蘇得福抹了一把臉上的雨水，正騎著馬帶著親衛，踩著泥濘的土路往另一個附近的窪地而去。
那裡是自己大頭領張樂行臨時的駐紮地。
今日午後，天空忽然開始飄起了細雨，作為本地人，他知道雨季已經要開始，此處再過一個月就會變成湖。
他收到李峰傳來的資訊後，就立刻親自前往找張樂行。
他緊了緊身上的蓑衣，雙腿微微用力，讓坐下的馬兒知道主人的意思，馬兒立刻加快了步子——三十一檢點說了，這事兒得抓緊。
蘇得副現在對李峰簡直是言聽計從，如同他的兵一樣，那是因為李峰給他帶來了改變，給撚軍帶來了意想不到的改變。
若說從前的撚軍是個什麼模樣，見過的人都清楚：馬背上馱著搶來的糧袋子，見著清軍的影兒就調頭跑，跑得比兔子還快。
那是真被打出毛病來了，過個橋都得先派幾個人探探有沒有清兵。
鄉間有句老話，撚就散，說的就是這幫人。
可如今不一樣了。
蘇得福還記得二月二十四那天，李峰把張樂行和他等撚軍將領，還有兩個太平軍的軍帥叫到帳子裡，那兩個軍帥一個叫謝金生，是三十一檢點的師兄，一個叫王誌。
隻見李峰攤開一張粗紙畫的堡壘圖，指著上麵的一個點，對著那兩位太平軍軍帥說：“今晚攻這座石壘，讓張頭領的人去打，你們的人在側翼盯著，關鍵時刻提點幾句。”
當時他心裡直犯嘀咕。
打仗的本事那是吃飯的傢夥，哪有教給外人的道理？
就算兩家現在聯手打清妖，可保不齊哪天……但他沒敢多嘴，隻點了點頭。
晚間，夜朗星稀，撚軍和太平軍借著夜色，就圍了那座石壘。
當撚軍和太平軍佯攻一段時間後，得到正式進攻的命令時，蘇得福也跟了過來觀看。
隻見，撚軍一開始還是老樣子，百十號人騎馬繞著堡壘轉圈，嘴裡嗷嗷叫著，手裡的刀亂揮，箭也射得七零八落，大多落在城牆根的泥地裡。
堡壘上的清軍本來見到上千撚軍圍城，還很緊張，但看到這種情況，都看笑了。
這時太平軍派去“幫忙”的那個軍帥王誌皺著眉，策馬奔到撚軍這次指揮的頭領身邊，壓低聲音說了幾句什麼。
蘇得福離得近，隱約聽見“佯攻”“東麵”“雲梯”幾個詞。
隻見這頭領愣了一下，隨即眼睛一亮。
半個時辰後，撚軍變了打法。
一撥人留在南麵繼續吵吵嚷嚷，又是射箭又是罵娘，把清軍的注意力全引了過去。
另一撥人卻悄悄繞到東麵。
十幾個人扛著簡易雲梯——其實就是幾塊木闆綁在長木頭上——貓著腰摸到牆根底下。
讓石壘上的清軍全被調動起來，變得忙亂不堪。
也就在這時，那個太平軍的軍帥對著撚軍的頭領說了幾句話後，就帶人離開，而那頭領對身後的手下交待幾句後，也讓他們跟著過去。
蘇得福這次聽得清，那頭領說道“去！跟著太平軍的兄弟好好學，下次咱就能自己動手！”
隻過一炷香的功夫，
就聽到石壘城門一聲巨大的轟鳴聲！
太平軍把石壘門炸開了。
撚軍湧進去，喊殺聲震天響。
那座石壘，拿下了。
蘇得福看著，心裡翻騰得厲害。
他打了這麼多年仗，還是頭一回見撚軍這麼利索地攻下一個堡壘。
從前這幫人攻城，能圍著轉三天，最後還得灰溜溜撤走。
堡壘裡的繳獲不少。
幾十袋糧食，上百把刀劍，上百桿長矛，還有三副半舊不新的皮甲。
張樂行把那些刀劍長矛都收攏起來，挑了挑眉：“這些製式的傢夥什，先緊著咱自己人換。”
他說的“自己人”，是他嫡係的那些人。
蘇得福抖了抖身上這身繳獲的甲衣，心中嘀咕，還好之前跟著三十一檢點繳獲了不少，不然現在自己的部署就隻能紅眼了。
張樂行把剩下的舊兵器——有的缺了口，有的捲了刃，有的乾脆隻剩半截——被他分給了其他幾路撚軍。
那些頭領倒也不嫌棄，拿著生鏽的刀照樣樂嗬嗬，比劃著說：“總比空手強。”
至於那三副皮甲和繳獲的兩桿火槍，張樂行直接給了他的親衛隊。
蘇得福注意到一個細節：從前撚軍打仗，繳獲的東西都是一窩蜂上去搶，誰搶到算誰的，為了一袋糧都能打起來。
但這次，張樂行讓自己的親兵先把東西看住了，然後聽取太平軍的建議按“功勞大小”分。
這讓撚軍在隨後的幾次破壘戰中，爭先立功，攻城越發犀利。
二月二十五，太平軍開始有意地往後撤。
攻另一座石壘的時候，李峰派來的太平軍乾脆隻站在遠處看，偶爾派人傳句話，不再直接參與指揮。
