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青禹靠在石台邊緣，指尖還殘留著金屬性靈根封存時的溫熱感。他緩緩吐出一口氣，胸口那股因強行調動經脈而積壓的悶痛仍未散去，像有細針在肋間來回穿刺。小七坐在岩角，正低頭把散落的藥草一株株撿回竹簍，動作很輕，彷彿怕驚擾了這片剛死過一場的寂靜。秦昭月拄著短刃從斷柱旁起身，肩甲裂口處滲出的血已凝成暗紅，她冇說話，隻是將刀尖往地上多插了半寸，借力站穩。青綾站在三人前方，雙掌虛抬，青焰早已熄滅，掌心隻餘一圈焦痕，但她仍保持著警戒姿態，目光掃向洞口——灰袍人還在那裡，不動，也不語。
風從通道深處吹來，帶著金屬殘骸冷卻後的鐵腥味。
青禹動了動手指，短木劍纏著的藤蔓微微顫了一下。他閉眼調息，木係靈根在體內緩慢流轉，如同林間細流，一點一點沖刷著乾涸的河床。片刻後，他睜開眼，抬手輕敲岩麵三下，聲音清脆，迴音卻滯澀，像是被什麼吞了半截。他點點頭，自己聽懂了：經脈未斷，能走。
他伸手入懷，取出那枚金色晶體。靈根安靜地躺在掌心，表麵光暈微動，忽然泛起一絲極淡的綠意，轉瞬即逝。青禹眉梢一動，立刻閉目凝神，以木屬感知去觸碰那一縷波動。不是語言，也不是影象，而是一種方向性的牽引——就像春芽破土時本能地朝向陽光，這股氣息指向東北方某處，穿過山脊，落入一片密林深處。
“有動靜。”他說。
小七抬頭，耳朵微動，“你說的是……樹？”
“不是樹。”青禹搖頭，“是木意本身。它在迴應我。”
秦昭月皺眉，“你是說，木靈根在等你？”
“不一定是等。”青禹收起靈根，扶劍站起，“更像是……在掙紮。”
小七背好藥簍，拍了拍裙襬上的灰，走到他身邊。青綾也轉過身，腳步略顯虛浮，但仍走在最前，像一道無聲的屏障。四人冇有多言，沿著石台後的狹窄山道下行。身後，那堆金屬塵埃隨風捲起，又緩緩落下，再無人回頭看一眼。
碎石坡不算長，但每一步都踩得小心。青禹走在中間，左手搭在短木劍上，右手偶爾扶一下岩壁。他的腳步比平時慢，但節奏穩定。小七跟在他左後，眼睛不停掃視地麵與兩側石縫，忽然低聲說：“那邊的苔蘚，顏色不對。”眾人止步。她蹲下身，指尖撥開一層濕滑綠苔，底下是一圈焦黑痕跡，呈放射狀，像是被高溫灼燒過，卻又不像火傷，倒像是……某種力量從內部爆發後留下的印子。
青禹蹲下，指尖泛起微弱青光，輕輕觸碰焦痕邊緣。刹那間，一股紊亂的生機反衝而來——不是死亡，也不是生長，而是扭曲，像是樹木被硬生生擰斷了年輪，強行催發又驟然抽乾。他收回手，眉頭緊鎖。
“有人先來過。”他說。
秦昭月冷笑一聲，“或者，有什麼東西離開過。”
他們繼續前行，不到半刻鐘，便抵達樹林邊緣。
樹很高，枝乾扭曲如老人蜷曲的手指，交錯成網，遮住了大半天空。樹皮深褐，佈滿裂紋，縫隙中滲出淡綠色黏液，順著樹乾緩緩下滑，在根部積成一小灘，氣味微腥，卻不刺鼻。青禹伸手碰了碰那黏液，指尖傳來輕微麻痹感，像是被細蟻咬了一口。他迅速縮手，甩了甩指頭。
“還有活氣。”他說，“但不對勁。”
小七忽然拉住他袖子，聲音壓得很低：“你聽。”
眾人屏息。
林深處傳來一陣窸窣聲，像是枯葉被無數細足快速爬過，沙沙作響，忽遠忽近。那聲音冇有規律，時而密集如雨，時而戛然而止。接著，又有一聲極輕的嗚咽飄來，分不清是風穿樹洞，還是某種生靈的低鳴。
青綾突然抬手，五指張開，示意全員止步。她站在最前，身形微側，耳朵朝向林內，眼神沉靜。片刻後，她緩緩回頭，看向青禹，輕輕搖了搖頭——不是危險，但也不能放鬆。
青禹點頭，低聲說：“結隊，間距三步，保持視線相連。”
四人重新列成菱形陣型，青禹居中指揮，小七左後，秦昭月右後，青綾在前探路。他們一步步踏入林中，腳底踩上厚厚的落葉層，發出輕微的咯吱聲。光線瞬間暗了下來，頭頂隻剩下零星光斑，落在肩頭、鞋麵、劍柄上，像碎銀。
越往裡走，空氣越沉。
樹葉無風自動，輕輕搖晃，發出沙沙聲，與剛纔那陣窸窣混在一起，分不清真假。小七的手一直按在藥簍上，指節發白。她忽然停下，耳朵一動，又說：“這次是笑……有人在笑。”
青禹和秦昭月同時轉頭看她。
“不是人。”小七搖頭，“像樹皮裂開的聲音，可聽起來……像笑。”
秦昭月握緊短刃，刀鋒微揚，警惕掃視四周。青禹則低頭看著腳下落葉，忽然發現一個細節——他們剛纔踩出的腳印，正在慢慢合攏。不是風吹，也不是落葉滑落，而是地麵本身在蠕動，像有生命般將痕跡一點點抹平。
他蹲下身，指尖再次泛起青光，輕輕點在落葉上。刹那間，一絲微弱的共鳴傳回——不是攻擊，也不是防禦，而是一種……警告。如同老樹根鬚在地下傳遞訊息，緩慢，沉重，帶著不容忽視的壓迫感。
“它知道我們來了。”他說。
冇人接話。
青綾往前走了兩步，忽然停住，抬起右手，掌心對準前方一棵巨樹。那棵樹的樹乾中央有一道豎裂，形狀像一隻閉著的眼睛。裂口深處，隱約有綠光一閃而逝。
青禹站起身，走到她身旁，望著那道裂縫。
“彆看太久。”小七在後麵輕聲提醒。
他們繼續前進。腳印仍在消失，笑聲與哭聲交替響起，有時近在耳畔，有時又似來自地底。青綾始終走在最前，步伐雖慢，卻未曾遲疑。她的呼吸比之前平穩了些，似乎這片林中的氣息對她並無排斥，反而有種奇異的親和。
直到他們穿過一片倒伏的古木區，前方視野稍開，露出一條蜿蜒小徑，通向更深的幽暗。
青禹停下腳步，望向前方。
空氣中那股壓抑感更重了，像是有無形的繩索纏上四肢，越往裡，束縛越緊。他知道，不能再停太久。
“走。”他說，“彆回頭。”
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