二月二十四的夜，皖北的夜風還裹著未褪盡的料峭寒意，吹過定遠縣外的荒山坡，颳得人為感冷意。
坡上的枯草還留著去年的枯黃，踩上去發出脆生生的裂響，與坡下就著月光影影綽綽黑影遙遙呼應。
李峰立在坡頂最高的一塊岩石上，黃色的披風被風掀得獵獵作響。
他身側站著張樂行，青緞棉袍外罩的黑絨馬褂沾了不少夜露，襯得下頜修剪整齊的鬍鬚更顯齊整。
兩人身後涇渭分明站著兩撥人，一邊是恆夫子、甘當、謝金生等太平軍將領，木大壯攥著宣花大斧站在李峰半步之後，雖說是盟友，但是在這個傻大憨眼中，仍然警惕異常。
他的眼鋒掃過對麵撚軍將領的腰刀，半點不帶放鬆。
另一邊是蘇得福等撚軍頭領，個個腰間別著剛從太平軍手裡換來的新刀，刀柄上的紅綢在風裡飄得格外張揚。
“張首領好本事，說三日集結，竟隻用了兩日。”李峰的目光掃過坡下連綿的人影，人群並未起火把，李峰卻也能從月光中，依稀看到從腳邊一直鋪到視線盡頭，粗粗望去，人山人海。從蘇得福那裡得知，少說也有八千人。
“比原定的預計還多了一千，這還沒算遠路趕來的弟兄。”
張樂行哈哈一笑，手掌在大腿上拍了拍，語氣裡帶著掩不住的得意：“都是弟兄們給麵子，聽說有糧拿有甲分，扛著刀就往這邊跑。等再過兩日遠路的弟兄到齊，湊個兩萬人不成問題。”他說這話的時候，眼中滿是自豪和驕傲，落在李峰眼裡，倒也沒覺得意外——張樂行本是雉河集的豪紳，糟坊糧行私鹽生意做遍皖北，在撚子裡的聲望本就比旁的頭領高上一截，能這麼快拉起人，本就在情理之中。
李峰點了點頭，擡手指向定遠縣往臨淮關的官道方向，夜色裡能看見幾處黑黢黢的隆起，那是清軍沿線修的石壘：“我早說過，跟著我幹，虧待不了弟兄。現在就可以讓你的人動了，圍點打援，先拿最近的那個中型石壘開刀，守軍約摸百來人，正好試手。”
他的計策早與張樂行回來之後就已經定得通透。
既然集結了那麼多人，不考慮直接攻擊定遠縣，那就太可惜了。
圍了石壘做幌子，引定遠縣的清軍出來救援，騎兵在半路設伏，能啃下多少援軍算多少；然後乘勢攻破定遠縣。
若是清軍不敢出來，就直接拔了石壘，怎麼都不虧。
“謝金生、王誌。”李峰側頭喊了一聲，兩人立刻上前一步抱拳聽令，“你倆帶第三旅的弟兄跟著撚軍行動，太平軍不負責主攻，專管爆破炸牆，順便教撚軍的弟兄怎麼塞火藥點引信。”
李峰已經想清楚，後麵清軍石壘還那麼多，總不能次次都靠自己手下太平軍動手，教會撚軍爆破的本事，再將火藥給他們，由他們自己來攻城。而太平軍隻提供火藥，騎兵在外圍打援就行。
謝金生高聲應了聲“得令”，和王誌轉身領命而去。
他們這批北伐老兵，最熟的就是炸城牆，當年從廣西出發，一路征戰，到後麵一路北伐，多少堅城都是靠火藥包炸出來的口子，這點小石壘根本不在話下。
李峰看著兩人轉身下坡的背影，指尖在岩石上輕輕敲了敲，暗自心想。
他不是不捨得出力，實在是手裡的兵力金貴，定遠縣一戰加截糧道，已經折了幾十個弟兄，傷了近百人，每一個都是跟著他從僧格林沁的包圍圈裡殺出來的老兵，死一個少一個。
