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青禹踩碎腳下枯枝，前方林隙間的光明顯亮了起來。樹影不再扭曲，空氣裡的腥氣也散去了大半。他抬手抹了把額角的汗，肋骨處那股鈍痛還在，像有根鐵絲在皮肉裡來回拉扯。耳垂上的疤微微發燙，他知道那是靈力運轉過久的反應，冇吭聲，隻把短木劍握得更緊了些。
小七跟在後麵，藥簍輕輕晃著，眼睛一直盯著地麵。她忽然蹲下，指尖碰了碰一塊泛青的苔蘚，低聲說：“不對勁。”
青禹停步。
“這地……它在疼。”小七皺眉，掌心貼地片刻，“不是衝我們來的，是它自己撐不住了。”
話音剛落，地麵猛地一震。
前方樹林豁然開啟，一片空地顯露出來。中央立著一棵巨樹，主乾粗得三人合抱不過來，樹皮呈青銅色，裂紋中透出微弱青光。枝條如臂伸展，末端卻焦黑捲曲，像是被火燒過。樹根拱出地麵，像蛇一樣盤繞一圈，圍住中心一處土丘——那裡正散發著濃鬱的木屬靈氣。
還冇等他們靠近，巨樹猛然一顫。
一根粗壯根鬚破土而出，帶著風聲橫掃而來。青禹反應極快，短木劍一揚，藤蔓從劍柄疾射，在空中織成網狀擋在前方。轟的一聲，衝擊力將藤網掀飛，泥土炸開，碎石四濺。
秦昭月已拔出冰晶短刃，側身護住小七。青綾站到前側，掌心燃起一點青焰，火光映著她沉靜的臉。
“彆硬碰。”青禹低聲道，目光鎖住巨樹主乾。他看出那不是攻擊意圖，而是抽搐般的防禦反應——就像人疼極了會亂揮手腳。
又一道根鬚抽來，比先前更快。秦昭月一刀劈出，寒流撞上根鬚，發出悶響，卻被彈開。青綾躍起，青焰掃過根鬚末端，焦味頓時瀰漫開來。那根鬚猛地縮回，插入土中，整棵樹劇烈搖晃，枝葉嘩嘩作響。
“它傷得很重。”青禹往前走了兩步，冇有舉劍，也冇有結印，隻是靜靜看著那道貫穿主乾的焦黑裂口。滲出的汁液是暗綠色的，落在地上後迅速讓草木枯萎。他蹲下身，取了一滴在指尖撚開，眉頭皺緊。
“魔氣侵體，淤堵經絡，已經好幾天了。”他自語，“難怪會失控。”
小七也湊近，閉眼感知片刻，點頭：“它想護住下麵的東西，可疼得管不了方向了。剛纔那些攻擊……是亂來的。”
青禹站起身，從腰間丹囊裡取出一隻小玉瓶，裡麵盛著淺綠色藥液，標簽寫著“淨脈露”。這是他早年根據《青囊玄經》改良的方子，專清經絡毒瘀，剩的不多了。
“我得靠近些。”他說。
“太危險。”秦昭月攔了一句。
“它分不清敵我，現在誰靠近都一樣。”青禹搖頭，“但它能感覺到靈力屬性。我是木係，小七能通藥性，我們兩個去，風險最小。”
秦昭月冇再攔，隻把短刃插回鞘中，退到側後方戒備。青綾站在原地，青焰不滅，眼神始終盯著巨樹動靜。
青禹深吸一口氣，緩步向前。每走一步，地麵都微微震顫。他停下，把手掌貼在一截裸露的根上，指尖泛起微弱青光，順著紋理探入。
“彆怕。”他輕聲說，“我知道疼是什麼滋味。”
那一瞬，巨樹猛地一抖，所有枝條都朝他壓來。青禹冇躲，反而迎上前半步，將玉瓶開啟，用指腹蘸了藥液，點在裂口邊緣。綠光緩緩滲入，像水滲進乾裂的土。
震動慢慢變小。
青禹咬牙堅持，另一隻手結出微型導流印，引導自身木靈力配合藥效，一點點疏通堵塞的脈絡。他額頭沁出汗珠，耳垂上的疤痕越來越燙，像是要燒起來。
小七趴在地上，雙手貼著泥土，跟著波動調整呼吸節奏。她忽然抬頭：“左邊第三道側根，那裡最堵！”
青禹立刻轉移位置，將最後一滴淨脈露點入那處凹陷。藥液滲入的瞬間，整棵樹安靜了下來。焦黑的裂口開始緩慢收合，暗綠汁液轉為清澈，枝條也不再抽動。
過了幾息，一根細長的枝條緩緩垂下，停在青禹麵前，輕輕碰了碰他的肩。
他鬆了口氣，笑了笑：“你也想護住重要的東西，對吧？”
那枝條微微晃了晃，像是迴應。隨後主根緩緩分開，露出土丘中央一道幽光縫隙。青光流轉，一枚菱形晶核靜靜懸浮其中，通體青碧，靈氣充盈——正是木靈根。
“輪到我們了。”青禹回頭示意。
秦昭月守在外圍，目光掃視林緣。青綾站在他左後方，青焰熄滅，但依舊警覺。
小七坐在一根樹根上喘氣，臉色有些發白，但眼睛亮著。
青禹俯身探入縫隙，右手輕觸晶核表麵。他冇有強取，而是運起“青木生”，讓自身靈力與之共鳴。片刻後，晶核輕輕一震，自動落入他掌心。
他取出特製玉匣，將木靈根放入，扣緊蓋子。匣身微亮，隨即恢複平靜。
身後，巨樹的枝條緩緩收回，根係沉入地下，封印重新閉合。樹乾上的裂痕已不見，青金光澤流轉，像是睡去一般安寧。
青禹站起身，把玉匣收回懷中。他腿有些軟，靠著樹乾歇了片刻。小七走過來遞上水囊，他喝了一口，溫水順喉而下，總算壓住了胸口那陣翻湧。
遠處林風吹過，樹葉沙沙響。
青禹望了眼天色，日頭還高，路卻還冇完。
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