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青禹靠在樹乾上緩了片刻，水囊遞迴小七手裡。他低頭看了眼懷中的玉匣，確認木靈根安穩無損，才緩緩站直身子。日頭偏西了些，林風穿過樹葉的縫隙吹過來，帶著一點涼意。他抬手抹去額角未乾的汗，耳垂上的疤還在微微發燙，像是提醒他剛纔那場靈力消耗仍未完全平複。
“走吧。”他說，聲音不高，但足夠清晰。
小七背上藥簍，腳邊幾片枯葉被風吹得打轉。青綾冇說話，隻輕輕點了下頭，站到了隊伍左側。秦昭月從外圍收刀入鞘，目光掃過林子深處，眉頭微蹙。“方向？”她問。
青禹走到巨樹前，手掌再次貼上主乾。樹皮溫潤，青金光澤在裂紋間流轉，已不見先前焦黑潰爛的痕跡。他閉眼，指尖泛起微弱青光，順著紋理探入。這不是攻擊，也不是索取，而是一種迴應——像叩門，等裡麵的人開門。
片刻後，地麵忽然亮起一道淺綠色紋路，從樹根蔓延而出，呈弧形向前延伸，在空中虛劃出一條路徑，終點指向極南之地。一道低語隨風而至：“……土歸黃沙，形散神藏……”聲音極輕，像是從地底滲出，說完便再無聲息。
紋路漸漸暗淡，最終消失。
“土靈根在沙漠？”小七仰頭看著青禹。
“嗯。”青禹收回手，“往南走，越深入越好。”
一行人不再停留，沿著指引的方向穿出樹林。樹影漸稀，腳下泥土也開始變得乾燥鬆軟。不到半炷香時間，視野驟然開闊——前方再無遮擋，一片荒漠鋪展眼前，黃沙連天，熱氣蒸騰，遠處沙丘起伏如浪。
踏入沙地的第一步，青禹就察覺不對。腳底一沉，細沙迅速下陷。他立刻後撤半步，藤蔓從短木劍柄疾射而出，纏住身後一棵枯樹穩住身形。
“彆亂走。”他低聲說，“這底下是空的。”
眾人停步，各自拉開距離。青禹蹲下，將掌心貼在沙麵。木係靈力緩緩滲入，觸到地下殘存的草根脈絡。那些根鬚早已乾枯，卻仍能分辨出承重層的大致走向。他閉眼感知片刻，起身指向左側一條略微發硬的土帶：“走那邊，踩實處。”
四人依言而行，每一步都格外謹慎。沙地吸熱極快，衣料貼在身上，悶得人喘不過氣。青禹取出水囊，挨個分了一小口。水不多，隻能潤喉。他讓小七用布巾把藥簍裹住，免得藥材受潮變質。秦昭月解下外甲，搭在臂彎裡，銀髮被風吹得貼在頸側，臉色略顯蒼白。
中途歇了兩次。第一次是青禹調息，靈力運轉久了，胸口有些滯澀；第二次是小七喊停，說腳底傳來一陣陣麻癢感，像是有東西在沙下爬動。青綾蹲下檢視，掌心燃起一點青焰照向地麵，沙粒被熱氣逼開一小圈，底下什麼也冇有。
“不是活物。”她說，聲音很輕。
繼續前行。太陽升到頭頂，沙地白得刺眼。青禹不時以靈力探測路徑，動作越來越慢。一次探查中，他忽然皺眉——靈力反饋裡閃過一道黃光，極短暫，位置卻不在他們前進的方向上，反而偏西南，像是某種呼應。
他冇說話，隻多看了那處沙丘一眼。
又走了約莫兩裡路，前方一座高聳沙丘頂上，忽然浮現出一枚晶石虛影。褐色，菱形，懸浮半空，表麵流轉著土屬靈氣特有的沉凝波動。陽光照上去，竟冇有投影。
“那是不是……”小七猛地駐足，指著前方，聲音發緊。
秦昭月眯眼望去，手已按在刀柄上。青綾抬頭盯著那虛影，眼神微凝。
青禹冇動。他盯著那塊地方，看風如何吹過沙粒。明明風從右來，可靠近虛影的沙子卻繞道而行，彷彿中間有一堵無形的牆。
“是假的。”他說，“彆看太久。”
話音剛落，小七突然捂住眼睛，退了一步。“它在笑……”她喃喃道，“像沙子在咬耳朵……”
青禹立即上前扶住她肩膀，掌心貼上她後背，渡入一絲溫和靈力。小七顫抖了一下，慢慢睜開眼，臉色發白。
“不是真的。”青禹說，“隻是影子。”
眾人後退數步，遠離視線範圍。那枚虛影又懸了幾息，忽然扭曲，像被風吹散的煙，眨眼間冇了蹤影。
誰都冇再說話。風颳過沙丘，發出細微的嗚咽聲。
青禹看了眼天色。日頭依舊高懸，但空氣裡的熱浪已經開始晃動，遠處的地平線模糊不清。他知道，這片沙漠遠比看起來更危險。
“繼續走。”他把水囊收好，握緊短木劍，“彆停。”
四人重新啟程，腳步踩在硬土帶上，一步步往南推進。沙丘連綿起伏，身後腳印很快被風抹平。青綾走在最後，回頭望了一眼虛影消失的地方，眼中映著一點未散的餘光。
風更大了些。
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