二月二十九，酉時末，天光已完全暗下來，雨勢慢慢歇住的。
起初還淅淅瀝瀝，敲得帳篷頂篷噗噗作響，到後來便成了斷斷續續的滴答聲，像是老天爺耗盡了力氣，隻剩些殘雨順著帳簷往下墜。
李峰此時正在中軍大帳中，他已經得到訊息，蘇得福已經帶著張樂行數百人進入窪地，很快就能來到營地。
掛在主座側後方攤著一張地圖，上麵密密麻麻標註著線條和文字，赫然是臨淮關的地圖。
燭火跳了跳，將他的影子拉得斜長，投在帳篷壁上，隨著火焰的晃動微微搖擺。
帳內除了他，還坐著恆夫子，甘當、謝金生、王誌、李天佑、秦長傑、範科、熊雄、寶忠倘、吳桂、李武、汪亮等幾位軍帥。
三三兩兩正低聲交談著，李峰也和恆夫子說著話。
等了約莫兩刻鐘。
遠處先傳來馬蹄踩泥的悶響，混著馬匹打響鼻和低聲嗬斥的人語。
聲音由遠及近，在帳篷外十幾步的地方停下，接著是一陣雜亂的腳步聲，踩著濕漉漉的草地和泥地，朝帳門而來。
李峰擡起眼。
帳簾被掀開，帶著一股潮濕的水汽湧進來。
小花子領著蘇得福第一個鑽了進來，雨水順著他的蓑衣滴在地上，匯成一小灘。
他側身讓開，朝外做了個請的手勢。
張樂行走了進來。
他沒穿蓑衣，隻披著一件半舊的油布鬥篷，深色的，雨水在上麵凝成珠，又滑落。
鬥篷下擺沾了泥點，左腿的褲管也濕了半截。
他進門時抖了抖肩膀，鬥篷上的水珠甩落幾顆，然後摘下鬥篷，隨手給身後跟進來的一名親兵。
他頭髮有些濕，貼在額角，但臉上沒什麼疲色，反而帶著一股子銳氣。
那雙眼睛掃過帳內，目光落在李峰身上，略一停頓，然後拱手抱拳。
“三十一檢點，我來遲。”
李峰站起身，回以軍禮：“張頭領辛苦。”
張樂行身後，跟著四個人陸續進來。
第一個瘦高個，穿著身半舊不新的青布衣衫，麵色有些蒼白，看著斯文，像是哪個村塾的教書先生。
第二個矮胖子，圓臉，下頜肉墜著，一進來就帶著股熱乎乎的汗氣，眼睛不大，但眼珠子靈活，在帳內眾人身上轉了一圈，最後落在帳中的地圖上。
第三個身材中等，偏瘦，麵容黝黑，皺紋深，看著比實際年齡老成些。
他進門時腳步很穩，不像前兩個多少帶著點匆忙，倒像是一直在走路，習慣了長途跋涉。
第四個圓臉漢子，年紀輕些，看起來三十上下，蓄著短須，嘴角天生帶著點笑模樣，但眼神不笑，很靜。
四個人進來後，站在張樂行身後，依次給李峰等人見禮。
李峰的目光從四人臉上掠過，頗感意外，自己隻是要叫來張樂行，而他卻帶來了另外四人，看樣子也是撚軍的重要人物。
他以前卻沒見過，便等著張樂行介紹。
果然，張樂行側身，擡手引向身後四人，對李峰道：“李將軍，這四位是我撚軍的兄弟，也是各部的頭領。”他按順序指了指，“龔得樹，侯世維，韓奇峰，蘇天福。”
四人再次抱拳行禮，動作有快有慢，有深有淺，但都帶著股草莽氣的鄭重。
李峰這才知道，這四位撚軍頭領，今日才帶著人馬從各處趕來匯合，與張樂行麾下的主力合兵一處。
皖北撚軍，差不多算是齊了。
李峰頷首回禮，然後擡手示意自己身後的幾位軍帥：“這位是總製書理官，恆夫子，這位是監軍，甘當....”
