三月初九，清晨的蒼穹彷彿被一塊灰濛濛的幕布籠罩，淅淅瀝瀝的小雨從天際垂落，如絲如縷，纏綿不絕。
雨水打濕了臨淮關古老的青磚黛瓦，順著屋簷匯聚成珠，滴落在滿是泥濘的街道上，濺起一朵朵細碎的水花。
儘管天公不作美，但這連綿的春雨卻澆不滅臨淮關內那股幾乎要沸騰的熱氣。
隨著四方訊息的傳播，這座原本沉寂的關隘彷彿在一夜之間變成了皖北大地的風暴眼。
無數懷揣著野心、抱負，亦或是僅僅為了求一口飯吃的流民、農夫、潰兵，如同嗅到了血腥味的鯊魚，從四麵八方向這裡湧來。
街道上人聲鼎沸，摩肩接踵。
叫賣聲、馬嘶聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，伴隨著騰起的水霧，瀰漫在每一個角落。
那些渴望加入撚軍的人，眼中閃爍著對未來的憧憬，他們大多衣衫襤褸，但神情堅毅，彷彿隻要手中握住一桿長槍，命運便從此不同。
而那些知曉內幕、眼光更高遠的人，則步履匆匆，目標明確地奔向城中央的太平軍營地。
相比於撚軍來者不拒的豪爽，太平軍的招兵顯得格外嚴苛。
不僅要有身手，還要查出身，甚至要經過層層篩選。
李峰明明白白的告訴恆夫子，要良家子弟兵！
然而即便如此，營門外依然排起了長龍，因為在亂世之中，這支李峰的太平軍那嚴明的軍紀和赫赫的戰績，往往意味著更高的生存幾率。
巳時剛過，雨勢稍歇，變得稀碎，雲層依舊低垂。
一陣急促的馬蹄聲撕裂了城內的喧囂，從東麵的官道上如雷般滾來。
那是一隊精銳騎兵，馬蹄濺起泥水，氣勢如虹。
為首的一麵杏黃大旗在風雨中獵獵作響，那是天京派來的使者——春官又副丞相林紹章。
早已得到訊息的李峰與張樂行，此刻正並肩站在城門口的甕城內。
雨水打濕了他們的衣擺，卻無法冷卻他們心頭的熱度。
李峰身後的恆夫子、甘當等幾位太平軍將領，個個挺直了腰桿，神情肅穆。
而張樂行身後的龔得樹、蘇天福、韓奇峰、侯士維等人，則是神態各異。
龔得樹眼神閃爍，蘇天福一臉憨厚的笑容，韓奇峰則目光如鷹隼般銳利，默默打量著遠處逼近的隊伍。
“李老弟！”張樂行遠遠看見那麵黃旗，臉上按捺不住的喜色溢於言表，他大步流星地走上前，抹了一把臉上的雨水，聲音洪亮，“看這天色，雨是要停了，這可是個好兆頭啊！”
“張大哥。”李峰微微一笑，抱拳行禮，隨後並肩站在他身側，目光同樣投向官道盡頭，“後日會盟，必將是我皖北局勢扭轉之始。都準備好了嗎？”
“準備了，早就準備了！”張樂行胸膛挺得更高。
遠處，馬蹄聲越來越近，那震顫大地的律動讓城門口的守兵都不禁屏住了呼吸。
……
林紹章，年約四十，麵容清臒，帶著一股長期身居高位養成的威嚴。
為了彰顯太平天國的威儀，他在距離臨淮關外五裡處便停下，換下喬裝打扮的衣裳，換上了嶄新的太平軍官服。
頭裹紅巾，身著明黃長袍，腰間那把短刀的刀柄上鑲嵌著綠鬆石，在陰沉的天色下隱隱泛光。
身後二十餘名親兵，個個腰挎長刀，神情彪悍，那是從千軍萬馬中廝殺出來的精銳。
“春官又副丞相林紹章，奉天京旨意，抵達臨淮關！”
他的聲音並不高亢，但中氣十足，透著一股不容置疑的官腔。
