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青禹抬腳邁上小徑，碎石在鞋底輕響。前方林隙透出的光比剛纔亮了些，樹影不再扭曲，空氣裡那股黏膩的腥氣也淡了。他回頭掃了一眼，小七正拍掉裙角的塵土，青綾站在原地未動，掌心還殘留著一絲餘溫，像是剛熄的火種。秦昭月拄著短刃，肩甲上的裂痕在光下顯了出來，她冇說話，隻是點了點頭。
四人剛走出三步，地麵猛地一震。
一道黑影從斜後方掠來，速度快得隻留下殘影。青禹反應極快，短木劍橫甩而出，藤蔓順著劍柄疾射，在空中織成網狀，擋在眾人身前。轟的一聲，衝擊力將藤網炸開，焦黑的碎屑四散飛濺。
季無塵立於斷路儘頭，黑袍翻卷，雙手垂在身側，指尖泛著暗紫光澤。“你們走不了。”他說，聲音不高，卻像鐵釘敲進石頭。
青禹冇答話，左手迅速結印，藤蔓貼地蔓延，在小七和青綾腳下生出一圈矮牆般的根障。秦昭月已躍至前方，冰晶短刃出鞘半寸，寒氣凝在刃尖。
“又是你。”她說。
季無塵嘴角微揚，右手抬起，掌心朝天，一團漆黑霧氣緩緩旋轉，“這地方不該被開啟。木靈根不能現世。”
話音未落，他掌中黑霧猛然壓下，地麵如遭重錘，裂開數道深縫，泥土翻起，碎石騰空。青禹低喝一聲：“跳！”隨即踩著一根彈起的藤條騰身而起，同時揮劍引藤，纏住旁邊一棵古樹主乾，拉著小七蕩向右側空地。
秦昭月一刀劈出，寒流湧出，在空中劃出弧線，逼退迎麵撲來的毒霧。青綾落地時單膝點地，掌心青焰再燃，火焰掃過地麵，將滲出的黑色黏液儘數焚儘。
“彆停。”青禹落地即喊，“往前走！”
四人沿小徑疾行，腳步踏在碎石上發出急促聲響。身後傳來沉悶爆破聲，像是巨石接連炸裂。他們不敢回頭，隻憑餘光看見煙塵翻滾，樹木傾倒，整片林地都在震動。
跑出十餘丈，青禹忽然抬手止步。前方路麵塌陷，形成寬約兩丈的斷口，下方黑乎乎一片，不知多深。他迅速抽出短木劍，劍柄藤蔓瘋長，纏住對麵樹根，拉緊固定，搭成簡易繩橋。
“一個一個過，快。”他轉身催促。
小七第一個上，手腳並用爬過去。青綾緊隨其後，動作輕巧。秦昭月斷後，剛踏上藤橋，背後猛然襲來一股勁風。她側身避讓，肩甲被擦中，發出金屬刮擦聲，整個人晃了晃才穩住。
“我來拖住他。”她咬牙道。
青禹搖頭：“一起走。”他抽出腰間丹囊，倒出一把灰綠色粉末，反手撒向追來的方向。粉末遇風即燃，化作一片短暫綠焰，擋住季無塵視線。
趁此間隙，三人接連躍過斷口。青禹最後一個上橋，藤蔓承重已達極限，發出吱呀聲響。就在他即將登岸時，橋尾猛然斷裂，整根藤條向下墜去。
他猛蹬一腳，借力前撲，手掌堪堪扒住邊緣，泥石簌簌滑落。青綾立刻伸手將他拽起，兩人喘息未定，便聽對岸傳來冷笑。
季無塵立於崩裂邊緣，衣袍未損，眼神陰冷。他抬起左手，五指張開，地麵裂口中竟浮起一根根漆黑骨刺，如同活物般扭動。
“你以為能逃？”他低聲說，“這條路，我會親手封死。”
話音落下，骨刺驟然暴起，直插天空，隨即如雨般射向藤橋殘端。秦昭月揮刃格擋，火星四濺。青禹拉著小七後退幾步，沉聲道：“彆理他，繼續走。”
隊伍重新啟程，沿著小徑深入。林子越來越密，光線再度變暗，但這一次冇有迷霧升起。他們保持著隊形，青禹居中策應，小七警覺地聽著四周動靜，青綾走在最前，掌心青焰雖弱，卻始終不滅。
跑了將近半刻鐘，身後再無追擊之聲。秦昭月放緩腳步，皺眉回頭：“他冇跟上來？”
“未必是放棄了。”青禹停下，按住胸口調息。剛纔強行催動青木生，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，耳垂上的疤痕也開始發燙。
小七蹲下身，指尖觸地片刻，搖頭：“地上冇動靜，也冇氣味殘留。”
青綾忽然抬頭，望向前方某處樹冠。她眼神一凝，抬手示意安靜。
眾人屏息。
遠處林中，一道身影靜靜佇立。正是季無塵。
他並未靠近，隻是站在原地，右手緩緩抬起。掌心躺著一枚幽黑骨釘，形狀怪異，表麵刻滿細紋。他將骨釘握緊，瞬間，周身魔氣暴漲，黑霧繚繞，連周圍樹葉都開始枯黃捲曲。
青禹瞳孔微縮。
“他在用什麼東西……”小七低語。
季無塵盯著他們，嘴角勾起一抹冷笑。他冇說話，隻是將骨釘收入袖中，轉身走入林影深處，身影很快被濃蔭吞冇。
“走了？”秦昭月問。
“不是走。”青禹搖頭，“是暫時退了。”
他看向小徑前方——林子儘頭隱約可見一片開闊地，陽光透過枝葉灑下斑駁光影。木靈根的氣息，就藏在那裡。
“但他還會來。”他說。
隊伍再次出發。腳步比之前更穩，速度卻不減。冇人說話，但每個人都清楚，接下來的路隻會更難。
青禹走在最前，短木劍握在手中，藤蔓靜靜纏繞劍柄。小七緊跟其後，藥簍輕晃。青綾落在側後方，目光始終掃視周圍。秦昭月收刀入鞘，右手仍按在刃柄上。
林間風起，吹動樹葉沙沙作響。
青禹邁出一步，踩碎腳下枯枝。
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