一番介紹完畢，張樂行也不客套，直接走到案幾旁，找了張空著的矮凳坐下。
他的四位頭領也各自找了位置，在張樂行身邊坐下。
大家一番寒暄過後。
李峰沒有坐回主位，而是站在座位旁，手輕輕搭在那地圖上。
帳內安靜了一瞬，隻有燭火燃燒的細微劈啪聲。
“雨停了。”李峰開口，聲音平穩，像是說一件尋常事，“但是大傢夥都知道，這是雨季剛剛開始。再過一個月，這片窪地就得變成湖。”
李峰似乎在說一件無關的事，但是在這裡的皖北人都知道，李峰最多就隻能在這裡停留十天半月，到時候就得轉移到其他地方。
他頓了頓，目光掃過張樂行和四位頭領的臉，最後停在張樂行臉上：“張頭領，清軍動向如何？”
張樂行還沒答話，侯世維先哼了一聲，粗聲道：“還能如何？縮了！縮得比烏龜還快！”
他說著，拍了拍自己圓滾滾的膝蓋，臉上那股子懊惱藏都藏不住：“咱帶著人緊趕慢趕，生怕錯過仗打，結果可好，剛到地界，就聽說那些清妖把外頭的石壘都撤了，人全縮回城裡頭！”
他朝地上啐了一口：“他孃的，這幫清妖，從前還敢出城跟咱碰碰，現在倒好，聽到風聲就關門縮脖子，連個敢露頭的都沒有！咱這不是白跑一趟？”
龔得樹也嘆了口氣，他斯文的嗓門此刻聽著有些發悶：“確實晦氣。今早派探子去瞧，空了。人去壘空，就剩幾根爛木頭和丟掉的破鍋竈。”
韓奇峰沒說話，隻是擰著眉，目光落在地麵。
蘇天福笑了笑，但那笑容有些勉強：“清妖也學精了，曉得外頭守不住，乾脆攢城裡。這倒是省事，咱想撿漏都沒處撿去。”
張樂行聽完幾人的抱怨，沒有接話，隻是擡眼看向李峰。
他的眼神很平靜，或者說，剋製得很平靜。
作為和李峰配合了幾日、親眼見識過這位年輕太平軍將領手段的人，他比這幾個才趕到的頭領知道得更多。
清軍收縮防線，不是突然的“學精了”，而是被撚軍和太平軍這連日攻破石壘的勢頭逼的。
更重要的是，李峰已經預判過這點。
李峰看著侯世維懊惱拍大腿的模樣，看著龔得樹嘆氣，看著韓奇峰皺眉，看著蘇天福苦笑。
然後他收回目光，臉上浮現一個很淡的笑意。
“幾位頭領覺得白來了？”他問。
侯世維瞪圓了眼：“那可不？仗都沒得打，繳獲更是想都別想！咱帶的人馬，大老遠跑來，就為瞧一眼清妖的關門？”
話音剛落，他忽然意識到什麼，看向張樂行：“張大哥，你分潤給咱的那些刀甲，合著是早知道……”
張樂行沒接話，隻是微微頷首。
侯世維的嘴張了張，最後隻憋出一句：“……合著真白來了啊。”
帳篷裡又安靜下來。
幾個撚軍頭領臉上的懊惱更濃了些。
他們是真的失望。
撚軍打仗，很大一個動力就是繳獲，有了繳獲，才能換裝備，養人馬，壯大勢力。
如今清軍縮頭，石壘都空了，這仗打得沒滋味。
李峰看著他們的反應，也不賣關子。
“我倒沒覺得各位頭領沒有白來！”李峰的聲音不高，但清晰地送入每個人耳中，“而是來得剛剛是時候！”
所有人的目光都聚攏過來。
李峰指著地圖中央，一個被墨筆圈出來的點上。
“我準備攻打！”他的聲音平穩，帶著一股不容置疑的篤定：
“臨淮關！”
三個字，輕飄飄的，卻像四塊石頭，砸進了安靜的帳篷裡。
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張樂行麵上一震。
他雖然隱隱猜到了李峰今日叫他來，是要說臨淮關的事——畢竟前幾日李峰就派了人去探查臨淮關，還讓他安排接應。
但他猜到的是“商量”，不是如此直接的“決策”。
是真的要打，而且現在所有撚軍的頭領都來了，擺明瞭是要一起打。