張樂行快步上前，在離林紹章幾步遠的地方站定，雙手抱拳，深深一揖，動作做得極為標準，臉上帶著恰到好處的恭敬：“撚軍張樂行，恭迎天使！”
林紹章利落地翻身下馬，動作矯健。
太平軍所有官員，即使是文官，都是在戰場上拚殺過。
他臉上堆起和煦的笑意，快走幾步扶起張樂行：“張頭領不必多禮！東王殿下對張頭領的大名早有耳聞，在皖北殺得清妖膽寒，實乃英雄人物，特命本官前來，傳達天京的誠意。”
說罷，他目光流轉，落在了站在一旁靜候的李峰身上。
“想必這位就是三十一檢點，李峰兄弟吧！”
林紹章上下打量著李峰，眼中閃過一絲驚艷。
隻見李峰身形高大挺拔，麵容年輕卻無半分浮躁，那雙眸子深邃如潭，彷彿藏著萬千丘壑。
“果真是年少英雄！僅憑這身氣度，便知傳言非虛！”林紹章讚許地點點頭。
李峰神色不卑不亢，帶著身後的將領齊齊上前，單膝跪地，行了一個標準的軍禮：“屬下李峰，拜見丞相！”
“眾位兄弟快快請起！”林紹章上前幾步，一把拉住李峰的手臂，掌心的溫熱傳遞過來，語氣親切，“這裡沒有外人，咱們兄弟不必如此見外。我癡長幾歲，若是李老弟不嫌棄，喊我一聲林大哥，我叫你一聲李老弟，如何？”
李峰心中一動，這林紹章果然是個老練的角色，幾句話便拉近了距離，既給了麵子，又擺了架子。
他立刻改口，朗聲道：“林大哥！”
“好！好兄弟！”林紹章用力拍了拍李峰的肩膀，眼中的欣賞之意更濃，“李老弟年紀輕輕，已建此功業，前途不可限量啊！”
“林大哥謬讚了，全賴天國洪福，兄弟們用命。”李峰謙遜道。
眾人寒暄畢，便簇擁著林紹章往城內走去。
李峰與張樂行分列左右，將林紹章護在中間。
天空中又飄起了零星的小雨，但這絲毫沒有冷卻現場的熱鬧氣氛，反而因為這位天京使者的到來，讓整個臨淮關的氛圍變得更加微妙而熱烈。
林紹章一路談笑風生，言語滴水不漏，既顯出上國使者的尊嚴，又不失對地方實力的拉攏。
但李峰敏銳地發現，儘管林紹章極力掩飾，但他眼角的疲憊卻難以抹去。
從天京到臨淮關，路途迢迢數百裡，沿途多是清軍控製區，哪怕是太平軍的高階將領，也是晝伏夜出，躲避關卡哨探。
這一路風餐露宿，能平安抵達，確是不易。
……
進入臨淮關後，林紹章婉拒了張樂行安排的豪華宅邸，執意要住進李峰的軍營。
這一舉動，既是表明態度，也是對李峰的一種無聲考察。
軍營內，簡陋但整潔。
林紹章用熱毛巾擦了一把臉，褪去了滿身的疲憊，整個人顯得精神了許多。
此時，張樂行早已備下了接風酒席。
雖比不得天京的珍饈美饌，但在皖北這貧瘠之地，這桌酒席已是極盡奢華。
大塊的燉羊肉冒著熱氣，燒刀子烈酒辛辣入喉，讓這些在刀口舔血的漢子們胃口大開。
酒過三巡，菜過五味。
林紹章緩緩放下酒杯，神色變得嚴肅起來。
他從懷中取出一卷明黃色的綢緞，雙手展開。
“張頭領，三十一檢點李峰，接天京旨意！”
原本喧鬧的營帳瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那捲黃綢之上。
李峰與張樂行對視一眼，起身肅立。
“……張樂行心向天國，舉義皖北，功勛卓著。特準其與太平軍會盟，共抗清妖。所需軍械糧草，天京當竭力支援……”
林紹章的聲音鏗鏘有力，回蕩在營帳之中。