撚軍一開始有些慌，像是沒了主心骨，但打了幾次後，膽子漸漸壯了。
還是老法子：佯攻，繞後，搭雲梯，爬牆，最後炸牆！
一次兩次可能還有點磕巴，到了第三第四次，那動作就利索多了。
有人甚至學會了在雲梯下麵墊幾塊石頭，爬得更快；
還有人知道先把牆根的守兵用石頭砸懵了再往上沖。
吸引城頭的清軍，掩護爆破隊越來越熟。
有時候甚至都用不上爆破，就登城攻破了石壘！
戰場，果然是最好的老師。
每次攻下一處堡壘，隻要張樂行在，他就會站在剛攻下的石壘門口，看著手下兵丁進進出出搬繳獲的東西，臉上的神色有些複雜。
有次，蘇得福走過去，遞給他一個水囊。
“大頭領，想什麼呢？”
張樂行接過水囊灌了一口，抹了抹嘴角的殘水，半晌才說：“你說這三十一檢點……圖什麼？”
蘇得福沒接話。
“太平軍的東西，那是實打實的戰場本事。”張樂行踢了踢腳邊的一塊碎石，“咱撚軍從前也跟太平軍聯手過，可哪回不是太平軍主攻，咱們都沒碰到邊？這位李將軍倒好，恨不得手把手教。”
他頓了頓，壓低聲音：“我總覺得，他憋著個大的。”
蘇得福想起李峰那張年輕得過分的臉，還有他看地圖時那雙沉靜的眼睛，心裡莫名一凜。
“三十一檢點的想法，俺猜不透。”他斟酌著說，“但眼下，確實是得了好處。”
張樂行點點頭，又搖搖頭：“好處是好東西，可這世上哪有白吃的午餐？咱撚軍現在能攻堡壘了，能打硬仗了，可這本事是人家教的……”
他沒說下去，但蘇得福懂他的意思。
那是一種說不清道不明的不踏實感——像是借了別人的錢，雖然人家沒催著還，可心裡總惦記著。
但眼下，這“借”來的本事，確實管用。
到二月二十八的時候，張頭領從三十一檢點那回來後，就立刻命令撚軍出擊，圍攻踩好點的石壘。
其中就拔除了兩個大壘！繳獲的糧食堆了好幾間屋子，刀劍長矛夠裝備一千來人，火槍也湊了二三十桿——雖然有的打不響，有的炸膛，但擺在那兒也嚇人。
更重要的是士氣。
從前撚軍見著清軍的正規軍，那是真怕。
官軍的號衣一出現，馬腿都打哆嗦。
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可現在？
攻下一座又一座石壘，清軍守兵死的死逃的逃，那些曾經高高在上站在城牆上的“老爺兵”，現在也被剝得精光，哭爹喊娘求饒命。
沒什麼好怕的了。
都是兩個肩膀扛一個腦袋，刀砍下去一樣淌血，槍戳過去一樣透個窟窿。
蘇得福親眼看見一個撚軍小頭目——才十**歲的毛頭小子——提著剛繳獲的刀，站在攻下的石壘牆上沖遠處喊：“清妖！還有誰！”
那聲音，又脆又亮，帶著一股子初生牛犢不怕虎的狂氣。
張樂行把這一切都看在眼裡。
他知道，他手下的兵，現在能打仗了，敢打仗了，不再是被清軍攆著跑的喪家犬。
他把繳獲最好的那些刀劍、最完整的幾副皮甲、能打響的那幾桿火槍，統統給了自己的親衛營。
那是一支五十人的小隊，個個騎術精熟，如今又添了這些裝備，看著更像支正規軍了。
其他幾路撚軍的頭領也各有各的收穫。
雖然分到的是舊兵器、破皮甲，但比起從前手裡的木棍、鋤頭，那也是天上地下。
二月二十九這天午後，下起了雨。
張樂行正在自己的營帳裡清點最新的繳獲清單，帳簾一掀，進來幾個熟悉的麵孔——龔得樹、侯世維、韓奇峰、蘇天福，都是撚軍各路的大頭領，離著比較遠，到今日早上才剛帶著人馬趕過來匯合。
此時張樂行可以說是集結了皖北所有撚軍的可戰之兵，人數近兩萬人。
“大哥！”龔得樹一進門就嚷，“聽說你們又攻下一座堡壘？我們來晚了！”
他是個瘦高個，麵相斯文，看著像個教書先生，可說起話來嗓門卻大得很。
張樂行把清單往桌上一扣，笑了笑：“你們倒來得好，正好趕上分肉。”
侯世維是個矮胖子，滿臉有肉，一聽“分肉”眼睛都亮了：“真的？咱可說好了，咱帶的人雖不多，可也得有個公平份兒！”
“放心，少不了你們的。”張樂行擺擺手，示意幾人坐下，“這次繳獲不少，夠大家分潤一些。”
幾個人圍坐在粗木桌邊，七嘴八舌說著事。
