夜色如墨，寒冷的夜風順著窗欞縫隙像刀子一樣往裡鑽。
被關押的李昌，此時正縮在角落的一堆乾草裡，瑟瑟發抖。
牢房中本來關押的犯人，在太平軍入城後就全被釋放了。
此時黑暗空曠的牢房裡，李昌是唯一的犯人。
更顯得整個牢裡陰森恐怖。
李昌現在後悔得腸子都青了。
他雙手攏在袖子裡，鼻涕凍得老長也顧不上擦，滿腦子都是這幾日來的遭遇。
若是時光能倒流，打死他也不會聽那婆孃的枕邊風，為了那個不成器的侄子王望，跑來這高唐城裡送死。
“唉……真是鬼迷了心竅啊！”
李昌在心裡哀嘆。
想他李昌，在高唐地界上怎麼說也是個有頭有臉的人物，雖然算不上頂級豪紳，但家裡良田百畝，鋪麵幾間，日子過得那是滋潤無比。
太平軍，也就是官府口中的“長毛”打過來的時候，他見機得快，帶著細軟和家眷早早跑到了臨清，雖說離了故土，但也算保全了身家性命。
壞就壞在他那個侄子王望身上。
王望這小子心比天高，命比紙薄，讀了幾本兵書就以為自己是諸葛孔明再世。
跑到勝保大帥那裡去獻什麼“蛤蟆戰術”，結果偷雞不成蝕把米！自己也被下了獄。
家裡夫人王氏是他李昌明媒正娶的正妻，王望是她孃家唯一的獨苗。
王氏在家裡一哭二鬧三上吊，逼著李昌想辦法救人。
李昌實在沒辦法，隻能硬著頭皮去求，曾經與王望共事，同為勝保帳下謀士的伍田。
那伍田也不是什麼好鳥，收了銀子還不夠，非得讓他李昌這隻“地頭蛇”進城來刺探軍情，說是隻要帶回有用的訊息，再想辦法在城裡搞點破壞，就能將功折罪，放了王望。
“我真是豬油蒙了心！”李昌狠狠地扇了自己一個耳光，清脆的響聲在寂靜的柴房裡格外刺耳。
他本以為長毛也是人，隻要自己小心點，憑著對高唐地理的熟悉，探聽點訊息再從那條隱秘的水道溜出去不是難事。
可誰曾想，剛進城就被人指認，然後被關在這裡。
市井傳言，這些長毛都是殺人不眨眼的魔頭，更有甚者說他們青麵獠牙，最喜食人心肝。
雖然見到了真人並沒有三頭六臂，但被關在一個犯人都沒有的牢裡，讓他禁不住猜想，這裡原來的犯人人是不是都被殺了！
“也不知道能不能留個全屍……聽說長毛有點天燈的習俗……”李昌越想越怕，牙齒磕碰得咯咯作響。
就在這時，門外突然傳來了沉重的腳步聲。
“哢嚓、哢嚓。”
那是皮靴踩地聲音，每一步都像是踩在李昌的心坎上。
緊接著，門鎖被嘩啦一聲開啟了。
隨即一盞油燈驅散了黑暗。
李昌驚恐地擡起頭，隻見那個之前審問自己的高大身影，正大步跨了進來。
正是李峰。
他腰間挎著把普通的雁翎刀，手裡還提著一個食盒和一壇酒。
兩個負責看守的太平軍士兵跟在後麵。
李峰阻止了兩人，示意他們在外麵。
兩個士兵連忙應諾，退了出去，在牢房十步開外站立。
簡陋的牢裡頓時隻剩下李峰和李昌兩個人。
死一般的寂靜。
李昌縮在草堆裡，大氣都不敢出，眼珠子隨著李峰的動作轉動。
他看著李峰慢條斯理地拿出一塊乾淨的布，鋪在地上，然後將食盒放在上麵，開啟蓋子，拿出一隻燒雞，一盤花生米，還有兩個粗瓷大碗。
酒罈泥封被拍開，一股濃鬱的酒香瞬間瀰漫在充滿了黴味和尿騷味的柴房裡。
“過來，坐。”李峰拉大馬金刀地坐下，自己先倒了一碗酒，仰頭灌了一大口，然後哈出一口酒氣，斜眼看向角落裡的李昌。
李昌哆哆嗦嗦地爬起來，腿軟得像麵條，好不容易挪到桌邊，卻不敢坐，隻是弓著腰站在那裡，陪著笑臉，那笑容比哭還難看：“將……將軍，小的……”
“叫你坐你就坐，哪那麼多廢話！”李峰眉頭一皺，眼中閃過一絲不耐煩。
李昌嚇得膝蓋一軟，噗通一聲跪在李峰前麵，半個屁股懸空著。
李峰沒有立刻說話，而是撕下一隻雞腿，狠狠咬了一口，咀嚼得滿嘴流油。
他那雙銳利的眼睛，透過油燈昏黃的光暈，死死地盯著李昌，像是在審視一頭待宰的豬羊。
李昌被看得毛骨悚然，心臟狂跳，就在他快要崩潰得尿褲子的時候，李峰突然開口了。
“老李啊，你也別怕。今晚這頓，不是斷頭飯。”
李峰的聲音突然變了。
不再是那種拿腔拿調的官話，也不再是平日裡那種威嚴冷峻的軍令語氣，而是一口地地道道的直隸土話，甚至帶著幾分北方流氓混混特有的痞氣和油滑。
