卯時三刻，天際剛剛泛起一絲慘淡的魚肚白。
高唐城的空氣裡仍留存著夜裡的寒氣，霜露流進青石闆縫裡，化作了刺骨的泥水。
李昌覺得自己這兩條腿已經不是自己的了。
他被李峰像拎一隻瘟雞似的提溜著，在錯綜複雜的巷弄裡左穿右插。
“好漢爺……慢、慢點……”李昌喘得像個破風箱，胸腔裡火辣辣地疼。
李峰沒有回頭，隻是手上的勁道緊了緊，低喝道：“閉嘴！想活命就跟緊了。”
此刻的李峰，早已沒了昨夜那副推杯換盞的“兵痞”模樣。
他換了一身普通的百姓衣服，頭上胡亂裹著頭巾，腰間的也不是那把沉重加長的大刀，身上還帶著一個沉重的包袱，整個人卻綳得像一張拉滿的強弓，散發著一股令人心悸的煞氣。
他們正沿著一條偏僻巷子，往李昌說的城北廢棄水道而去。
就在兩人剛轉過一道斷牆，即將接近目的地時，一聲炸雷般的怒吼陡然在頭頂響起。
“李峰！你好大的狗膽！竟敢私縱細作，意圖叛逃？！”
這一嗓子，嚇得李昌三魂七魄飛了一半，雙腿一軟，直接癱在了泥地裡。
他驚恐地擡頭望去，隻見晨曦的微光中，一員虎背熊腰的太平軍將領正立在斷牆之上。
那人身披重甲，手持一把長柄大刀，雙目圓睜，彷彿要噴出火來。
正是太平軍的旅帥，謝金生。
李峰猛地止步，把李昌往身後一甩，嘴角勾起一抹猙獰的冷笑：“謝蠻子，老子也是為了活命！這高唐城是個死局，老子不陪你們這幫短命鬼玩了！”
“放屁！天父天兄庇佑，豈容你這貪生怕死之徒胡言！”
謝金生怒吼一聲，從丈許高的斷牆上一躍而下。
手中長刀下墜之勢，裹挾著嗚嗚的風聲，直取李峰麵門。
這一刀勢大力沉，若是砍實了，李峰怕是要被當場劈成兩半。
李昌嚇得捂住眼睛，發出一聲慘叫。
“鐺——！！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴聲炸響，火星在昏暗的巷道裡濺起三尺高。
李昌顫巍巍地從指縫裡看去，隻見李峰非但沒死，反而僅僅用那把看似普通的雁翎刀，就硬生生架住了那桿勢不可擋的長刀。
李峰腳下的青磚寸寸龜裂，半隻腳陷進了泥土裡，但他那張年輕，線條硬朗的臉上，卻不見絲毫慌亂，隻有一種令人膽寒的沉著。
“謝蠻子，沒吃早飯嗎？就這麼點力氣！”李峰低喝一聲，手腕一抖，刀鋒直削謝金生的十指。
謝金生大驚，不得不變招應對。
兩人瞬間戰作一團。
師兄弟兩人平時就經常對練，不清楚的人看著如此激烈的廝殺，哪有想到這會是在演戲？
這一場廝殺，看得李昌目瞪口呆，心驚肉跳。
他雖然不懂武功，但也看得出這兩人都是從死人堆裡爬出來的狠角色。
兩人的刀法大開大合，每一刀都帶著開山裂石的威勢，那是純粹的剛猛路子，彷彿一頭下山的猛虎，要將眼前的一切撕碎。
戰鬥近盞茶功夫，李昌漸漸發現這攔路的太平軍將領逐漸露出頹勢。
心中的驚慌也慢慢平息，隻要這個帶著自己的兵痞能贏，就能順利逃出去。
“李峰！你這身本事，乃是丞相大人親手調教，今日竟要用在自家兄弟身上嗎！”謝金生氣急敗壞地咆哮，手中長刀舞成了一團銀光，“當初你在城頭，單槍匹馬陣斬清妖那號稱‘萬人敵’的把總，是何等英雄！如今卻要當那搖尾乞憐的喪家犬？！”
這番話聽在李昌耳朵裡，無異於晴天霹靂。
轟！
李昌的腦子裡瞬間炸開了鍋。
那個手撕虎豹，號稱勝保麾下“萬人勇”的把總，葛太平？
那個傳說中被長毛賊首一刀梟首，腦袋掛在旗杆上暴曬了三天的把總？
竟然……是被眼前這個“貪財怕死”的兵痞殺的？
這個兵痞叫李峰！
李昌死死地盯著李峰那魁梧高大，充滿爆發力的背影，喉嚨裡像是塞了一團棉花，隻能發出“咯咯”的怪聲。
怪不得……怪不得他身上那股殺氣如此濃重！
怪不得他敢說能帶著自己闖出這龍潭虎穴！
這是一尊真正的殺神啊！
就在李昌心神巨震之時，戰場上的局勢突變。
李峰整個人如離弦之箭般撞入了謝金生的懷中。
“滾！”
李峰一聲暴喝，左手成拳，重重地轟在謝金生的胸甲護心鏡上。
“砰！”
一聲悶響，身形如鐵塔般的謝金生竟然被這一拳轟得倒飛出去，重重地撞在身後的牆壁上，張口噴出一口鮮血。
“今日念在往日情分，饒你一命！”李峰沒有追擊，而是收刀回鞘，動作快得看不清影子。
他轉過身，一把抓起還在發愣的李昌，像提小雞一樣將他提了起來。
“走！”
.......
