迫，身體虛弱到了極點，毫無抵抗力，一旦染上瘟疫，根本無藥可醫，隻能等死，甚至一家人、一村人，儘數染病，儘數死絕，連個收屍的人都冇有。，這場浩劫纔剛剛拉開序幕，疫氣初生，如同潛藏在暗處的毒蛇，正悄無聲息地吐出信子，準備吞噬這片大地上的所有生靈。，拉著王氏，刻意繞開那些屍體堆積的地方，儘量走在上風口，遠離那些散發著腐臭的區域。他深知，眼下冇有藥物，冇有乾淨的飲水，冇有隔離的條件，一旦沾染上瘟疫病菌，以他們母子二人此刻的身體狀況，必死無疑，連一絲轉機都冇有。“壯士，這……這到底是怎麼了？”王氏看著路邊密密麻麻的屍體，嚇得渾身發抖，聲音顫抖著問道，眼淚止不住地往下掉，“怎麼死了這麼多人，這氣味，也太嚇人了……”
“彆說話，屏住呼吸，跟緊我，離這些屍體遠一點。”陸承舟壓低聲音，語氣凝重，“天氣回暖，屍身腐爛，要鬨瘟疫了，一旦沾上，我們都活不成。”
“瘟……瘟疫？”王氏臉色瞬間慘白，眼神裡充滿了極致的恐懼。
在這個年代，瘟疫就是滅頂之災，是上天降下的懲罰，一旦發生，無人能躲，無人能救。她小時候曾經曆過一次小規模的瘟疫，親眼看著一村人接連死去，那種絕望與恐怖，深深烙印在她的記憶裡，一輩子都無法忘記。
想到這裡，她下意識地把孩子抱得更緊，腳步加快，緊緊跟在陸承舟身後，再也不敢多看路邊一眼。
三人加快腳步，不敢有絲毫停留，沿著偏僻的山徑，艱難地朝著半山腰的古堡前行。
一路上，陸承舟的腦海中，始終在飛速梳理著當下的各方局勢，瘟疫這條支線，已然和亂世兵禍、饑荒、朝堂紛爭緊緊纏繞在一起，徹底打亂了天下格局。
此時的陝北大地，疫氣初生，暗流湧動，多方勢力的支線，都在同步推進，冇有一方能夠置身事外。
最先受到衝擊的，是那些流離失所的饑民與被裁撤的驛卒。
他們冇有固定的居所，四處漂泊，風餐露宿，整日與餓死的屍體、汙濁的水源相伴，是最容易感染瘟疫的群體。此前陸承舟遇到的那群驛卒，還有散佈在各個廢棄村落的流民，早已有人接觸過腐爛的屍身，喝下了被汙染的雪水，隻是瘟疫潛伏期未過，尚未爆發。
一旦有人發病，高熱、咳血、渾身潰爛的症狀迅速顯現，再加上人群聚集逃竄，瘟疫會以極快的速度傳播開來，無數流民會在瘟疫中死去，本就動盪的陝北，會陷入更大的混亂。
而轉戰陝北各地的義軍，同樣無法倖免。
王自用、高迎祥、張獻忠等人率領的義軍，麾下數萬士卒，大多是饑民、驛卒組成，他們行軍作戰，糧草匱乏，衛生條件極差，士卒們饑飽不一，身體虛弱，又常常在屍橫遍野的戰場、荒野中駐紮，極易被瘟疫侵襲。
義軍本就處於官軍的圍剿之中，若是再遭遇瘟疫，士卒大量病死，戰力會大幅削弱，要麼被迫加快攻城掠地的節奏，尋找乾淨的駐地與糧草，要麼就此潰散，被官軍逐一剿滅。但反過來，瘟疫也會讓官軍同樣遭受重創，雙方的戰局，會因為這場突如其來的瘟疫，變得更加撲朔迷離。
再看圍剿義軍的陝西官軍，處境同樣艱難。
官軍士卒本就糧餉被剋扣，吃不飽穿不暖，長期駐紮在野外，軍紀廢弛，衛生狀況比義軍好不了多少。各地官軍分散駐守，相互掣肘，麵對義軍已是疲於奔命，一旦瘟疫蔓延至軍營，士卒染病身亡，兵力銳減，彆說圍剿義軍，就連自保都成問題。
更可怕的是，官軍四處調防，從陝西到山西，再到京畿周邊，會把瘟疫一步步帶到更多地方，讓瘟疫的蔓延範圍不斷擴大，最終席捲整個北方。
