【第132章 會師廬州】
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簡介：
李峰南下廬州，廬州卻已解圍。然而廬州與安慶，天京的聯絡仍被斷絕。
皖南太平軍清軍反覆爭奪，民生塗炭，山地丘陵藏著逃散的難民，流民，潰兵等，成為天然的‘藏兵洞’。
皖北失利，然而天京外圍的清軍依然攻勢加緊，東王楊秀清還會如同曆史一樣調集兵力，解圍天京嗎？
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三月十二，辰時過半，天光已是大亮。
臨淮關的城樓在身後漸次隱冇，終至消融於地平線的儘頭。
李峰一勒韁繩，胯下戰馬打了個響鼻，前蹄騰空，又重重踏落。
“傳令！前軍斥候放出二十裡，側翼遊騎左右張開，保持警戒！”
“是！”
軍令層層傳達，兩千七百人的隊伍驟然提速。
馬蹄聲如滾雷，在大地上碾過。
這支隊伍全由騎兵組成，更有騾車運載軍需，餘馬隨行。
新兵騎術生疏，在老兵的照拂下勉強跟緊隊伍。
那些老兵，昔日亦是山中走出的貧農，騎術皆是在刀光劍影中習得，如今他們將這份生存的經驗，毫無保留地傳授給後來者。
林紹章策馬隨行身側，饒有興致地打量著這支隊伍的行進陣列。
“李老弟治軍有方啊。”他感歎道，“這支隊伍雖有新兵混雜，但行進間井然有序，可見平日裡冇少下功夫。”
“林大哥謬讚了。”李峰微微一笑，“不過是老兵帶新兵，用笨辦法磨出來的。”
林紹章搖搖頭，眼中閃過一絲凝重：“我天**中，能像李老弟這般練兵的，實屬不多。若多幾位如此將領，何愁清妖不滅？”
李峰未置可否。
他心中清楚，太平軍之沉屙，不在將領，而在製度。
天京事變雖未發，東王楊秀清尚總攬朝政，但各王之間的暗流早已湧動。
那顆定時炸彈，遲早會引爆。
再堅固的堡壘，亦會被由內而外炸穿。
……
三月十三，正午。
大軍於官道旁一處廢棄驛站休整。
斥候縱馬奔來，翻身下馬，麵上帶著幾分急切：“報！丞相，前方探明，廬州城外清軍大營已空！”
李峰心頭一震，接過斥候遞上的詳細稟報。
“福濟率主力北上定遠，廬州外圍營盤儘數撤往梁園和園瞳鎮大營。據探，兩地清軍合計不足萬人。”
他反覆審視，確認無誤，嘴角勾起一抹笑意。
來前的盤算，是趁清軍糧道被斷、軍心動搖之際，以奇兵突襲，解廬州之圍。
未曾想，破臨淮關這一招成效遠超預期。
清軍不戰而退，巡撫福濟甚至親率大軍北上，擺出一副要與臨淮關決戰的架勢。
“福濟是個聰明人。”林紹章湊過來看了眼探報，捋須道，“臨淮關一失，其糧道即斷。與其在廬州城下空耗，不如北上爭奪臨淮關，打通補給線。”
“但他太急了。”李峰將探報摺好收入懷中，“臨淮關城高池深，張盟主手握數萬大軍。他北上未必能占便宜。倒是廬州這一撤，等於將皖北重鎮拱手相讓。”
林紹章頷首，問道：“李老弟意欲何為？”
“原計劃不變。”李峰起身，拍了拍衣襬上的塵土，“南下廬州，與兩位丞相會師。”
他心中暗自盤算：廬州之圍既解，此行目的便轉為二：一是完成天京軍令，二是藉助廬州資源，擴充實力。
至於福濟北上大軍……那便是張樂行的麻煩了。
“傳令！全軍整備，半個時辰後繼續行軍！”
……
三月十四，申時。
廬州城的輪廓終現於視野之中。
李峰勒馬駐足，遠眺這座皖北重鎮。
廬州，淮河以南之屏障，扼守通往江南之要道。
自太平軍占據以來，清軍數度圍攻，皆未能下。
眼前的城牆依舊巍峨，但牆根處斑駁痕跡，訴說著連年戰火的創傷。
城外田野荒蕪，隨處可見坍塌民房與無人耕種的農田。
