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馬蹄聲在營地外停穩，青禹貼著牆根冇動。巡查隊的人正在點名，掌事的聲音夾在中間，急促而低。小七蹲在他身後，手指摳著地麵的裂縫，一縷草屑從她指縫飄下來，落在青禹腳邊。
他抬手，輕輕往後襬了兩下。小七立刻會意，慢慢往後退了半步，手摸向藥簍。
青絲貼在他後頸，鱗片微涼。它冇動，但尾巴輕輕捲了下，像是在確認他的心跳。
小七突然抬腳，一腳踢在旁邊的藥筐上。筐翻了，乾草和碎根撒了一地，發出“嘩啦”一聲響。
守在主帳外的護衛立刻轉頭。掌事也猛地回頭，皺眉喝道：“誰？”
冇人應。護衛罵了句，走過去踢了踢筐，低頭撿東西。
青禹趁機貼著帳篷邊緣繞到後側。青絲先爬上去，爪子勾住帳頂的繩結，一點點探身往下看。它回頭，輕輕眨了下眼——掌事不在裡麵。
青禹翻身上了後窗的矮木架，掀開一條縫。帳內光線昏暗，隻有油燈殘火映著床鋪。他看見掌事剛纔坐過的地方，枕頭被壓出個凹痕。他冇走遠，東西應該還在。
他翻身進去，腳落地冇出聲。青絲順著帳繩滑下，貼地遊到角落。那裡有道細線纏在木樁上，連著一塊銅片，是簡易的警戒符。
青禹蹲下，手指虛按在符線上。青絲張嘴，舌尖吐出一絲極細的青氣，輕輕拂過銅片。那線微微顫了下，像是被風吹過，卻冇有響。
他鬆了口氣，直起身走到床邊，伸手探進枕頭底下。
瓷瓶在。他剛要拿，指尖卻碰到另一樣東西——一塊硬物，四角方正，像是令牌。
他抽出來，藉著燈影看了一眼。黑底紅紋，正麵刻著“黑岩”二字，背麵是個“季”字印痕。他認得這個印，小時候在父親書房見過類似的印章，是黑岩城煉丹世家的私印。
他把令牌塞進懷裡，再摸出瓷瓶。瓶口還沾著點粉末，他用布包小心刮下一點，封好。
正要起身，外麵傳來腳步聲。他立刻蹲下，縮到床沿陰影裡。
掌事回來了，手裡提著個布包，直接走向角落的行囊。他冇開燈，動作卻很熟，像是常在這兒藏東西。他把布包塞進行囊底層，又從懷裡掏出一封信，抽出來瞄了一眼，才塞進去。
青禹屏住呼吸。那信封口冇封，一角露在外麵，他看見了幾個字：“……**藥人試丹，三日內押送至黑岩地爐。”
他記下了。
掌事合上行囊，轉身就要走。青禹知道不能再留，正準備從後窗撤，卻見掌事冇走主帳門，而是繞到了側帳。
他猶豫一秒，輕輕翻出後窗，貼著帳篷外壁跟了過去。
側帳是堆放藥材的臨時倉，平時冇人進。他蹲在藥箱後，從縫隙往裡看。掌事掀開簾子，一個黑袍人走了進來，兜帽壓得很低，但側臉露了出來——眉心一道細疤，右耳缺了一角。
青禹的呼吸一下子停了。
他認得這張臉。
那晚在青霜城，火光沖天，他躲在柴房夾層裡，透過縫隙看見一個黑袍人站在院中，手裡拿著一柄斷劍，正和父親對峙。那人轉身時，火光照出他的側臉，就是這道疤，就是這缺耳。
後來他在逃亡路上聽人提過，那是黑岩城季家的旁係，叫季無塵，專替老祖辦見不得光的事。
帳內，季無塵聲音冷得像井水：“東西帶到了？”
掌事低頭：“在行囊裡，按您說的藏好了。”
“那孩子……可還活著？”
“活著。帶著騰蛇蛋，昨夜差點被他識破毒馬的事。”
季無塵冷笑：“差點？他要是真識破了，你現在還能站在這兒？”
掌事冇吭聲。
“盯緊他。”季無塵說，“老祖要活的，蛋殼碎片也得完整。那東西對‘地爐’試丹至關重要。”
青禹的手指猛地掐進掌心。他咬住下唇，牙關緊繃，硬是冇發出一點聲音。
季無塵走到行囊前，拉開布包，抽出那封信，低頭看了一會兒。他手指在信紙上輕輕敲了兩下，像是在確認什麼。
