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青禹的腳步停在階梯儘頭。前方不再是向下的石階，而是一處半圓形的岩洞入口，藤蔓垂落如簾，濕苔覆蓋著岩壁，散發出淡淡的腥氣。他抬起手，指尖觸到那層藤蔓，立刻感到一絲微弱的靈力波動——不是攻擊性的，卻像一道警戒線，碰了就會驚動什麼。
小七靠上來，鼻翼輕輕一動。“這味道……”她低聲說，“和解毒靈花有點像。”
青禹眼神一凝。他們曾在黑岩穀外采到過一株解毒靈花，那種清冽中帶點甜香的氣息，他記得清楚。而此刻從洞內飄出的氣味，雖被水汽壓住，但底子確實相似，隻是更沉、更深，像是埋在土裡多年才冒出頭來的老根。
“你說的是那個能淨化腐血的藍瓣花？”秦昭月站在後方，聲音不高，目光已掃向洞口兩側。她手中的冰晶短刃未出鞘，但指節微微發白，隨時準備應對突變。
青禹點頭，冇說話。他退後半步，掌心貼上木劍劍柄，藤蔓纏繞處傳來熟悉的溫感。他閉了閉眼，將靈力緩緩注入，低喝一聲：“青木生。”
細嫩的綠芽從他指尖竄出，順著地麵爬行，輕輕搭上藤蔓根部。冇有觸髮禁製，也冇有塌方跡象。藤蔓像是感應到了同類氣息，竟自行向兩側收縮，露出後麵一塊斑駁的石門殘框。框上刻著古紋，已被水流沖刷得模糊不清，隻依稀能看出是某種封印類陣法的痕跡。
秦昭月上前一步，短刃出鞘三寸，刀鋒輕削，颳去表麵厚厚的濕苔。青綾則走到洞口另一側，掌心燃起一團淡綠色的青焰，火焰穩定地照亮了內部。
洞內不深，約莫十步見方。地麵鋪著碎石，中央有一小片窪地，積水泛著微藍的光，正緩慢流動。而在那水光最盛之處，一點幽光忽明忽暗，像是呼吸一般規律起伏。
青禹屏住呼吸。他知道那是靈物自鳴的現象——隻有高階靈根纔會有的動靜。
“是它。”小七的聲音有些發顫，“氣息對上了。就是這個東西，催生瞭解毒靈花。”
青禹冇急著進去。他蹲下身，從藥囊裡取出一小撮乾燥的藤灰，撒在洞口邊緣。灰粉落地後，邊緣微微發黑，但不像之前在潭邊那樣迅速腐蝕，說明殘留毒性極低，甚至可能已被中和。
他站起身，對三人道：“我先進去探路。小七跟緊，彆離我超過兩步。青綾護好她，秦昭月斷後。”
話音落下，他抬腳邁入洞中。腳下石麵濕滑，但他腳步穩，每一步都踩在實處。藤蔓依舊纏在劍柄上，隨時可召。走了五步，空氣中的濕冷忽然減輕了一分，取而代之的是一種難以言喻的生機感，像是春天第一場雨落在乾裂的土地上。
他停下，木劍點地，一縷藤蔓悄然延伸，貼著岩壁繞行一週。冇有陷阱，冇有機關，也冇有隱藏的符文反應。整個洞穴安靜得反常。
“可以進來。”他回頭說。
小七第一個跟上，揹簍輕輕磕在肩頭。她走到窪地邊緣，蹲下身，伸手想碰那藍光積水，卻被青綾輕輕攔住。青綾搖頭，掌心再次燃起青焰，照向水麵下方。
水底有東西。
一根細長的根鬚狀物體沉在泥中，通體透明，內部流淌著淡藍色的光流，每隔幾息便輕輕跳動一次，如同心臟搏動。它的末端微微翹起，離水麵僅寸許，每一次跳動都會激起一圈極淡的漣漪。
“這就是水靈根？”秦昭月也走近了，眉頭皺起，“它還冇成形？”
“不是未成形。”小七搖頭，“是被壓製了。你看它的脈動節奏，太慢了。正常靈根應該更快，更有力量。”
青禹盯著那根鬚，腦海中閃過老者的話——“水居深潭，有大能守護”。可眼下這靈根明顯虛弱，連自我防護都做不到，更像是被困在此處多年，靠這點殘存生機吊著命。
他正要再靠近些檢視，忽然察覺身後空氣一滯。
幾乎同時，秦昭月猛地轉身，短刃全出，寒光一閃！
“鐺！”
金屬交擊聲在洞內炸開，火花四濺。一道銀灰色鎖鏈橫空掠過，原本直取窪地中心，被她一刀割開，撞在岩壁上發出悶響。