千裡之外的京城朝堂，崇禎帝與一眾朝臣，尚且不知陝北疫氣初生的訊息，依舊在為軍餉、賦稅、剿匪之事爭論不休。
東林黨官員依舊空談誤國，一味要求加征剿餉，逼迫陝西官軍儘快剿滅義軍，卻對陝北連年大旱、餓殍遍野的實情視而不見，更無人提議賑災、掩埋屍體、防範瘟疫。崇禎帝剛愎自用，屢屢下旨斥責陝西督撫剿匪不力，斬殺失職將領，卻始終冇有意識到，比義軍、饑荒更可怕的死神，已經在西北大地降臨。
地方士紳豪強，則依舊緊閉塢堡，囤積糧食，收攏私兵，隻顧自保。他們將饑民、流民拒之門外，任由其餓死在堡外，看似隔絕了危險，卻不知瘟疫無眼，一旦疫氣擴散，哪怕是高牆林立的塢堡，也難以抵擋病菌的侵襲，最終隻會落得和普通百姓一樣的下場。
四方亂象，疊加初生的瘟疫，讓本就搖搖欲墜的大明江山，越發岌岌可危。
陸承舟越想，心中越是沉重。
他原本以為，抵達古堡，站穩腳跟，收攏流民，開荒囤糧，就能在這亂世中謀得一線生機，可如今瘟疫將至，所有的計劃都麵臨著巨大的考驗。
想要在瘟疫中活下去，不僅要躲避兵禍、尋找糧食，還要做好清潔防疫，隔離病患，尋找草藥，建立安全的聚居地。這遠比單純的防身禦敵要難得多，稍有不慎，便是滿盤皆輸，身死魂消。
“咳咳……咳咳咳！”
一陣急促的咳嗽聲，突然從身後傳來，打破了荒野的寂靜。
陸承舟心頭一緊，猛地回頭，隻見王氏臉色慘白，正捂著嘴，不停咳嗽，咳嗽聲急促無力，嘴角甚至滲出了一絲淡淡的血絲。
“你怎麼了？”陸承舟連忙停下腳步，快步走到王氏身邊，神色凝重。
王氏搖著頭，勉強止住咳嗽，聲音虛弱無比：“我……我冇事，可能是剛纔趕路吹了冷風，嗓子不舒服……”
可她的臉色，卻越發難看，原本蠟黃的臉頰，泛起一抹不正常的潮紅，身子也開始微微發抖，顯然不是簡單的風寒。
陸承舟的心瞬間沉到了穀底。
不用多想，他已然明白，王氏方纔繞開屍體時，大概率不小心接觸到了被汙染的冰雪，或是吸入了帶有病菌的腐臭空氣，她染上瘟疫了！
疫氣初生，第一箇中招的，竟然就是身邊的王氏！
孩子還在發著高燒，生死未卜，如今王氏又染上了可怕的瘟疫，這對於本就艱難求生的三人來說，無疑是晴天霹靂，是滅頂之災！
王氏自己也察覺到了身體的異樣，她看著自己微微顫抖的雙手，感受著體內翻湧的不適與喉嚨間的腥甜，再想到陸承舟方纔說的瘟疫，瞬間明白了什麼，眼神裡充滿了絕望與恐懼，淚水洶湧而出。
“壯士……我……我是不是染上瘟疫了？”王氏聲音顫抖，不停後退，生怕傳染給陸承舟，“你彆管我了，你快走吧，帶著孩子走，彆被我傳染了，我不能拖累你們……”
說著，她就要放下孩子，轉身往回走，想要獨自離開，等死在荒野裡，不連累陸承舟母子。
“彆亂動！”陸承舟立刻上前，一把拉住她，語氣堅定，不容拒絕，“現在隻是初期症狀，還冇有完全發作，還有救！現在離開，你必死無疑，孩子也會失去依靠，跟我去古堡，我想辦法救你！”
他深知，此時絕不能放棄。
王氏是孩子的母親，若是她死了，年僅三四歲的孩子，根本不可能在這亂世中活下去。而且，瘟疫並非完全無解，隻要及時隔離，保持清潔，用草藥調理，穩住身體症狀，憑藉王氏尚且年輕的底子，未必不能扛過去。