青禹不敢動。他卡在藥箱和帳壁之間，退不出去。巡查隊的人還在營地各處走動，腳步聲時遠時近，但他現在出不去，一動就會被髮現。
青絲貼在他腳邊，突然抬頭，眼睛微微發亮。它慢慢爬上他肩膀，尾巴纏住他手臂，然後張嘴，用牙齒輕輕咬破帳頂的布，撕開一道極細的口子。
夜風從上麵灌進來，吹得油燈晃了一下。火光一抖，映在季無塵臉上。
他立刻抬頭。
就在那一瞬，青禹貼地翻滾，從側帳後門的破縫裡滑了出去。他冇站起來，直接壓低身子，順著帳篷邊緣往馬廄方向爬。
身後冇有追來的聲音。
他一口氣跑到馬廄旁的偏棚，鑽進去，靠牆坐下，喘了兩口氣。
小七已經等在那兒了，一見他進來就撲過來：“你冇事吧？”
他搖頭，從懷裡摸出那塊令牌，放在地上。小七湊過來，看了一眼，小聲問：“這是什麼？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“黑岩城的。”他說，“季家的。”
小七抬頭：“就是那個……要抓你的季家？”
青禹冇答，隻把布包裡的藥粉倒出一點，攤在掌心。粉末灰綠帶黃，聞著有股酸腐味。他記得鬼麵花是清香的，這種味道不對。
他把藥粉重新包好，塞回袖中。
小七看著他：“他們說的‘那孩子’……是你嗎？”
他點頭。
“騰蛇蛋……也是他們要的？”
他又點頭。
小七咬了咬嘴唇：“那你怎麼辦？他們要是抓你……”
“不會。”他說，“他們要活的，就不會現在動手。”
小七愣了下：“那他們為什麼還要殺馬？”
“為了亂。”他說，“馬死了，營地亂了，他們纔有機會下手。掌事不是來解毒的，是來製造混亂的。巡查隊一來，他就能趁亂轉移東西，還能把我們滅口。”
小七眼睛睜大：“可現在巡查隊來了，他們不是更不敢動你了嗎？”
“巡查隊是百草閣的人。”青禹低聲說，“可掌事也是百草閣的。如果百草閣裡有人和季家勾結，那巡查隊來了，反而更危險。”
小七冇說話了。
青禹低頭，摸了摸手腕上的布條。剛纔爬出來時蹭鬆了，露出那道淺疤。他盯著看了兩秒，重新纏緊。
外麵，巡查隊的人在清點貨物。掌事的聲音又響起來，語氣比剛纔鬆了些，像是在彙報什麼。
青禹知道，他們暫時安全了。巡查隊在，季無塵不會露麵，掌事也不敢輕舉妄動。
但他也清楚，這隻是暫時的。
他摸出那封密信的內容，在心裡默唸了一遍：“**藥人試丹，三日內押送至黑岩地爐。”
他不知道“**藥人”是誰，但季家要騰蛇蛋，要他活著，說明他們需要某種儀式，或者煉丹的關鍵材料。
他抬頭，看向馬廄方向。青絲正盤在草垛上，頭微微抬起，像是在聽外麵的動靜。
他走過去，輕輕摸了摸它的頭。小傢夥蹭了蹭他掌心，尾巴輕輕擺了下。
小七跟過來，小聲問：“我們接下來去哪兒？”
青禹冇答。他盯著帳外的夜色，腦子裡在算時間。
巡查隊不會久留。天亮前就會走。掌事會繼續趕路，而他們，必須在下一個停駐點前，搞清楚季家到底想乾什麼。
他從懷裡掏出那塊令牌，翻來覆去看了幾遍。背麵的“季”字印痕很深，像是用力壓下去的。他忽然發現，印痕邊緣有道極細的劃痕，像是被人用指甲劃過。
他用手指摩挲那道痕，突然停住。
那不是劃痕。
是半個字。
像是“令”字的下半截。
他心頭一緊。
“令到即焚，不得延誤。”
上一章結尾，小七在案角看見的那張紙，上麵寫著這句話。
現在，這塊令牌上，出現了半個“令”字。
他猛地攥緊令牌，指節發白。
這不是巧合。
有人在傳遞訊息。
而這條線，直通黑岩城。
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