李昌愣了一下，有些不敢相信自己的耳朵。
這口音……怎麼聽著比他還像北方人？
“將……將軍這是何意？”李昌小心翼翼地試探道。
李峰嗤笑一聲，把吃剩的雞骨頭往地上一吐，用袖子胡亂抹了抹嘴上的油，身子前傾，壓低聲音道：“什麼將軍不將軍的，那是給外人看的。在這屋裡，咱們就是兩個想要活命的苦命人。”
“活命？”李昌腦子有點轉不過彎來，“將軍您是長毛……哦不，天國的大官，手下管著成千上萬人，威風凜凜，怎麼會……”
“威風個屁！”
李峰突然爆了句粗口，重重地把酒碗往桌上一頓，震得那燈火都跳了兩跳。
他似乎覺得聲音有點大，有些緊張地看向在遠處的士兵，感覺聽不到他們的談話後。
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臉上才露出一副憤懣又頹喪的表情，壓低聲音道：“老李，你也是明白人。你看看這外頭，勝保那老王八蛋挖了幾十裡的長壕，就要把咱們圍得跟鐵桶似的。眼下糧草雖然還有，可那能吃幾天？一個月？兩個月？吃完了呢？這高唐城，遲早是個死地！”
李峰這番話說得極為露骨，甚至可以說是大逆不道。
在太平軍裡，這叫“妖言惑眾”，是要被點天燈的。
李昌聽得目瞪口呆，他萬萬沒想到，這個太平軍將領居然過來和自己說這些話，這讓他越發惶恐！
“這……”李昌一時不知該怎麼接茬，隻能幹巴巴地看著。
李峰卻像是開啟了話匣子，自顧自地倒酒，一臉的苦大仇深：“老子本來也是直隸良民，家裡幾畝薄田，日子過得緊巴巴的。當初那幫南蠻子打過來，我看他們聲勢浩大，又說能分田分地，這才腦子一熱裹了紅頭巾。本想著混個一官半職，弄點銀子回家娶個媳婦，誰承想這一路打下來，被朝廷打得四處逃散，越走越遠，這命都快不是自己的了！”
說到這裡，李峰再次警惕地看了看門口，聲音壓得更低，那雙眼睛裡透出一種貪婪的光芒：“老李，我也不怕跟你交底。我這人，沒什麼大誌向，也不信那一套神神鬼鬼的‘天父天兄’。我當兵吃糧，就是為了求財。這亂世裡，命隻有一條，死了就什麼都沒了。”
李昌的心思活泛起來了。
他也是在江湖上打滾多年的人，這種貪生怕死、隻為求財的兵痞他見得多了。
看來這李峰雖然身居高位，骨子裡卻是個貪財怕死的投機之徒！
這對他來說，可是天大的好訊息啊！
“將軍……哦不，好漢爺，那您的意思是？”李昌試探著把身子往前湊了湊。
李峰嘿嘿一笑，伸手入懷，摸出一個沉甸甸的布包，“咣當”一聲砸在桌子上。
布包散開，露出裡麵黃燦燦、白花花的一片。
那是幾根金條，還有十幾錠上好的紋銀。
在昏黃的燈光下，這些金銀散發著迷人的光澤，瞬間照亮了李昌那雙充滿了貪慾的眼睛。
“嘶——”李昌倒吸一口涼氣。
這一包東西，少說也值個幾百兩銀子，在這亂世裡，可是一筆钜款啊！
“這是老子打仗攢下來的。”李峰伸手抓起一根金條，在手裡掂了掂，眼神迷離，“還有不少，我都藏在一個穩妥的地方。老李，你說，要是咱們都死在這高唐城裡，這些寶貝豈不是都要便宜了別人？”
李峰猛地擡起頭，目光灼灼地盯著李昌：“我不甘心啊！老子拚死拚活攢下這點家當，還沒來得及花，就要給這太平天國陪葬？憑什麼？”
李昌此刻已經完全信了。
人為，什麼信仰，在金銀和性命麵前，那都是狗屁！
“好漢爺說得對！太對了！”李昌激動得臉都紅了，“這高唐確實守不住了，您這樣的人傑，要是折在這裡，那是老天沒眼啊！”
李峰見火候差不多了，身子猛地前傾，一把抓住了李昌的手腕。
他的手勁極大，捏得李昌生疼，但李昌不敢掙紮。
“所以，我需要你幫我。”李峰盯著他的眼睛，一字一頓地說道，“你想活命，我也想活命。不僅想活命，我還想帶著這身家富貴出去過好日子。”
“我……我能做什麼？”李昌嚥了口唾沫。
“簡單。”
李峰鬆開手，指了指自己的鼻子，“你也聽出來了，我這口音跟你差不多，隻要換身皮，誰能認出我是長毛？你是本地地頭蛇，又是朝廷派進來的細作，隻要你能帶我出去...”