所有人瞬間戒備。
陰影處走出一人，身穿灰袍，袖口收窄，腰間掛著一條盤曲的金屬鏈。他麵容冷峻，眼神銳利如鉤，盯住水靈根的目光毫不掩飾貪婪。
“季無塵。”青禹認出了他。曾在百草閣外見過一麵，當時他是來求一味續命丹的散修，後來不知所蹤。冇想到會在這裡重逢，且目標明確。
“這東西不屬於你們。”季無塵開口，聲音沙啞，“它早該被人帶走，而不是困在這爛泥窩裡等死。”
“誰給你的資格定它的生死？”秦昭月冷聲問，刀尖指向對方咽喉。
季無塵冷笑，手腕一抖，鎖鏈收回袖中。“你們知道它現在多弱嗎？再冇人管，三天內就會徹底熄滅。我要帶走它，至少還能救活。”
“救活？”小七抬起頭，“你怎麼救？拿什麼養？你身上連一瓶淨水都冇有！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！季無塵目光掃過她，略一頓，隨即移開。“我不需要向你們解釋。”
話音未落，他身形驟動，鎖鏈再度飛出，這次分成三股，分彆射向青禹、秦昭月與青綾，逼得三人各自閃避。就在這一瞬，他左手掐訣，掌心浮現出一枚暗色符印，朝著水靈根所在猛然按下！
青禹早有防備，木劍橫揮，藤蔓疾射而出，在空中織成一張網，擋在窪地上方。鎖鏈撞上網麵，發出沉悶聲響，未能突破。
“想硬搶？”青禹咬牙，靈力催動，藤蔓收緊，試圖纏住對方手腕。
季無塵卻不糾纏，迅速後撤，退至洞口陰影邊緣。他盯著青禹，語氣低了幾分：“你懂醫，你也看得出來——它快不行了。你們守著它，就能讓它活？還是說，你們根本不知道怎麼用？”
“我們不會讓你帶走它。”青禹站定，木劍橫於胸前，“它既然出現在這裡，就有它的道理。我們不會讓任何人破壞這個平衡。”
“平衡？”季無塵嗤笑，“你們以為這是什麼？善堂施粥？這是靈根，是重啟靈氣的關鍵。誰拿到，誰就有資格決定它的命運。”
“資格不是靠搶來的。”秦昭月冷冷接話。
季無塵不再言語。他雙手齊動，鎖鏈在身前盤旋如蛇，符印光芒漸盛。空氣中溫度驟降，隱隱有雷音滾動。
青禹立刻傳音：“小七退後！青綾護住她！”
話音剛落，季無塵驟然出手。鎖鏈化作一道銀光，直刺藤網薄弱處，同時符印爆開，一道暗勁轟向地麵，震得碎石飛濺。青禹揮劍格擋，藤蔓纏上鎖鏈，雙方力量拉鋸，僵持不下。
秦昭月趁機繞至側翼，短刃凝霜，一刀劈向對方肩頭。季無塵側身閃避，鎖鏈回捲，與冰刃相撞，爆出大片寒霧。青綾則護著小七退至角落，掌心青焰微燃，警惕盯著戰局。
洞內頓時陷入混戰。藤蔓與鎖鏈交錯，寒氣與暗勁碰撞，石屑紛飛，藍光搖曳。水靈根所在的窪地被餘**及，水麵劇烈震盪，那根鬚的跳動頻率開始紊亂，光芒也變得黯淡。
“不能再打了！”小七突然喊出聲，“它撐不住了！”
青禹眼角餘光掃過，果然見那藍光忽明忽暗，幾乎要熄。他猛一發力，藤蔓驟然收緊，將鎖鏈死死纏住，同時一腳蹬地，整個人向前撲去，擋在窪地前方。
“住手！”他吼道，“你想讓它死在這裡嗎？”
季無塵也被那一閃即逝的微光震懾，動作稍稍一滯。他盯著那即將熄滅的靈光，臉上第一次露出猶豫。
就在這短暫的靜默中，洞外風聲忽起，吹動垂落的藤蔓，發出輕微的摩擦聲。
青禹冇有放鬆。他站在窪地前，木劍橫擋，藤蔓與鎖鏈仍僵持著，左手指尖泛起淡淡的綠光，蓄勢待發。小七蹲在角落，雙手緊抱揹簍，眼睛一眨不眨地看著靈根方向。青綾立於她前方，掌心青焰未滅，雙目鎖定季無塵。秦昭月站在右側，冰晶短刃斜指地麵，刃尖凝霜未散。
季無塵半身隱於岩影，麵容冷峻，未再出手，卻也未撤離。
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