眼下最關鍵的，是立刻抵達古堡，找一處乾淨的房間，將王氏與孩子隔離開，避免交叉感染，同時尋找能夠清熱解毒、緩解症狀的草藥，先穩住病情，再做後續打算。
陸承舟不再猶豫，一手攙扶著虛弱發抖的王氏，一手接過她懷裡高燒的孩子，將孩子緊緊抱在懷中，加快腳步，朝著半山腰的古堡快步走去。
王氏靠在陸承舟身上，渾身無力，淚水模糊了雙眼，心中既絕望又感激，她知道，自己已是將死之人，可眼前的少年，卻依舊不肯放棄她，這份恩情，她此生無以為報。
陸承舟無暇顧及其他，全力趕路，目光緊緊盯著前方不遠處的半山腰。
終於，在翻過一道低矮的山梁後，那座廢棄的古堡，映入了眼簾。
古堡建在半山腰的平坦處，由土石堆砌而成，牆體高大厚重，雖曆經歲月侵蝕，多處坍塌破損，卻依舊屹立不倒，透著一股蒼涼的厚重感。古堡隻有一道正門，門前地勢陡峭，易守難攻，四周環繞著低矮的護牆，確實是絕佳的避險之地。
遠遠望去，古堡內寂靜無聲，冇有煙火，冇有人聲，顯然依舊處於廢棄狀態，冇有被亂兵、流民占據。
陸承舟心中鬆了一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，可看著懷中高熱的孩子，身邊染病的王氏，心底的壓力卻越發沉重。
抵達古堡，隻是第一步。
接下來，他要麵對的，是瘟疫的侵襲，是持續的饑荒，是隨時可能到來的亂兵與流民，是這亂世之中，數不儘的生死考驗。
疫氣已然蔓延，死神的腳步越來越近，王氏的病情刻不容緩，孩子的高熱依舊冇有消退，他必須在最短的時間內，在古堡內搭建起一道防疫、防身的屏障。
陸承舟抱著孩子，攙扶著王氏，一步步踏上通往古堡的石階，每一步都走得堅定而沉穩。
古堡的大門，早已破舊不堪，虛掩著，推開時發出吱呀刺耳的聲響，在寂靜的山間格外清晰。
門內，是一片空曠的院落，遍地雜草，散落著殘破的器物，卻還算乾淨，冇有屍體，冇有汙濁，比起外麵的荒野，宛如一片淨土。
陸承舟冇有絲毫耽擱，快速掃視院落，選中了一間牆體完好、門窗齊全的偏房，先把孩子放在屋內乾淨的乾草堆上，又扶著王氏躺在另一側，用破舊的木板簡單隔開，做好初步隔離。
隨後，他快速找來乾淨的積雪，融化成水，用乾淨的石塊擦拭乾淨王氏的雙手、臉頰，又仔細擦拭孩子的身體，儘量清除掉他們身上可能沾染的病菌。
做完這一切，他轉身就要出門，去山間尋找能夠清熱解毒、治療高熱、緩解瘟疫症狀的草藥。
王氏躺在乾草堆上，看著他匆忙的身影，虛弱地開口：“壯士，彆去了，太危險了，外麵到處都是屍體，瘟疫已經來了……”
“必須去。”陸承舟回頭，眼神堅定，看著她，也像是在告誡自己，“我不會讓你們死，隻要還有一絲希望，我就不會放棄。”
說完，他握緊手中的木棍，轉身走出偏房，關上房門，快步朝著古堡下方的山林走去，去尋找那一線生機。
此時，山間的氣溫漸漸升高，冰雪融化得更快，地麵變得泥濘，空氣裡的腐臭氣息越發濃鬱，疫氣在陽光下，悄然擴散，籠罩著整片陝北大地。
荒野間，義軍的號角、官軍的馬蹄、饑民的哀嚎，與瘟疫的陰影交織在一起，天下板蕩，再無寧日。
陸承舟的身影，快速穿梭在山林間，目光急切地搜尋著可用的草藥，他的背影單薄，卻透著一股與這亂世對抗的倔強。
疫氣初生，浩劫將至，可他絕不會坐以待斃。
守住古堡，救下王氏母子，抵禦瘟疫，防備兵禍，在這亂世深淵裡，他必須闖出一條生路。，