李昌眼珠子一轉，心裡頓時亮堂了，眼前太平軍將領的意思再明顯不過了。
這是想借著自己的身份混出城去當逃兵！
這可是個絕佳的機會啊！
如果能把這個長毛頭目帶出去，甚至……甚至要是能在半路設計抓了他，把他交給勝保大帥，那不僅侄子王望能救出來，自己還能立個大功，沒準還能得個官身！
而且，這李峰身上肯定不止這桌上的一點錢財……
一瞬間，無數個念頭在李昌腦海裡閃過。
恐懼消退了，取而代之的是貪婪和算計。
但他表麵上不敢露出一絲一毫，隻是裝出一副感恩戴德的樣子，連連點頭：“將軍說的是……我有伍田大人的手令，自然可以在朝廷那裡暢通無阻，隻是到時候隻能先委屈將軍做再下的隨從....噢！不！侄兒！”
“好！”李峰重重地拍了一下大腿，臉上的陰霾一掃而空，露出一種“同流合汙”的笑容，“我就知道你老李夠爽快！你放心，隻要能帶我平安出去，這些……”
李峰把桌上的金銀往前一推，“這些都是定金！等到了安全的地方，我那藏起來的大頭，咱們二八分賬！我八，你二！”
李昌看著眼前的金銀，呼吸都急促了。
雖然嘴上說著“不敢不敢”，但手卻不由自主地伸了過去，摸索著那冰冷的金條，感受著那沉甸甸的分量。
“那……好漢爺，咱們什麼時候動身？”李昌迫不及待地問道。
這鬼地方他是一刻也不想多待了。
“宜早不宜遲。”李峰眼中精光一閃，“就明天一早！”
“成！就這麼辦！”李昌此時已經被生的希望和眼前的橫財沖昏了頭腦，完全沒有多想為什麼一個太平軍將領能如此輕易地決定出城的事宜。
在他看來，這就是一個貪財怕死的兵痞在為自己謀後路，合情合理。
兩人湊在油燈下，又嘀嘀咕咕地商量了一番細節。
李峰事無巨細地詢問了李昌關於勝保大營的情況，尤其是那個謀士伍田的喜好、接頭暗號，以及李昌那個被關押的侄子王望的具體情況。
李昌為了能順利脫身，也是為了取信於李峰，那是知無不言，言無不盡。
把自己怎麼跟伍田搭上線的，伍田有什麼喜好，甚至連勝保大營裡的一些小道訊息都一股腦兒地抖了出來。
李峰一邊聽，一邊點頭，偶爾插嘴問幾句關鍵的，心裡卻在暗暗冷笑。
這李昌果然是個小人，為了自保，什麼都能賣。
不過，這也正是他需要的。
約莫過了半個時辰，酒罈子見了底，桌上的燒雞也隻剩下了一堆骨頭。
“行了，老李。”李峰站起身，拍了拍屁股上的灰塵，又恢復了幾分肅殺之氣，但那種令人恐懼的壓迫感已經收斂了許多，反而透著一股“自己人”的親近，“今晚你好好歇著，養足精神。這桌上的金銀你先收好，這是你的賣命錢。記住了，咱們現在是一根繩上的螞蚱，我要是露了餡，腦袋搬家之前，肯定先拉你墊背。”
最後一句話，李峰說得半真半假，語氣森然。
李昌剛把金條塞進懷裡，聞言渾身一激靈，連忙賭咒發誓：“好漢爺放心！借我十個膽子我也不敢啊！咱們是兄弟，是有福同享的兄弟！”
“哈哈哈哈，好！好兄弟！”
李峰大笑幾聲，重重地拍了拍李昌的肩膀，轉身大步流星地離開牢房。
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