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岩壁的震動越來越近，碎石從頭頂簌簌落下。灰袍人退至洞口陰影處，一動不動，像一尊沉默的石像。而那聲獸吼卻愈發清晰，帶著怒意和悲鳴，震得整個巢穴都在顫抖。
青禹靠在石台邊緣，嘴裡還殘留著血味，肋骨處傳來一陣陣鈍痛。他抬手抹了把嘴角，指尖沾著暗紅。小七坐在岩角，藥簍翻倒，幾株乾枯的藥草散落在地，她手指微微發抖，但眼睛一直盯著前方裂口。秦昭月倚著斷裂的岩柱，短刃插在身前地麵，支撐著身體，呼吸沉重。青綾半跪在三人前方，雙手虛抬，掌心僅剩一點微弱青焰，像是風裡將熄的火種。
裂口猛然炸開。
巨影衝出，落地時轟然一聲，地麵龜裂如蛛網蔓延。金屬妖獸首領立於廢墟之上，體型如山，通體覆蓋流動銀灰鱗甲，每一片都像鍛打千次的精鐵，在昏光下泛著冷芒。它的雙眼赤紅如熔爐，鼻孔噴出白煙般的熱氣，尾巴橫掃，直接將一根殘柱砸成齏粉。
它冇有立刻進攻，而是低頭看向地上散落的族類殘骸——那些被擊退的金屬妖獸留下的碎甲與斷肢。它喉嚨裡滾出低沉的嗚咽，像是哀悼，又像是起誓。
隨後，它的目光轉向石台上的五人，眼中的紅光驟然暴漲。
青禹剛想撐劍起身，可經脈一抽，動作僵住。秦昭月咬牙拔刃，卻被餘波掀得後退兩步。小七抓起一把藥粉，還冇揚手，就被氣流吹散。
就在巨爪揮下的瞬間，青綾猛地站起。
她雙掌向前推出，口中發出一聲極輕的吟叫，像是幼獸初啼。下一瞬，青焰自她體內爆發，不再是點點星火，而是熊熊烈火，如瀑般噴湧而出，在空中凝成半圓火盾，橫亙在眾人之前。
轟——！
利爪與火焰相撞，火花四濺，熱浪撲麵。火盾凹陷，但未破。青綾雙腳陷入岩石，青紗裙邊焦黑捲曲，嘴角滲出血絲，可她的手冇有抖，眼神死死盯著前方。
巨獸收回爪，低吼一聲，再次撲上。這一回它用尾掃，力量更猛。火盾一角崩裂，火焰瞬間萎靡。秦昭月強提一口氣躍起攔截，短刃斬在尾尖，隻留下一道淺痕，反被震飛，撞在岩壁上滑落，再難起身。
小七爬過去扶她，兩人背靠石壁，再無反擊之力。
青禹盤坐調息，藉著青綾爭取的時間，以木係靈根緩緩牽引體內殘存的水火之力歸元。他閉眼感知，發現每一次巨獸強攻之後，脖頸處的金屬接縫都會短暫黯淡一下，像是能量迴圈的節點正在冷卻。
他睜開眼，傳音入密：“收縮右翼，誘它進來。”
青綾聽見了。她冇回頭，隻是左手微收，火盾右側頓時塌陷一尺。
巨獸見狀，咆哮著衝入缺口，巨爪直取青禹頭顱。
青禹暴起，短木劍纏著藤蔓疾射而出，藤尖如矛，直刺頸縫。同時，青綾催動最後一股青焰，順著藤蔓奔騰而上，火焰如蛇，鑽入金屬縫隙。
“嗤——！”
金屬燒灼的聲音響起，巨獸慘嚎，動作停滯。青禹落地未停，雙手結印，指尖泛起青光，一記“青木化針”凝聚全力，貫入中樞。
巨獸轟然倒地，震起滿地塵煙。
青禹單膝跪地，喘著粗氣，短木劍插入身側岩縫才穩住身形。他抬頭看去，隻見那龐大的身軀正緩緩崩解，銀灰色的金屬鱗片一片片脫落，化作細塵隨風飄散。最後，隻剩下一縷銀光在空中停留片刻，悄然消逝。
四周重歸寂靜。
青禹扶額，神識中還殘留著那道傳音——“我們……不是敵人……靈根……不該集齊……否則……劫會重來……”聲音斷續，卻字字清晰。他不信這是幻覺，那是瀕死之人的執念，是用生命送出的警告。
他站起身，走向石台中央。金屬性靈根仍在微微震顫，金色晶體表麵流轉著溫潤光芒，彷彿也在迴應方纔那一戰。
他伸手，雙手結印，以木係靈根為引，緩緩將靈根納入掌心。晶體觸手溫熱，一股純粹的金意順著手臂流入四肢，但他並未融合，隻是將其封存在丹田外層，如同封存一枚未啟的信箋。
他環視三人。小七靠在岩角，手裡攥著空藥包，臉色蒼白卻眼神清明。秦昭月倚著斷柱，眉頭緊鎖，目光仍停留在那堆消散的金屬塵埃上。青綾半跪原地，雙手微顫，青焰已熄，氣息虛弱，卻仍抬頭望著他，眼裡冇有疲憊，隻有等待下一步指令的堅定。
“我們可能錯了。”青禹低聲說。
話音落下，遠處洞口的灰袍人依舊靜立，冇有靠近，也冇有離開。風從裂口灌入，吹動他一絲不動的袍角。
青禹握緊短木劍，指節發白。他站在石台邊緣，望著那條通往外界的幽深通道，腳邊是散落的藥草和燒焦的藤蔓。
小七慢慢站起身，拍了拍裙子上的灰。
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