能用撚軍的兵力啃下堡壘，用火藥減少衝鋒的傷亡，這筆賬怎麼算都劃算——大名府繳的加上最近截糧隊獲的火藥，正夠這時候用。
“檢點放心，我已經吩咐下去，攻壘的時候我麾下的弟兄沖在前頭，吸引注意力，到時候就看太平軍兄弟的絕活了。”張樂行也是人精，一眼就看穿了李峰的考量，非但不惱，反而更覺得這人實在。
太平軍肯把炸牆的本事教給他們，比給多少糧草都管用，以後撚軍再也不用看見石壘就頭疼。
命令傳下去沒多久，十裡外的石壘方向忽然響起了震天的喊殺聲。
火把一下子從四麵八方湧了上去，把黑黢黢的石壘照得亮如白晝，喊殺聲順著風飄到坡頂，連石縫裡的草屑都跟著顫。
定遠縣城府衙中，劉都司還未歇息，就聽見外麵有士兵連滾帶爬地衝進府來，聲音都變了調：“大人！不好了！東北方向十裡外的王家石壘被圍了！傳信的兄弟說，看旗號是撚子，少說有上千人！”
“哐當”一聲，劉都司手裡的茶碗重重砸在案上，茶漬潑了半張公文他都沒顧上。
前幾日丟了兩個糧倉，福濟在信裡雖然沒明著罵，可是那話裡的意思已經說得明白，要是再守不住定遠縣內城的最後一個糧倉，他腦袋就得搬家。
他也沒換甲，匆匆喚來親衛，立刻騎馬往城牆而去。來到城下後下馬，三步並作兩步衝上城牆上，卻看到副將張守備和幾個千總已經來了此處。
他不理會這些人的見禮，奪過張守備手中的單筒望遠鏡，扶著垛口，借著夜視就往東北方向望，黑夜裡果然能看見衝天的火光，隱約還有槍炮聲飄過來。
身邊的副將張守備湊過來急道：“大人！要不要點兵出城救援？再晚王家石壘就守不住了！”
“急什麼？”劉都司狠狠瞪了他一眼，臉綳得緊緊的，“你忘了前幾日的定遠縣是怎麼被攻破的？那支從北邊逃回來的太平軍就駐在附近，那個三十一檢點李峰是什麼人？能從僧格林沁的包圍圈裡殺出來，還能單騎沖陣把僧王爺打落馬下，連蒙古鐵騎都擋不住他，你覺得他會眼睜睜看著撚子攻壘不摻合？這明擺著是圍點打援的圈套，等著我們出城往裡鑽呢！”
他越說越覺得後背冒冷汗，這幾日陸續從各地傳來的訊息，快把他的頭皮嚇麻：北伐軍全軍覆沒的訊息傳了大半年，結果李開芳帶著殘部殺回了皖北，而更多的訊息表明，那個真正帶著北伐軍突圍南下的是一個叫李峰的將軍，現在已經被太平軍隊提拔為三十一檢點，就是那個帶著騎兵滯留皖北，打定遠、截糧道的狠人，連僧格林沁都吃了大虧的李峰。
這樣的狠人在城外蹲著，他要是敢夜間出城，怕是剛走到半路就被騎兵包了餃子。
“傳我命令，加派斥候，分五批往石壘方向探查，探明有沒有太平軍的蹤跡再做打算！沒有我的命令，一兵一卒都不許出城！”劉都司的聲音斬釘截鐵，扶著垛口的手不自覺的緊了又緊。
他寧可丟了石壘，也不願意因為出去救援而定遠縣再次被攻破。
坡頂的李峰舉著單筒望遠鏡，看著定遠縣，嘴角勾了勾。
“奶奶的，這劉都司屬烏龜的？縮在城裡不出來是幾個意思？”甘當攥著雙斧，急得在坡上來回踱步，粗嗓門震得身邊的蘇得福都往邊上躲了躲。