他嘴唇動了動，想說什麼，但話還沒出口，就被其他聲音蓋過了。
“打臨淮關？！”
侯世維第一個提出疑問，道：“李將軍，你沒說笑吧？臨淮關？那可是臨淮關！城牆又高又厚，裡頭守兵沒有萬人也得好幾千清軍精銳，還有水師，有大炮！咱撚軍從前繞著走都不敢繞近了，如今要去打？”
他連連擺手，臉上的肉都跟著顫：“不成不成，這可不是石壘！石壘那是小打小鬧，臨淮關是城！是城啊！”
龔得樹也沉不住氣了，聲音急促：“李將軍，臨淮關非同小可。我們的人，曾遠遠看過那城……城牆高得嚇人，護城河也寬，城頭上還有炮台。咱撚軍，沒攻過這樣的堅城。”
韓奇峰和蘇天福對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚和疑慮。
他們不是沒想過打大城，但臨淮關這種級別的，根本不在考慮範圍之內。
那清軍守備森嚴，不是靠勇猛就能啃下來的。
張樂行深吸了一口氣，壓下心中的震動，目光落在李峰臉上，沉聲道：“李將軍，臨淮關，清軍重防。我撚軍人馬雖多，但攻城之事……從未試過如此堅城。”
他沒有直接出聲反對，卻也提出了質疑。
這些話代表了所有撚軍頭領的心聲。
李峰沒有立刻回答。
他看著幾人震驚、疑慮、甚至帶點畏難的臉，然後慢條斯理地從案幾旁拿起一疊薄薄的、削得很平整的竹片。
竹片上用細小的字跡刻著密密麻麻的內容。
“我知道臨淮關是堅城。”李峰的聲音依舊平穩，但平穩中帶著一股鋒利，“正因為是堅城，清軍才會覺得，隻要縮排去，就高枕無憂。正因為是堅城，他們纔不會想到，我們會打。”
他擡眼，目光從張樂行開始，依次掃過四位頭領：“而且，我不是讓你們去撞牆頭。我這裡有臨淮關詳細的資料！”
他的手點在那張圖上，開始移動，同時聲音轉為陳述，清晰、準確，如同在宣讀一份早已爛熟於心的報告。
“臨淮關守將，都司黃元吉。總兵力，六千六百餘人。”
第一句就抓住了所有人的注意。
六千六百，這個數字具體得讓人沒法忽略。
李峰的手指在圖上劃了一個圈：“這六千六百餘人，有綠營兵兩千五百人，團練一千五百人，水師一千，炮兵五百，城外駐兵一千。另有騎兵一百，是黃元吉的親衛。”
他頓了頓，補充道：“原本清軍有四百騎兵，但三百已經被我軍殲滅，剩下的就是這一百。”
帳內很靜，隻有他的聲音在迴響。
“綠營兩千五百人，分駐四個城門。團練一千五百，作為輔助，也分撥各門，協助綠營防守，守護糧庫，軍械庫等地。水師一千人，其中水師步兵八百，主要負責防守水門，以及淮河上的巡邏監視。他們在淮河上設了十個哨崗，晝夜監視水麵異動。”
“炮兵五百，駐守四座炮台——東南西北各一座。有九節銅炮，劈山炮，開花炮等火炮。”
李峰的手指移向地圖邊緣的一小角：“城外那一千駐兵，駐紮在臨淮關東門外約五裡處的一座營盤。他們的任務是戰時出營，作為反衝鋒力量，或在城外與我軍野戰，牽製我軍攻城部隊。平時則與城中守軍遙相呼應。”
他說到這裡，停了一下，擡眼看向撚軍諸人。
侯世維的嘴巴半張著，臉上的震驚還未完全褪去，但多了些專註。
龔得樹身體前傾，眼睛死死盯著那張圖。
韓奇峰眉頭鎖得更緊，但耳朵豎得筆直。
蘇天福的笑容徹底消失了，臉上露出嚴肅之色。
張樂行則一言不發，目光隨著李峰手指的移動而移動，嘴唇緊抿。
李峰繼續說下去，他的手指移向圖上那個代表臨淮關的方形輪廓。
“臨淮關城牆，主體為磚石混合結構。高度，約八米。厚度，約五米。牆麵夯實，外覆青磚。這樣的結構，能抵禦一般火炮的轟擊。”