“謝旅帥！頭兒出城了！”
謝金生拿著一塊手巾擦試著剛才從嘴裡吐出的血，聽到跑來稟報的木大壯，說道：“出城就出城了！本來就計劃好的！”
謝金生雖然說得隨意，但是昨晚深夜被召集到中軍大堂，聽到李開芳與李峰的計劃時，還是為師弟擔心了一夜。
師弟這一去可謂兇多吉少，之前派出的聯絡北邊林丞相的斥候一個沒回來，他就知道這一路李峰過去一定不會容易。
但是沒辦法，既然丞相和師弟已經計劃好了，自己也就隻能忍下擔心，配合師弟演一出‘出逃’的戲碼！
“旅帥！你說頭兒出去幹嘛！我和大夥問了，他也神神秘秘的說，說什麼出去給咱們找活路，我們在高唐不是好好的嗎？”木大壯撓了撓頭問道。
謝金生張了張嘴，看著這個吃飯比別人永遠多三碗的高大南方人，心中不由的想到：自己平時問師弟話，是不是也如同眼前這傻大個一樣問自己？
他沒由得一陣煩躁：“去去！巡視城牆去，你們頭兒的事那是軍事秘密，不要說出去！還有！師弟不在的這段時間，你們幾十個人歸我管了！”
“是！旅帥！”木大壯立馬高聲大喊道。
......
李峰和李昌兩人順著那處乾枯的水道，狼狽地鑽出城牆。
然後在冰冷的護城河裡撲騰了半晌，爬上對岸的枯草叢中時，李昌還沒回過神來。
清晨的寒風一吹，李昌渾身濕透，凍得上下牙關直打架。
李峰坐在一塊大石頭上，大口喘著粗氣。
李昌哆哆嗦嗦地看著李峰，眼神裡充滿了敬畏和恐懼，甚至不敢正眼去看那張臉。
“怎麼？嚇傻了？”李峰擡頭看向李昌，眼中閃過一絲戲謔。
“將……將軍……”李昌噗通一聲跪在爛泥地裡，磕頭如搗蒜，“小的有眼不珠，不知道您是斬了萬人勇的大英雄！小的該死！小的該死！”
他是真的怕了。
之前他心裡確實還有點小九九，想著出了城，要是遇到巡邏的清兵，是不是可以趁機喊一嗓子，把這李峰賣了換個功勞。
可現在，借他一百個膽子他也不敢了。
連謝金生那種猛將都被這人三兩下打吐血，連萬人勇那種清軍猛將都被他砍了腦袋，自己這把老骨頭，怕是不夠人家一根手指頭捏的！
李峰看著跪在地上的李昌，眼中的戲謔逐漸退去，取而代之的是一種森寒的冷意。
他緩緩站起身，走到李昌麵前，居高臨下地俯視著他。
在那一瞬間，李昌感覺自己像是被一頭嗜血的猛獸盯上了，連呼吸都變得困難。
“既然知道了，那有些醜話我就說在前頭。”
李峰的聲音很輕，被風一吹就散了，但在李昌聽來，卻比剛才那震天的喊殺聲還要恐怖。
“老李，你也算個聰明人。我李峰既然敢從這死人堆裡爬出來，就是奔著榮華富貴去的。但我這人有個毛病，誰要是想斷我的財路，或者想要我的命……”
李峰突然俯下身，那張染著血汙的臉幾乎貼到了李昌的鼻尖上，聲音冷得像冰：“那我就算舍了這條命不要，也能先把他的腦袋擰下來。你信不信，哪怕到了勝保的大營裡，哪怕當著幾千號清兵的麵，我要殺你，也就是一眨眼的功夫。”