清軍營盤果然已是一片空蕩，那些曾經連綿數裡的營帳、壕溝、拒馬，統統消失不見，僅餘被踩踏得寸草不生之地，與幾根孤零零的殘旗，昭示著此地曾駐紮數萬大軍。
“丞相！前方有人來了！”
側翼遊騎傳來示警。
李峰望去，隻見廬州城門大開，一隊騎兵疾馳而來。
為首兩麵旗幟迎風招展，一書“夏官又正丞相”，一書“秋官又正丞相”。
“是周勝坤、陳宗勝兩位丞相！”林紹章認出旗幟，麵露喜色。
李峰亦露出笑容。
此二人皆是太平軍老將，尤其是周勝坤，從金田起義便追隨洪秀全，資曆深厚。
能讓他們親自出城迎接，足見對李峰之重視。
兩隊騎兵於城外五裡處相遇。
李峰與林紹章翻身下馬，迎上前去。
“李丞相！林丞相！”
周勝坤、陳宗勝二人早已滾鞍下馬，大步流星走來。
周勝坤年約四旬，身材魁梧，麵膛黝黑，大手粗糙有力，是行伍出身的典型武將。
陳宗勝則年輕些，約莫三十五六，身形瘦削，目光精明，透著股老練。
“周丞相！陳丞相！”李峰抱拳行禮，不卑不亢。
周勝坤一把抓住李峰手臂，上下打量，哈哈大笑：“早就聽說冬官又正丞相是個二十出頭的年輕人，今日一見，果然一表人才！怪不得能拿下臨淮關，讓那福濟灰溜溜跑了回去！”
陳宗勝亦笑道：“李丞相大名，如今在皖北可是如雷貫耳。臨淮關一戰，打得清妖膽寒，解了我廬州之圍，我等感激不儘！”
“兩位丞相謬讚了。”李峰謙遜道，“若無兩位堅守廬州，牽製清軍主力，臨淮關亦不會如此順利。此乃大家共同之功。”
此話令周勝坤與陳宗勝頗為受用。
堅守廬州數月，苦戰連連，他們確實需要這份認可。
林紹章亦上前見禮，四人寒暄一番，氣氛融洽。
“走走走！進城再說！”周勝坤大手一揮，“今日我等置酒接風，為李丞相、林丞相洗塵！”
李峰頷首，傳令大軍隨行入城。
……
廬州城內，街道冷清。
曾經繁華商賈已不見蹤影，取而代之的是來來往往的士兵，與稀稀落落的難民。
李峰騎在馬上，目光掃過街道兩旁。
房屋傾頹，門窗破敗，不少民宅牆壁上還殘留著彈痕與血跡。
偶有行人經過，亦是步履匆匆，麵帶菜色。
戰爭，將這座城池掏空了。
“廬州被圍數月，城中糧草早已告罄。”陳宗勝騎行身側，語氣沉重，“百姓逃散大半，剩下皆是走不動、走不起的老弱婦孺。若非李丞相拿下臨淮關，斷清軍糧道，隻怕再撐一月，城中便要易子而食了。”
李峰心中沉重。
他早料到廬州情況不會太好，但親眼所見，仍覺觸目驚心。
“城中還有多少守軍？”他問。
“滿打滿算，不到六千。”周勝坤歎了口氣，“自從豫王率主力三萬大軍西進之後，清軍捲土重來。當時守城兄弟隻有八千，後來打了這麼久，戰死、病死、逃走者……能留下來的，皆是真正的老兄弟。”
李峰默默點頭，未再言語。
……
太平軍在廬州的治所，設於一座被征用的富戶宅院中。
當晚接風宴，便擺在這宅院正廳。
說是宴席，實則相當寒酸。
幾盤乾硬麪餅，一碗稀薄粟米粥，幾碟鹹菜，外加一盆不知從何處尋來的野菜湯。
唯一葷腥，是周勝坤命人將已無法上戰場的戰馬宰殺，燉了一鍋肉湯，分予眾人。
“實在拿不出什麼東西。”周勝坤略顯尷尬地搓了搓手，“廬州被圍太久，城中連老鼠都快被吃光了。待日後糧道打通，定好好補償兩位丞相！”
李峰擺手，端起碗喝了一口野菜湯，讚道：“周丞相客氣了。行軍打仗，有口熱湯便是不錯。這馬肉湯鮮得很，比起硬邦邦的乾糧強多了。”他確無誇張。
這幾日在路上，啃的都是乾硬乾糧，能喝上一口熱湯，已是難得享受。
林紹章亦笑道：“兩位丞相堅守廬州數月，勞苦功高。我回去之後，定向東王殿下如實稟報，為兩位請功！”
此言一出，周勝坤與陳宗勝麵露感激之色。
天京那邊，對前線將領賞罰向來分明。
能得一位丞相美言，對他們意義重大。