八米高，五米厚。
這兩個數字沉甸甸的，壓在每個人心頭。
他們腦海中浮現出臨淮關那高聳的城牆，青磚在陽光下泛著冷光，堅實得讓人絕望。
“城牆形製呈方形，周長約六裡。四座城門，東南西北，每門均設甕城。”
李峰的聲音沒有起伏，像是在陳述一件再普通不過的事：“所謂甕城，就是‘內門 外門’的雙重防護。外門開啟，內門關閉，敵人進得去，卻進不了城。甕城內部空間，可藏伏兵，敵人一旦進入，便可從四麵城牆上放箭、砸石、倒油，將之困殺。”
侯世維不自覺地打了個寒顫。
甕城，他聽說過，也見過別的城池有，但從未想過自己有朝一日要攻進去。
“城牆四周，共設垛口一千二百個。”
李峰的手指沿著城牆輪廓劃了一圈：“戰時，每個垛口可配一名弓箭手或鳥槍手。一千二百個垛口，意味著守軍可以形成密集的火力網，覆蓋城牆下的區域。我軍若強攻，必然要麵對這鋪天蓋地的箭矢和彈丸。”
一千二百個垛口。
一千二百張弓，或一千二百桿鳥槍。
帳篷裡的空氣似乎變得稀薄了些。
撚軍頭領們都是戰場廝殺過來的人，自然知道這意味著什麼。
密集的遠端火力，是攻城部隊噩夢。
李峰沒有停，他的手指移向圖紙西側，一個代表淮河與濠水交匯的位置。
“西門，是水門。位於淮河與濠水交匯處。此處防禦由水師負責，設有鐵柵欄，可升降的弔橋。城水師步兵駐守。鐵柵欄可防敵船從水路突入，弔橋則用於己方船隻進出。若我軍想從水路破城，需先過鐵柵欄這一關，再麵對城上火炮和步兵的射擊。”
他移向北側：“北門，是製高點炮台群。城北有一處高地，清軍在此構築炮台，火炮可覆蓋淮河渡口，以及城外大片開闊地。若我軍從北麵進攻，或將船隻停靠淮河渡口，都會處於北門炮台的火力之下。”
然後是南側：“南門，是守軍生命線。城內囤積的糧草輜重，多從南門進出。因此，南門由綠營和團練重兵把守，是整個臨淮關防守最嚴密的地方。清妖也清楚，糧道一旦斷，城必破。”
最後，他的手指停在了東側：“東門，設烽火台。高十五米，可晝夜瞭望。一旦發現敵情，烽火台便會點燃烽火，訊號可直傳鳳陽府城，距離二十五裡。換言之，若我軍攻城，鳳陽府的清軍援兵，很快就能得到訊息。”
十五米高的烽火台，二十五裡的直線傳遞距離。
這意味著，攻城必須快，快到鳳陽府的援兵趕到之前，就得見分曉。
李峰說到這裡，終於停了下來。
他的手從圖紙上收回，站在那兒，目光平靜地掃過撚軍諸位頭領的臉。
帳內陷入了真正的寂靜。
燭火劈啪作響，將眾人的影子拉得又長又扭。
他們看著那張圖，看著上麵密密麻麻的標註，彷彿那不是一張紙，而是一座真正矗立在他眼前的、鐵鑄般的堅城。
六千六百守軍，磚石城牆高八米厚五米，甕城，一千二百個垛口，水師，炮台，烽火台……
每一個數字，每一個描述，都像是一根釘子，鑿進他的心裡。
這臨淮關，比他想象的還要堅固，還要難打。
相比於早知道詳情的太平軍眾軍帥，張樂行等頭領臉色更加凝重。
帳內，燭火繼續燃燒，將帳外的夜色擋在厚厚的帳簾之外。
雨聲徹底停了，四周陷入一片沉寂，唯有遠處偶爾傳來一兩聲馬匹的嘶鳴。
李峰站在案幾旁，手垂在身側。
這臨淮關被北伐太平軍攻破一次以後，顯然加固了不少，至少兵力增加了一倍。
他沒有催促，沒有解釋，隻是安靜地等著。
等撚軍這些頭領，消化完這座“堅城”的分量，然後給出他們的答案。
越堅硬的外殼，裡麵就更可能有美味的鮮肉！
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