李昌渾身一激靈，褲襠裡頓時湧出一股熱流，竟然是被嚇尿了。
“信！信！小人信！小人絕對不敢有二心！”李昌帶著哭腔喊道，“哪怕到了伍大人麵前，您也是小人的遠房侄兒！是小人的救命恩人！”
李峰盯著他的眼睛看了足足三息，直到看得李昌快要窒息，才突然展顏一笑，那種令人窒息的壓迫感瞬間消散。
他拍了拍李昌的臉頰，力道不輕不重：“這就對了嘛。咱們是一條船上的人，你好我好，大家都好。”
說完，他從包袱摸出一錠濕漉漉的金子，隨手扔到李昌懷裡：“拿著，壓壓驚。待會兒到了清妖大營，該怎麼說，怎麼做，我先跟你合計合計！”
李昌手忙腳亂地捧住銀子，感受著那冰涼的觸感，心裡的恐懼稍微平復了一些，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸和對金錢的渴望。
“不用！不用！小的明白！小的明白！”
……
勝保的大軍為了圍困高唐，在城外挖了數十裡的長壕，密密麻麻的營帳連綿不絕，旌旗蔽日。
雖然看起來聲勢浩大，但走近了就能發現，這所謂的“鐵桶陣”其實鬆鬆垮垮。
許多清兵歪七扭八地靠在戰壕裡曬太陽，有的在抓虱子，有的聚在一起賭錢，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的旱廁味和劣質煙草味。
李昌帶著喬裝打扮後的李峰，一路點頭哈腰，憑藉著伍田給的那塊腰牌，倒是有驚無險地穿過了幾道哨卡。
李峰此時已經完全收斂了身上的煞氣，他低著頭，佝僂著身子，手裡提著李昌那個破布包袱，看起來就像個唯唯諾諾的鄉下跟班。
隻有那雙偶爾擡起掃視四周的眼睛，依然銳利如刀，不動聲色地觀察著清軍的佈防。
“這勝保，果然是個草包。”李峰在心裡暗自冷笑。
這樣的軍紀，這樣的佈防，也就是人多欺負人少罷了。
若是換做剛出征的太平軍，隻怕一個衝鋒就能把這大營給趟平了。
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很快，兩人便來到了中軍大帳附近的一座偏帳前。
那是謀士伍田的居所。
通報之後，帳簾一掀，一個穿著一身青布長衫的中年文士走了出來。
正是伍田。
他看到李昌，明顯愣了一下，眉頭微皺，上下打量了一番，有些詫異地問道：“李昌？你怎麼回來得這麼快？我不是讓你在城裡多待幾日，探聽清楚虛實嗎？”
李昌噗通一聲跪倒在地，還沒說話，眼淚先流了下來。
這倒不是演戲，實在是剛才被李峰嚇得還沒緩過勁來，此刻見到“自己人”，情緒有些失控。
“伍大人啊！非是小人不想儘力，實在是……實在是那長毛查得太嚴了啊！”
李昌一邊哭，一邊按照李峰之前教的說辭，聲淚俱下地哭訴：“小人剛混進城去，還沒來得及打探訊息，就被長毛的巡查隊給扣住了。小人也是運氣好，碰上個貪財的小頭目，把身上藏的一點碎銀子全給了他，說是進城探親的...”