李峰站在一旁，靜靜聽著那些熟悉的官樣文章。
他心中暗自吐槽，竭力支援？
如今天京被江南江北大營圍困，上遊戰事吃緊，楊秀清這個東王殿下算盤打得可謂是震天響。
這不過是一張空頭支票，用虛名換一個盟友，穩住皖北局勢清軍的壓力。
這筆買賣，怎麼算都劃算。
但張樂行顯然不在乎那些實物。
他需要的就是這道旨意，就是這麵大旗。
有了天京的認可，他整合各路撚軍便有了名正言順的理由，再也不是草寇流民，而是受封的義軍。
“……李峰，勇冠三軍，計破臨淮關，功在社稷。特晉封為冬官又正丞相，麾下將士，皆加官一級……”
聽到這裡，李峰微微一愣。
冬官又正丞相？
在原來的時空裡，這個位置是屬於那個少年英傑陳玉成的。
陳玉成作為救火大隊，從西線返回後，解蕪湖之圍，解廬州之圍，才獲此殊榮。
而如今，自己先一步解了廬州之圍，雖然蕪湖之圍仍然存在，但歷史的軌跡已然發生了微妙的偏移。
他在心裡默默說了句“對不住了”，隨後神色如常地領旨謝恩。
……
酒席散去，林紹章和李峰結伴回營後。
讓眾將士各自離去，林紹章單獨留下了李峰。
“李丞相。”他改了稱呼，語氣中多了幾分親近。
“林大哥。”李峰抱拳。
林紹章上下打量了他一眼，眼中閃過幾分讚許：“老弟果然是個沉得住氣的。咱們兄弟就不說客套話了，我也就癡長幾歲，若是不嫌棄，日後咱們多親近。”
“那是自然。”李峰笑道。
林紹章從袖中又取出一封文書，遞給李峰：“這是給老弟的軍令。”
李峰接過，借著昏黃的燭光展開一看。
“即刻南下，解廬州之圍。”
這短短幾個字，早在他的預料之中。
廬州是皖北重鎮，戰略位置極其重要，如今被清軍圍困，天京必然急令救援。
隻是李峰不曾知曉，因臨淮關已然失守，巡撫福濟當機立斷，下令將廬州城外的清軍大營全部撤回梁園、園瞳鎮兩地，並率主力大軍北上定遠。
他此次南下，本是盤算著趁勢突襲人心惶惶的清軍，可行至半途，才獲得訊息：廬州之圍早已解除。
說起來，他此前猜想清軍會因糧道被斷而暫緩攻勢，倒是半點沒錯，隻是萬萬沒料到，這一招的成效，竟會好得如此出人意料。
讓李峰意外的是，在文書下麵還附著一份捷報。
“西征軍，石達開部，九江大捷。”
“……湘軍潰敗，曾國藩險被生擒。西征戰場轉守為攻……”
李峰心中猛地一震。
石達開果然不愧是翼王！
在原來的時空裡，這位翼王殿下就是靠著九江一役打出了名聲，逼得曾國藩險些投水自盡。
如今看來，歷史的車輪在他這隻蝴蝶尚未波及的地方，依舊在按部就班地轉動。
九江大捷，暫時穩住。
但這同時也意味著另一個變數——翼王石達開會不會按照歷史的軌跡被調迴天京？
沒有了皖北清軍的牽製，天京的解圍戰役會不會提前開始？
李峰的腦海中瞬間閃過無數念頭，眼神變得有些凝重。
“林大哥，這份捷報……”李峰指著文書問道。
“李老弟放心。”林紹章似乎看穿了他的心思，壓低聲音道，“西線已穩，翼王部正在休整。東王殿下的意思是，讓老弟你全力南下。廬州之圍，全仗李丞相之力了。隻要廬州一解，皖北連成一片，天京的壓力便能減輕大半。”
李峰點點頭，將文書收入懷中，神色堅定：“請林大哥轉告東王殿下，李峰定不負重託。”