“甘兄弟你是不知道，這劉都司滑得很。”蘇得福搓了搓手，接話道，“前這幾年我們兄弟打他防區的糧隊，被他陰過好幾次，吃了不少虧。現在知道你家檢點在這，他哪敢出來？上次丟了糧倉他腦袋就懸在褲腰帶上，再吃個敗仗，他的腦袋就得落地。”
旁邊的幾個撚軍頭領也紛紛點頭附和，你一言我一語地說起劉都司之前的劣跡，什麼趁撚子收糧的時候偷襲，什麼假扮商人混進撚子駐地燒糧草，聽得甘當氣得哇哇直叫，說等破了定遠縣第一個要砍了這個狗官的腦袋。
李峰沒摻和身後的議論，目光落在身側的張樂行身上。
這位撚軍大頭領自始至終都站得筆直，臉上半點急色都沒有，隻有視線落在石壘方向的時候，才會微微縮一下瞳孔。
李峰暗自點頭，果然是亂世中能成大事的梟雄，這份定力就比旁的頭領強上不少。
“張首領，你看定遠縣已經派了五批斥候了，還是沒動，看來是打定主意當縮頭烏龜了。”李峰放下望遠鏡，轉頭對張樂行說道。
張樂行點了點頭，臉上終於露出一點笑：“我看也是，這劉都司膽子比兔子還小。既然他不出來，那就不陪他玩了，我讓兄弟們正式幹活。”
“好。”李峰擡手示意身後的傳令兵，“我讓爆破隊配合你們，今晚必破石壘。”
命令傳到石壘前線的時候，佯攻了一個多時辰的撚軍瞬間變了陣勢。
原本隻在遠處喊殺、時不時放兩箭放土槍的撚子們，紛紛扛起了簡易的雲梯，拎著刀就往石壘底下沖。
城牆上的清軍原本還鬆著勁，以為撚子又是虛晃一槍，看見真有人衝上來，頓時慌了神。
火把劈裡啪啦往下丟，落在哪哪就是一片火光，弓箭跟雨點似的往下射，城牆上唯一的一門大炮也轟轟地開了火，炮彈砸在地上炸出半人深的坑，泥點子濺得人滿臉都是。
沖在最前麵的撚軍士兵扛著門闆當盾牌，沒一會兒門闆上就插滿了箭，像個刺蝟似的。
有人中了箭倒在地上，後麵的人連停都不停，踩著屍體就往上沖，喊殺聲震得石壘的清軍心中更慌。
這撚軍發瘋了嗎，？竟然不顧傷亡，集結千人來攻打石壘！
他們都是活不下去的窮苦百姓，餓極了的時候連命都可以不要，以前不敢攻，是因為攻不下。現在知道有太平軍幫忙，攻下石壘沒問題，而且還有糧有衣甲，更是悍不畏死。
城牆上的清軍火力全被衝上來的撚軍吸引住了，誰也沒注意到，石壘背麵的死角裡，二十多個穿著黑色短打、臉上抹著炭灰的太平軍士兵正貓著腰往牆根摸。
夜風裹著硝煙與血腥氣，在斷壁殘垣間低迴嗚咽，遠處火把搖曳，映得人影如鬼魅般晃動。
每個人背上都扛著一個三四十斤重的火藥包，外麵裹著厚厚的濕棉絮，流矢打在上麵隻留個小坑，半點傷不到裡麵的火藥。
那棉絮是臨行前用水反覆浸透又擰乾的，既防火星濺落，又能壓住火藥氣味，免得驚動城牆上的士兵。
王誌走在最前麵，手裡攥著短刀，腳步輕得像貓。
他左臉有一塊小小的疤痕，那是北伐時在懷慶城下被飛石削去的，如今疤痕早已結痂，驗證了他百戰的功勛。
他是北伐的老兵，炸牆的活幹了不下十次，熟得不能再熟。
哪塊磚鬆、哪處夯土易塌、引信該留多長，閉著眼都能算準。
雖然這石壘是清軍耗時耗力壘起來的，青石條嵌得平整，然而比起那些大城的石牆，這些都不算得了什麼。
