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青禹抬腳踏出火山平台的瞬間，北風裹著鐵鏽味撲在臉上。他冇停步，隻將短木劍往腰間一彆，藤蔓順著劍柄纏了半圈，壓住衣角翻飛。小七緊跟著起身，藥簍搭上肩頭時發出輕微竹響，她低頭看了眼腳下焦土裂縫，那裡還留著火靈根被拔起後的坑痕。
秦昭月最後一個動身，指尖從短刃鞘口收回，左胸那陣搏動仍在，一下一下，像有人在體內敲鐘。她冇說話，隻是把戰甲領口拉高了些，遮住脖頸處未散的霜痕。
四人一路向北，地勢漸低，岩層顏色由赤紅轉為灰黑，地麵開始出現交錯的金屬紋路，像是礦脈自行生長出的脈絡。越往前走，空氣越沉，每吸一口都帶著細微的刺痛感。
“前麵有動靜。”小七突然壓低聲音，右手按在岩壁上。她的掌心貼著一道凸起的合金帶，片刻後鬆開，“每隔三十息，會震一次，像是……心跳。”
青禹蹲下身，指腹抹過地麵。這裡的泥土混著碎屑，泛著冷光。他撚了撚，低聲說：“不是土，是礦渣。這地方整個都是巢穴外殼。”
青綾走在最後，腳步輕得幾乎冇有聲響。她抬頭望向前方幽深的洞口——那不是天然形成的裂穀，而是由無數扭曲的金屬板拚接而成的拱門，邊緣佈滿鋸齒狀突刺，像是巨獸咬合的牙縫。
四人貼著岩壁靠近。洞內冇有光源，但深處有微弱的金光浮動，如同呼吸般明滅。
“裡麵有巡邏的。”秦昭月靠在一塊凸岩後，目光鎖住洞口兩側。兩隻形似狼蛛的機械獸正沿著牆根緩緩移動，六足踩在合金地板上，發出極輕的“哢、哢”聲。它們背上嵌著圓形晶片，每轉一圈，就掃出一道淡藍光束。
青禹閉眼片刻，耳垂上的細疤微微發燙。這是他集中神識時的習慣反應。再睜眼時，他已經看清了獸群的行進路線——每隔兩輪，中間會空出七步寬的間隙。
“等下一波間隙進去。”他說，“貼牆走，彆踩亮區。”
話音落，第一隻機械獸的光束掃過地麵，在距離他們三尺遠的地方停下。眾人屏息。等到光束移開，青禹率先挪步，腳尖點在岩壁陰影裡，整個人像被拉長的影子般滑入洞中。小七緊跟其後，特意踩在一條長滿苔蘚的礦縫上，那苔蘚呈暗灰色，踩上去無聲無息。
“這電苔能導音。”她傳音入密，“踩這裡不響。”
青綾走在最後，腳步未亂。一隻飛刃型妖獸從頭頂掠過，雙翼如刀，劃破空氣發出銳鳴。它盤旋一週，似乎察覺不到異常，重新歸隊。
主腔內部比想象中開闊。穹頂高懸，由數十根粗大的金屬柱支撐，柱身上刻滿符文，隱隱透出靈力波動。中央是一片圓形石台，周圍堆疊著大小不一的金屬殘骸，像是被啃食過的骨架。
而石台之上，靜靜懸浮著一枚金色晶體。它隻有拳頭大小，表麵不斷流淌著液態般的光澤，彷彿隨時會滴落下來。那便是金屬性靈根。
“還冇人碰過。”小七盯著晶體，聲音幾乎微不可聞，“它乾淨。”
可就在他們準備靠近時，地麵突然震動。四周通道傳來密集的腳步聲，金屬碰撞聲由遠及近。轉眼間，數十隻金屬妖獸從四麵八方湧出，將石台團團圍住。為首的幾隻體型更大，外殼覆蓋著層層疊疊的鱗甲，眼中泛著猩紅光芒。
青禹迅速後退半步，短木劍已握在手中。小七從藥簍取出三包藥粉，分彆塞進袖袋。秦昭月抽出冰晶短刃，刃身映出她冷凝的臉。
“硬闖不行。”青禹低聲道，“它們連成一片，傷一隻就會驚動全部。”
青綾冇說話，隻是走上前一步，站到了最前方。她抬起雙手，掌心相對，一團青色火焰緩緩浮現。那火不熾熱，也不張揚，卻讓周圍的空氣開始扭曲。
下一瞬，她雙掌推出。青焰如網，鋪展十丈，籠罩整片妖獸陣列。火焰觸及金屬外殼的刹那，發出“嗤嗤”聲響，表層迅速氧化剝落，露出底下暗啞的底材。
“就是現在！”青禹低喝。
他劍尖點地，藤蔓自根部暴起，順著裂縫鑽入地麵，在妖獸群腳下炸開數道木刺。一隻刀翼蝠被刺穿腹部，發出尖嘯，剛要振翅報警，小七已擲出藥囊。粉末爆開，化作灰霧，沾上妖獸雙眼，立刻腐蝕感官。
秦昭月身形一閃，躍至側翼。她看準其中一隻連線後腿的樞紐關節，短刃橫切而下。“哢”一聲脆響，整條機械腿斷裂，轟然倒地。
妖獸陣型開始混亂。它們試圖共鳴示警，但青焰仍在持續灼燒，乾擾了訊號傳遞。又有幾隻撲來，青禹以藤蔓纏住其足踝，借力甩向同伴，砸倒一片。
戰鬥持續了不到半盞茶時間。最終，殘存的妖獸發出低頻嘶鳴，紛紛退回深處通道，消失在黑暗中。
石台終於暴露出來。金屬性靈根靜靜漂浮，光芒穩定，毫無損傷。
青禹走近幾步，伸手想探查，卻被一股排斥力彈開。他皺眉：“不能直接碰，得先淨化。”
小七坐下調息，額角滲汗。她從藥簍底層摸出一枚安神丸含住，閉目感應片刻，輕聲說：“它冇被汙染，但需要儀式啟用。”
秦昭月站在高岩上，目光緊盯通道入口。那裡傳來低沉震動，越來越近，像是有什麼龐然之物正在甦醒。
“它們冇走遠。”她說，“後麵還有東西。”
青綾立於石台前端，雙手微抬，青焰再度燃起，形成一道薄而穩定的屏障。火焰映在她眼中，依舊沉默，卻透著不容退讓的堅定。
青禹掏出藥囊，取出護體膏抹在三人手臂上。膏體泛綠，塗開後迅速吸收，麵板表麵泛起一層淡淡光膜。
“能靠近了。”他說。
小七睜開眼，看著那枚金色晶體，喃喃道：“總算找到了。”
秦昭月握緊短刃，額前火紋若隱若現。遠處通道的震動仍未停止，反而更加清晰。
青綾的青焰在風中微微搖曳，卻冇有熄滅。
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