林紹章滿意地點點頭，隨即又像是想起了什麼，問道：“李老弟還有何需？軍械糧草雖緊張，但若老弟開口，我自會向天京爭取。”
李峰想了想，搖了搖頭：“軍械糧草戰馬，我在臨淮關已有些繳獲，暫時夠用。隻是這兵員……”
“兵員？”林紹章一愣，隨即哈哈大笑起來，“李老弟有所不知，咱們太平軍如今是官多兵少，好多掛著軍帥、將軍頭銜的，手裡帶的兵還不如個卒長。這天高皇帝遠，招兵買馬全憑本事，隻要你能養得起，能招多少天京一般是不管的。”
李峰恍然大悟。
他之前還擔心在臨淮關私自徵兵會觸犯天京的忌諱，如今看來是自己多慮了。
這亂世之中，兵強馬壯便是硬道理，天京也需要能打硬仗的將領，至於兵從哪裡來，他們並不關心。
……
三月初十，雨過天晴。
李峰在軍營中開始整軍備戰。
一旦張樂行完成會盟儀式，他便會率軍南下。
徵兵的事情比想象中順利得多。
臨淮關一戰，李峰的威名在皖北大地不脛而走，無數熱血男兒慕名而來。
原本預計招募一千人，結果不僅提前完成，還多出了兩百多人，總計一千二百新兵。
這是李峰第一次擴軍，加上原有的兵力，他麾下可戰之兵已達兩千六百餘人。
新兵被迅速編入各旅，雖然尚未形成戰力，但好歹填補了空缺。
李峰深知新兵上戰場的恐懼，因此將每個旅的第四和第五卒定為新兵，第一到第三卒為老兵。
第四和第五卒的將官，全部從老兵中抽調，以老帶新，這是最快形成戰鬥力的方法。
原本想讓第五旅人數不變，現在多出的一百餘人全部補入第五旅。
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此時，李峰控製的兵力，已經相當於太平軍的一個滿編師！
校場上，喊殺聲震天。
李峰站在點將台上，看著新兵們在老兵的帶領下操練，臉上露出一絲欣慰。
陽光灑在他們年輕而稚嫩的臉龐上，那是希望的光芒。
恆夫子走到他身邊，手中拿著一本名冊，聲音沉穩：“丞相，各旅兵員已補齊。”
“戰馬呢？”李峰問。
“從繳獲中挑選，還有從張頭領那裡換來的戰馬，足夠給所有新兵配馬！”恆夫子語氣中帶著一絲激動。
李峰點點頭，目光望向南方。
從臨淮關到廬州，騎馬不過三四日的路程。
……
三月十一，臨淮關外，淮河岸邊。
春風拂過，河麵波光粼粼。
一片開闊的平地上，一座高聳的盟台拔地而起。
高台三丈見方，上麵鋪著鮮紅的氈毯，四角插著五色旗幟，在風中獵獵作響。
台下，數萬兵馬列陣而立。
黃旗居中，白旗在左，紅旗在右，黑旗在後，藍旗緊挨紅旗。
五色旗幟如同翻滾的雲海，在春日的陽光下顯得格外耀眼。
李峰站在高台一側，目光掃過台下的人海。
撚軍的人馬比他想象的還要多。
這幾日，各路撚軍聞風而動，有的帶著幾十人，有的帶著幾百上千人，如同百川歸海。
粗略估算，已有五萬之眾。
對外宣稱十萬，倒也不算誇張。
“林丞相！李丞相！”張樂行走了過來，他的臉色有些潮紅，帶著幾分緊張。
這是他人生中最重要的時刻，從一個草根豪傑，即將一躍成為名正言順的王爺。
“張頭領！”林紹章和李峰同時抱拳。
林紹章笑道：“今日過後，張頭領便是名正言順的盟主了。”
張樂行咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒，搓了搓手：“全仗太平軍兄弟成全，全仗各位兄弟擡愛。”