說了一陣，韓奇峰忽然壓低聲音：“大哥，咱這次配合太平軍打仗，感覺如何？”
張樂行愣了一下，然後說道：
“李將軍……是個有本事的。”他斟酌著說，“咱撚軍這次，學了不少東西。”
蘇天福是個圓臉漢子，年紀比張樂行小些，聽了這話有些好奇：“學到啥了？那太平軍教的？”
“佯攻，繞後，爬牆……炸牆！”張樂行說了幾個詞，“還有怎麼分繳獲，怎麼管紀律。”
他說到“紀律”兩個字的時候頓了一下。
撚軍哪有什麼紀律？
從前打仗，搶到東西就跑，隊友死活管他孃的。
可這次，在太平軍的影響下，多少有了點章法——攻城時誰打前鋒誰墊後，繳獲後怎麼分配，傷兵怎麼處理，都有了不成文的規矩。
“那太平軍圖啥？”侯世維直愣愣問，“他們自己打不就完了？幹嘛讓咱撚軍出風頭？”
張樂行沒說話，目光落在帳簾上，聽著外麵的雨聲。
他心裡其實也在琢磨這個問題。
李峰，這個年輕得過分的太平軍將領，打敗過僧格林沁的“三十一檢點”，到底想幹什麼？
幫撚軍練兵，讓撚軍得到好處，自己退到後麵……這不像是一般的盟友關係，倒像是……
他想起李峰看地圖時的眼神，沉靜，專註，像是在盤算一個很大的局。
正想著，帳簾又被掀開了。
蘇得福帶著一身水氣鑽進來，蓑衣還在滴著水珠。
他沖張樂行抱拳：“大頭領，李將軍請你去一趟，有要事相商。”
張樂行站起身，拍了拍衣擺上的褶皺。
“幾位兄弟，”他看向龔得樹、侯世維、韓奇峰、蘇天福，“可願去見見這位三十一檢點？有什麼疑問到時候兄弟直接問不就是了。”
幾個人對視一眼。
龔得樹第一個站起來：“去！那位三十一檢點的大名，咱早如雷貫耳！打敗僧格林沁的狠角色，咱得見識見識！”
侯世維也起身，摸了摸肚子：“正好，我也想看看這隻能從清妖重重包圍圈中突圍而出的太平軍是個啥樣。”
韓奇峰和蘇天福跟著站了起來。
“那就走吧。”張樂行拿起桌上的刀，掛在腰間，“來人！給幾位頭領備蓑衣！”
幾個人鑽出營帳，外麵的小雨，似乎變得大了些，帶著初春的寒氣。
遠處的天邊，烏雲壓得很低。
張樂行翻身上馬，抹了一把臉上的雨水，往太平軍駐地的方向望去。
那裡，李峰應該正等著他。
心想，那三十一檢點心裡的“大”事，大概也快要見分曉了。
馬蹄踩著泥水，嗒嗒嗒地響。
蘇得福策馬走在最前麵引路，張樂行和幾位頭領跟在後麵，雨幕把人和馬都籠罩在灰濛濛的世界裡。
侯世維在馬上顛著，嘴裡嘀咕：“這雨下得，真他孃的不是時候。”
龔得樹回頭看了他一眼：“打仗還能挑天氣？清妖可不等你天晴。”
“知道知道，”侯世維擺擺手，“咱這不是抱怨嘛。咱撚軍從前打仗，哪管什麼天氣，能搶到東西就是好日子。現在可好，還得學人家排兵布陣，還得守規矩……”
他說著說著，聲音小了下去，因為看見張樂行正回頭看他。
“守規矩怎麼了？”張樂行淡淡問，“守規矩，才能打勝仗。打勝仗，纔有繳獲。有繳獲，你纔能有新刀新甲，而不是扛著根破木棍去跟清妖拚命。”
侯世維縮了縮脖子，不吭聲了。
蘇天福策馬靠近張樂行，壓低聲音：“大哥，你說李將軍這次叫咱去，是為了啥？”
張樂行搖搖頭：“不知道。但肯定有大事。”
其實張樂行也微微想到了些，因為李峰派人前往臨淮關探查情報，還讓他安排撚軍接應。
臨淮關。
那個名字在他心裡一盪。
他知道臨淮關是塊硬骨頭——城牆高，守兵多，還有水師、大炮。
從前撚軍想都不敢想能攻這樣的城池。
可現在……
張樂行摸了摸腰間那把剛繳獲不久的新刀，刀柄上的纏繩還帶著新皮子的氣味。
現在，也許不一樣了。
雨還在下，馬蹄聲漸漸遠去，消失在通往平窪地的泥濘小路上。
而在太平軍的大營裡，李峰正站在帳門口，伸手接住飄落的雨水，目光越過雨幕，看向遠處。
情報已經送到了。
臨淮關的佈防圖，炮台的位置，城牆的薄弱點……所有的一切，都刻在那片薄薄的竹片上，現在就攤在他帳篷裡的地圖上。
下一步，就是這盤棋最關鍵的落子。
他嘴角微微揚起一個極淡的弧度。
雨季，來了。
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