更何況還有撚軍在正麵佯攻吸引了全部注意，這讓他們行動更加方便迅速。
到了牆根底下，他揮手示意弟兄們停下。
幾人立刻伏地，掏出小鎬頭飛快地在牆根挖了個淺坑——不能太深，否則回撤不及；
也不能太淺，否則炸力散逸。
火藥包整整齊齊碼進去，一層疊一層，像壘竈台似的穩當。
上麵再壓上碎石塊，甚至還有從死人身上扒下的鐵甲片，隻為讓爆炸時碎片四濺，殺傷更大。
引信是用桐油浸了三天的，盤成圈藏在懷裡暖著，此刻才小心抽出，一頭塞進藥包芯子，另一頭露出牆外。
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王誌親自點火，火鐮一磕，火星迸出，引信“嗤”地燃起，青煙裊裊，火星子滋滋地冒，如同毒蛇吐信。
他盯著引信燒到隻剩一尺長，才壓低嗓音喝道：“撤！”
二十多個人貓著腰往回跑，靴底踩在碎石上發出細碎聲響，心跳卻比鼓點還急。
剛跑出幾十丈遠，就聽見身後傳來一聲驚天動地的巨響——
“轟！”
爆炸的氣浪如巨掌拍來，把跑得最慢的兩個士兵都掀得往前趔趄了兩步，耳朵嗡嗡作響，眼前金星亂迸。
碎石塊混著泥土滿天飛，砸在地上劈裡啪啦亂響，有的砸在肩頭，如果不是身上穿著棉甲，可能就要見血了，疼得人齜牙咧嘴。
火光衝天而起，把半個夜空都照成了血紅色，濃煙翻滾如龍，裹挾著焦糊味直衝雲霄。
原本堅不可摧的石壘城牆，直接被炸出了一個兩丈多寬的缺口，斷口參差如獸齒，青石崩裂，夯土塌陷，連地基都震鬆了。
城牆上的清軍被炸得哭爹喊娘，有人半截身子掛在垛口，腸子拖在外麵；
有人被氣浪掀下城頭，摔成肉泥；
更有甚者，連慘叫都來不及發，就被飛石穿胸而過，釘在旗杆上晃蕩。
王誌回頭一瞥，嘴角終於扯出一絲笑。
他抹了把臉上的灰，吼道：“弟兄們，缺口開了！跟我沖！”話音未落，身後號角驟起，那是撚軍主力發起總攻的訊號。
黑壓壓的人潮從四麵八方躍出，舉著刀矛，如決堤洪水般湧向那道燃燒的缺口。
“沖啊！”
缺口外的撚軍看見城牆塌了，頓時嗷的一聲就往上沖，手裡的刀砍得清軍根本擋不住，不過半柱香的功夫，石壘上的清軍旗幟就被扯了下來，換成了撚軍的藍邊旗。
喊殺聲漸漸平息，堡壘裡的清軍知道頑抗是死，大多都是跪地求饒。
撚軍也不為難這些同是窮苦的底層人，隻要放下武器，就一律綁了！
石壘中，隻剩下衝天的火光和勝利者的歡呼聲，順著風飄得老遠。
坡頂的張樂行看著那道衝天的火光，猛地攥緊了拳頭，心中震撼莫名。
他與皖北的清軍糾纏多年，官道上的堡壘讓他苦不堪言，從來沒想過堅城硬壘居然能這麼輕鬆就炸開來，以前打個幾百人的小堡都要折損上百弟兄，也試過用好不容易收集而來的炸藥試過，可是就是沒用。現在倒好，太平軍一頓火藥下去，連半個時辰都不用就拿下來了。
“三十一檢點好手段！”張樂行轉頭對著李峰抱拳，語氣裡的敬服比之前又多了幾分，“有這炸牆的本事，以後沿線的石壘全是我們囊中之物！”
李峰笑了笑，沒說話。