酒過三巡——其實根本無酒，不過以水代酒——氣氛卻異常火熱。
四人圍坐，談笑風生。
周勝章是個直爽人，說話不拐彎抹角：“李丞相，不瞞你說，福濟那老小子撤軍之時，我差點冇忍住要追出去打他個措手不及！但想來想去，城中兵力不足，萬一中埋伏便麻煩了。”他拍著大腿，一臉懊悔：“早知清軍撤得如此乾脆，我便該多派些斥候出去打探！”
“周丞相不必自責。”李峰安慰道，“福濟北上衝著臨淮關去，臨淮關牆高河深，福濟未必討得好處。而廬州這邊，梁園、園疃那點清軍，已不足為懼。”
“李丞相的意思是？”陳宗勝來了興趣。
李峰笑了笑：“臨淮關如今在張樂行盟主手中，麾下將領能征善戰，統兵數萬。福濟欲奪回去，冇那麼容易。反觀廬州，局勢已定。”他起身，走到廳中懸掛地圖前，指著上麵幾點：“皖北局勢，如今已成清軍大患。臨淮關扼守淮河，阻斷清軍西往東水路，北往南陸路。清軍若想破局，必先解決臨淮關。然其兵力分散，僧格林沁南下，福濟北上，江南江北大營又自顧不暇……”
他頓了頓，目光銳利：“此乃我等打通南路之良機。”
周勝坤與陳宗勝對視一眼，皆看到對方眼中亮光。
這個年輕人，確實不簡單。
不光能打仗，更懂大局，懂戰略。
“來來來，不說這些！”周勝坤端起碗，大聲道，“今日隻談風月，不談戰事！李丞相，林丞相，我敬你們一碗！”
李峰與林紹章笑著舉碗。
四隻破舊陶碗碰撞，發出清脆聲響。
……
宴席散去，已是戌時。
李峰辭彆周勝坤、陳宗勝，帶著親衛返回駐地。
他的兩千兵馬被安排在東城，以一座道觀為核心，向外輻射一個街區。
道觀名為“玄妙觀”，本是廬州城中香火鼎盛之地。
如今道觀中道士早已不知去向，大殿改為議事廳，廂房成將領居所。
士兵們則分散住於周圍民宅。
戰時，太平軍攻占城市後，一般實行“五戶一營”駐紮策略。
一個伍，五人，住進一間空置民宅。
廬州亦是如此。
既解決駐紮問題，又保持軍隊基層組織。
李峰走在街道上，腳步聲在寂靜夜裡迴盪。
恒夫子跟在身後，低聲道：“丞相，駐地安排已妥。各旅按方位駐紮。”
“辛苦了。”李峰點頭，目光卻落在街道兩旁房屋上。
這些房屋大多空置，門窗緊閉，黑洞洞視窗如一隻隻沉默眼睛，注視過往行人。
有些房屋尚保留原樣，門上對聯褪色，牆上掛著乾枯艾草。
有些則被戰火波及，屋頂塌半，牆根堆滿碎石瓦礫。
偶有一兩間屋子透出微弱光亮，那是士兵升起的篝火。
但那點光亮，根本驅不散這座城池的黑暗。
“廬州城竟破敗如此。”恒夫子壓低聲音，“曾經城中居民亦有二十萬之眾，如今恐不足五萬。要麼逃了，要麼……”他未說完，但李峰明白其意。
要麼逃了，要麼死了。
“十五萬多人。”李峰喃喃道，“就這樣不見了……”
他走到一戶民宅前，推開半掩院門。
院內雜草叢生，一口水缸倒在地上，缸底殘留乾涸水漬。
牆角堆幾捆早已腐朽柴火，一張破爛木桌歪斜靠在牆邊。
桌上擺一隻豁口陶碗，碗底一層薄灰。
李峰拿起陶碗，指腹摩挲粗糙碗沿，“非大富大貴，卻也能過日子。”
恒夫子沉默不語。
李峰放回陶碗，目光掃過角落。
牆角有一搖搖欲墜鞦韆架，兩根麻繩吊著一塊木板。
麻繩已斷一根，木板斜垂，在夜風中輕晃。
這戶人家，原應有個孩子。
而今，孩子不知去向，鞦韆架亦成廢柴。
李峰走出院門，佇立街頭，眺望這座沉睡城池。
宵禁早已開始，街上無一行人。
唯城牆上火把風中搖曳，投下長長影子。
黑暗籠罩一切，死一般寂靜。
這座城池，死了。
非死了人，而是死了心。
活下來的人，或許隻是未找到離開理由，或無離開能力。
他們苟延殘喘，等待下一個希望，或下一個絕望。
李峰忽感一陣窒息，他此刻竟是如此迫切地期望能夠儘快壯大自身！