“張頭領言重了，這是眾望所歸。”李峰搖搖頭，語氣誠懇。
三人相視一笑，但各自心中的盤算，卻如同這淮河水一般，深不可測。
……
巳時三刻。
沉重的鼓聲驟然響起。
咚——咚——咚——
每一聲都彷彿敲擊在人的心坎上，震得人心頭髮顫。
曠野之上，原本有些嘈雜的數萬人馬瞬間鴉雀無聲，隻有風聲與鼓聲交織。
高台上，林紹章身著官服，手持黃綢，傲然立於正中。
張樂行站在他身側，身後是龔得樹、蘇天福、韓奇峰、侯士維等撚軍頭領。
李峰站在另一側，身後是甘當、熊雄、謝金生、李天佑等太平軍將領。
林紹章緩緩展開黃綢，高聲宣讀，聲音在曠野上回蕩：
“奉天京旨意，張樂行舉義皖北，功勛卓著，特準其與太平軍會盟，共抗清妖！”
他頓了頓，目光掃過台下數萬將士，繼續念道：
“公推張樂行為大漢永王，加封太平軍征北將軍，統領各部撚軍，調遣兵馬，便宜行事！”
張樂行深吸一口氣，上前一步，單膝跪地，雙手抱拳：“張樂行，領旨！”
林紹章將黃綢遞到他手中，又取出一枚沉甸甸的印信：“這是東王殿下親賜的印信，請永王收下。”
張樂行雙手接過印信，高高舉起，麵向台下數萬將士。
陽光正好破雲而出，照耀在金印之上，反射出刺目的光芒。
台下數萬兵馬，齊聲高呼，聲浪如海嘯般衝天而起：
“永王！永王！永王！”
呼聲震天動地，在淮河上空久久回蕩。
李峰站在一旁，看著這一幕，心中感慨萬千。
張樂行終於得到了他想要的名分。
從此以後，撚軍不再是烏合之眾，而是有統帥、有建製的軍隊。
這對太平軍而言，多了一個強有力的盟友，也多了一份未知的變數。
……
封賞完畢，便是整編。
張樂行意氣風發，親自宣讀了各頭領的封賞。
撚軍共分五軍，將各部整編為黃、白、紅、黑、藍五旗。
黃旗為主力核心，由張樂行本部構成，張樂行兼任黃旗統領。
白旗，由龔得樹統領！
紅旗，由侯士維統領！
黑旗，由蘇天福統領！
藍旗，由韓奇峰統領！
各旗頭領依次上前，領受印信。
龔得樹麵帶微笑，向台下揮手緻意；
侯士維挺著肚子，滿臉得意，彷彿吃了個大胖子；
蘇天福神色平靜，看不出喜怒；
韓奇峰目光銳利，掃視著台下的人馬，如同獵人審視獵物。
李峰默默觀察著這些人，心中暗自記下他們的性格特點。
龔得樹是智囊，侯士維是草包，蘇天福是猛將，韓奇峰是梟雄。
如今都在張樂行的麾下，看似擰成一股繩，但這股繩能維持多久，誰也說不準。
……
會盟儀式持續了整整持續兩個時辰。
待到結束後，張樂行設下慶功宴，款待林紹章和李峰。
宴席上，觥籌交錯，熱鬧非凡。
張樂行喝得滿臉通紅，拉著李峰的手，絮絮叨叨說個不停。
“李老弟，今日之後，咱們就是一家人了！以後有什麼事，儘管開口！我張某人絕不含糊！”
李峰笑著點頭，陪著喝了幾杯：“張大哥客氣了，日後還得仰仗張大哥多多關照。”
他心中清楚，張樂行說的是真心話。
但真心話，也不過是場麵話。
戰馬、糧草、兵器，哪一樣不是撚軍的命根子？
張樂行能給的，不過是九牛一毛。
這亂世之中，唯有手中的刀槍，纔是最大的依仗！
宴會散後，李峰迴到營帳。