說到這裡，李昌抹了一把鼻涕，指了指身後的李峰：“還好小人真在城裡碰上了我家這個不成器的遠房侄兒。有他作證，這才被他們一腳踹了出來……小人想著多個人多條路，就帶著他一起逃回來了。”
李峰適時地擡起頭，露出一張沾滿泥汙、一臉憨厚驚恐的臉，對著伍田傻笑了一下，然後慌亂地低頭哈腰：“大、大人好。”
伍田皺著眉頭聽完，目光在李峰身上停留了片刻。
李峰那一身粗布衣裳雖然破舊，但身闆卻很結實。
不過在這亂世裡，有一把子力氣的苦力多得是。
不過聽到這人是太平軍入城後就一直待在裡麵，卻來了興緻，就立刻問道：
“你叫什麼名字，太平軍入城後你就一直在裡麵，可有太平軍什麼情報？”
李峰誠惶誠恐的答道“小人叫李山，自從失陷在城中，就一直被限製出行，長毛有時候用到咱的力氣，才會允許我們出門，小的真的...真的...什麼都不知道”
伍田也沒多想，隻是有些遺憾地揮了揮手，像是趕蒼蠅一樣。
“罷了罷了。”伍田嘆了口氣，臉上露出一絲不耐和惋惜，“既然如此，沒有什麼有利的情報，那也是天意。那王望你就沒法將功補過，替他求情了！”
其實他本來也沒真心想救王望，不過是想騙李昌進城去當個免費的探子。
如今探子沒當成，還被趕出來了，對他來說也沒什麼損失。
李昌聽到這話，心裡也是一陣淒涼。
侄子是真救不了，但好歹自己這條命是保住了。
他偷偷瞄了一眼身後的李峰，見李峰微微點了點頭，便趕緊從懷裡摸出一個沉甸甸的布袋子，雙手奉上。
“大人，雖然事情沒辦成，但小人還是感念大人的恩德。”李昌一臉諂媚地說道，“這點銀錢，是小人的一點心意，就當是給大人買茶喝。我家侄兒的事……唉，那是他命不好。小人這就帶著這傻侄兒回家去，跟家裡那口子也有個交代。”
伍田接過布袋子，手心裡一沉，輕輕一捏，便感覺到了裡麵硬邦邦的輪廓。
除了銀子，似乎還有兩根……金條？
伍田的眼睛瞬間亮了，那原本有些冷淡的臉上立刻堆滿了笑容，捋著鬍鬚的手也輕快了許多。
“哎呀，老李啊，你這也太客氣了。”伍田嘴上客氣著，手卻飛快地把布袋子塞進了袖口裡，“這兵荒馬亂的，你也不容易。既然回來了，那就趕緊回臨清去吧。這裡畢竟是戰場，刀槍無眼，不宜久留。”
這一袋子錢，原本是李峰給李昌的“買命錢”的一部分，現在轉手給了伍田，李昌雖然肉疼，但也知道這是必須要花的過路費。
“是是是，謝大人體恤！小人這就滾，這就滾！”李昌連連磕頭。
伍田心情大好，隨手招來一個親兵，吩咐道：“送他們出營，別讓外麵的哨卡為難他們。”
“是！”
……
走出清軍大營的那一刻，李峰並沒有回頭。
但他那一直緊繃的背部肌肉，在這一刻微不可察地鬆弛了下來。
這一關，算是過了。
此時太陽已經完全升起，驅散了晨間的寒霧。
通往臨清的大道上，車轍縱橫，偶爾能看到幾隊運糧的民夫推著獨輪車艱難前行。
李昌走在前麵，腳步虛浮，像是踩在棉花上。
直到走出了四五裡地，徹底聽不見清軍大營的號角聲了，他才長長地吐出一口濁氣，一屁股坐在路邊的枯樹樁上，再也走不動了。
“娘咧……嚇死我了……真是嚇死我了……”李昌拍著胸口，臉色煞白。
李峰也不催他，慢悠悠地走到他身邊，從懷裡摸出那個裝著乾糧的包裹，掏出一個硬麵餅，掰了一半遞給李昌。
“吃點吧，這一路還得走大半天呢。”
此時的李峰，語氣裡既沒有了之前的殺氣，也沒有了那種高高在上的威嚴，反而透著一股子隨和。
李昌戰戰兢兢地接過麵餅，偷偷看了一眼李峰。
隻見李峰正靠在樹榦上，一邊啃著麵餅，一邊眯著眼睛看著遠處的曠野，神情悠閑得像是個出來踏青的書生，哪裡還有半點之前陣斬萬軍的殺神模樣？
“叔。”
李峰突然叫了一聲。
這一聲“叔”，叫得自然無比，卻把李昌嚇得手裡的麵餅差點掉地上。
“別！別！好漢爺，您這……折煞小人了！”李昌慌忙擺手，屁股像是被針紮了一樣彈起來。
“坐下。”李峰笑著壓了壓手，“出了那個營門，咱倆現在的身份，就是叔侄。這一路上人多眼雜，你要是一直這麼怕我，反而容易露餡。萬一被路過的巡丁看出了破綻，咱倆都得玩完。”
李昌一聽這話，覺得有理，這才小心翼翼地坐下，但半個屁股還是懸空的。
李峰嚼著麵餅，慢條斯理地說道：“老李啊，我知道你怕我。覺得我是殺人不眨眼的魔頭，是長毛賊首。但你想想，這一路上，我可曾真的傷過你分毫？”
李昌愣了一下，仔細一想，除了被嚇唬了幾次，李峰對自己……好像確實沒下過重手。
甚至可以說是他把自己從長毛那裡救了出來。
“沒有……沒有……”李昌搖了搖頭。
“這就對了嘛。”李峰拍了拍手上的碎屑，語氣變得推心置腹起來，“我也跟你交個底。我在太平軍裡混不下去了，那是真話。你想想，這天下眼看著還是大清的，我李峰雖然能打，但也擋不住千軍萬馬啊。我也想過安生日子，想娶妻生子，想置辦幾畝良田。”
說到這裡，李峰嘆了口氣，眼神變得有些滄桑，那種屬於現代人的、經過社會毒打後的複雜神情，在這個時代的人看來，格外具有欺騙性。
“老李，你是個明白人，也是個生意人。咱們現在是一根繩上的螞蚱。我若是被抓了，你私通長毛的罪名也跑不了。但隻要我平安到了臨清，隱姓埋名過日子，那你就是我的救命恩人。”
李峰轉過頭，目光誠摯地看著李昌：“我這人，恩怨分明。之前嚇唬你，那是沒辦法，為了活命。但隻要你不負我，我李峰，不，我李山這輩子，就認你這個叔！”
李昌看著李峰那雙真誠的眼睛，心裡的防線開始一點點崩塌。
這番話，說到了他的心坎裡。
是啊，這人雖然兇悍，但也是為了活命。
而且看他剛纔在伍田麵前那副唯唯諾諾的樣子，能屈能伸，絕對是個成大事的人。
更重要的是……
李峰把一直背在身上的包袱放下，當著李昌的麵解開。
裡麵是整整齊齊的十數根金條，在陽光下散發著耀眼的光芒。
“之前答應你的二八分賬。”李峰二話不說，拿起三根金條，又抓了一把散碎銀子，直接塞到了李昌手裡，“這是你的兩成。隻多不少。”
沉甸甸的金子入手，那份實實在在的重量，徹底壓垮了李昌心中最後的一絲顧慮。
這可是真金白銀啊！
他李昌本來在高唐還有點家業，太平軍一來，隻來得及收拾點細軟，就逃亡臨清，在臨清重新置辦家業，現在還沒開始掙錢呢，花銷卻一點不少！
這三根金條足夠他度過這個難關了！
這人說到做到，真的分給了自己！
“這……這……”李昌捧著金條，激動得手都在抖，眼圈都紅了，“大侄子……哦不，李山啊，你這……太仗義了！”
“拿著吧，叔。”李峰笑著幫他把金條揣進懷裡，“以後到了臨清，我還得仰仗您照顧呢。畢竟我是個黑戶，還得靠您幫我弄個身份，遮掩一二。”
“放心！”李昌猛地一拍胸脯，這次是真的有了底氣，也有了真心，“包在叔身上！我那婆娘雖然鬧騰，但家裡還是我說了算！到了臨清，你就是我遠房侄兒！”
在這個亂世，有錢能使鬼推磨，也有錢能買來“親情”。
李昌此刻看著李峰，越看越順眼。
這哪裡是殺神？
這分明是財神爺啊！
而且還是個武藝高強、能保護自己的財神爺！
有了這筆錢，就算侄子救不回來，回去也能把那婆孃的嘴堵上了。
甚至……甚至拿著這筆錢，自己還能再置辦幾間鋪子，納個小的……
李昌的心思瞬間活泛起來，之前的恐懼煙消雲散。
“大侄子，吃！多吃點！”李昌把自己那半塊麵餅又掰了一塊遞給李峰，臉上堆滿了真誠的笑容，“前麵不遠就是個驛站，雖然破了點，但有熱茶水。咱們走快點，天黑前就能到臨清地界了！”
李峰接過麵餅，大口咬了一口，臉上掛著憨厚的笑容，連連點頭：“哎，聽叔的。”
但在低頭的一瞬間，他眼底的那一絲精明和冷冽卻一閃而逝。
社交手段，攻心為上。
在這個吃人的世道，光靠刀子是走不遠的。
有時候，這一張嘴和這一把金子，比那雁翎刀還要好使。
兩人重新上路。
這一回，不再是一前一後的押解與被押解，而是並肩而行。
李昌一路絮絮叨叨地跟李峰講著臨清的風土人情，講著哪家的燒餅好吃，哪條巷子的寡婦俏。
李峰則在一旁時不時地附和幾句，偶爾插科打諢，把李昌逗得哈哈大笑。
若是不知情的人看到這一幕，定會以為這是一對久別重逢、相談甚歡的叔侄，正走在回家的路上。
誰又能想到，就在幾個時辰前，這兩人還在陰暗的牢房裡勾心鬥角，在生死的邊緣瘋狂試探？
李峰走在土路上，目光投向遠方。
高唐城的輪廓已經消失在地平線下，那個註定要成為絞肉機的死地，暫時被他甩在了身後。
但他知道，他會回來的！
帶著希望回來！
李峰要正式開始盡自己的努力，改變歷史車輪的走向！
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