恆夫子正在等他，見李峰進來，立刻起身：“丞相，各旅已經整備完畢，隨時可以開拔。”
李峰點點頭，眼神變得銳利：“傳令下去，明日一早，拔營南下。”
“是！”
恆夫子領命而去。
李峰並未直接睡下，他走到案前，攤開一張地圖。
那是以臨淮關為中心，輻射周邊數個縣城的地圖。
燭光搖曳，李峰的手指在地圖上緩緩移動。
假如他是張樂行，坐擁五萬兵馬，佔據臨淮關雄關，下一步該做什麼？
他的手指停在了鳳陽。
鳳陽府城距離臨淮關不過二十餘裡，守兵不過三千，這是第一個目標，也是必須要拔除的釘子。
然後他的目光移向定遠，隨即搖搖頭。
定遠城高池深，不易攻打。
而且現在他代入的是張樂行的角色。
手指繼續向西移動，懷遠，然後是蒙城，再過去就是張樂行的老家渦陽縣。
富貴不還鄉，如錦衣夜行！
對於張樂行這種草莽豪傑來說，回鄉祭祖，光宗耀祖，是難以抗拒的誘惑。
而且去渦陽還可以獲得更多的支援，擴充兵源。
最後，李峰的手指在臨淮關周邊的定遠、五河、固鎮、長豐畫了一個圈。
這些縣城若能攻克，便能將臨淮關牢牢拱衛。
他將這些思路寫在一張紙上，摺好。
李峰看著窗外漆黑的夜色，心中默默說道：“撚軍能發展壯大到何種地步，就看張樂行的造化了！我能幫的，隻有這些。”
……
三月十二，清晨。
朝陽初升，將臨淮關的城樓染成一片金紅。
李峰率軍從臨淮關出來，與在關外駐紮的太平軍大部匯合。
城門口，張樂行帶著一眾頭領親自相送。
“李老弟，一路保重！”張樂行緊緊握住李峰的手，眼眶微紅。
“張大哥留步，咱們後會有期！”李峰抱拳，翻身上馬。
“出發！”
他一揮馬鞭，率先向南馳去。
身後，兩千七百多兵馬，包括負傷的兄弟，都一齊帶走南下。
戰馬嘶鳴，旌旗獵獵，大軍浩浩蕩蕩，揚起漫天塵土，如同一條蜿蜒的巨龍，奔向遠方。
一同離開的還有春官又副丞相林紹章。
臨淮關的城牆上，張樂行目送著李峰遠去的背影，直到那支隊伍消失在視線的盡頭。
他緩緩收回目光，手中緊緊攥著李峰臨行前遞給他的那張信紙。
上麵隻是簡短的幾句話：
“攻鳳陽，沿河西進下懷遠，奪蒙城，解放渦陽縣！清定遠、五河、固鎮、長豐，固臨淮！”
“永王，李丞相紙條上寫了什麼？”龔得樹走到他身邊，低聲問道。
張樂行展開信紙，看著那幾行蒼勁有力的字跡，嘴角露出一絲笑意：“那是我等的宏圖霸業！”
幾位旗主統領將信將疑地湊過來，不識字的也從其他識字的兄弟那裡知道了紙上的意思。
龔得樹看完，眼中精光一閃，大著嗓門喊道：“這李丞相真是再世諸葛啊！妙！妙極了！”
撚軍可以在淮河上聚集很多船隻，以數量優勢，可以在淮河上暢通無阻。
沿河西進，可以說是無往不利。
到時候打到渦陽縣，那就是為臨淮關打下一片後路，建立穩固的根據地。
而將周邊的縣城攻佔，更是為了鞏固臨淮關的戰果，形成互為犄角之勢。
風吹過城牆，吹動了張樂行的衣擺。
他望著北方，那是渦陽的方向，也是他心中夢想起航的地方。
“傳令下去！”張樂行猛地轉身，聲音洪亮如鍾，“明日整頓兵馬，目標——鳳陽！”
“是！”
身後，各旗統領齊聲應諾，聲震雲霄。
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