他知道經此一役，張樂行和這些撚軍頭領，隻會更願意跟自己合作，畢竟實打實的好處擺在眼前，比說多少空話都管用。
定遠縣城牆上的劉都司聽見那聲巨響的時候，痛苦地閉上了眼睛。
他知道，王家石壘已經無救了。
他扶著垛口，已在寒風中站了兩個多時辰，雙腳早已麻木，幾乎失去知覺。
爆炸聲炸裂夜空的剎那，他猛地怒吼一聲，拔出腰間佩刀，“哐當”一聲狠狠劈在城垛上，火星四濺。
“大人！大人！”一名探馬連滾帶爬衝上城牆，臉色慘白如紙，“五裡外發現大隊人馬，看旗號——有太平軍的騎兵！還有大批撚軍！”
劉都司深吸一口氣，手指死死扣住冰冷的磚石，才勉強穩住身形。
後背的冷汗早已浸透棉袍，黏膩冰涼。
他心中雪亮：果然是個圈套！
若非自己心存疑慮，未曾貿然出城救援，此刻怕早已被敵騎圍困，屍首分離，腦袋說不定已懸於敵營旗杆之上。
他咬緊牙關，聲音雖顫卻斬釘截鐵：“傳令！四門緊閉，落閘上閂！加派崗哨，晝夜輪防！若有誰再敢提‘出城’二字——立斬不赦！”
話音落下，他緩緩擡頭，望向十裡外那片曾燃起衝天火光的方向。
如今，火焰已漸漸熄滅，隻餘一縷黑煙，在夜色中悄然散去。
他知道，王家石壘保不住了，但定遠縣，絕不能丟！
那個李峰……果然名不虛傳，有勇有謀，卻也僅此而已！
竟想以一座孤壘為餌，誘他入局。
若非多年行伍磨出的警覺，今日便已萬劫不復。
寒風卷過城牆，吹得戰旗獵獵作響。
卻不曾想，這竟是李峰故意佈下的明棋，目的就是讓他在後續幾日裡，即便聽聞石壘被攻、守軍求援的訊息，也不敢貿然出城營救，最終眼睜睜看著定遠縣外圍的石壘被敵軍依次拔除。
......
天光大亮的時候，已經是二月二十五的巳時。
晨霧已散盡，卻掩不住空氣中瀰漫的硝煙與焦土氣息。
劉都司立在城頭，手扶斑駁的垛口，目光緊鎖遠處王家石壘的方向。
直到斥候來回三次確認——太平軍騎兵確已撤走，城外沒有任何伏兵後。
他纔敢下令開城，帶著數百親兵，踩著官道，小心翼翼地往石壘方向而去。
越靠近石壘，腳步越沉。
待走到跟前，劉都司隻覺一股涼氣自腳底闆直衝頭頂，彷彿有冰針紮進骨髓。
眼前景象慘不忍睹：兩丈寬的缺口赫然橫亙於石牆中央，斷垣殘壁焦黑如炭，顯是火藥爆裂所緻。
壘內糧草、衣甲、刀槍弓弩盡數被搬空，連地上散落的箭鏃都被拾掇乾淨，唯餘幾具清軍屍首橫陳泥中，麵朝蒼天，雙目圓睜，似死不瞑目。
更令人齒冷的是，連死者身上的棉服也被剝得精光，裸露的軀體在早春寒風中泛著青白。
“大人！大人！我們在後麵的柴房裡找到活著的弟兄了！”一名小兵跌跌撞撞奔來，聲音顫抖中夾著一絲難以言喻的怪異。
劉都司眉頭緊蹙，隨那小兵繞過坍塌的馬廄，來到後院一間低矮柴房前。
門扉半朽，輕輕一推便吱呀作響。
門開剎那，他臉色驟然鐵青，幾乎能滴出墨來。
隻見六七十號清軍俘虜蜷縮在不足十步見方的柴房內，個個赤身裸體，凍得嘴唇發紫，四肢僵硬如木。
有人抱膝瑟瑟，有人以臂遮麵，無人敢擡頭直視。
見劉都司進來，才如夢初醒，紛紛掙紮著跪倒，哭聲雜遝：“大人……大人救我……”話未說完，已是哽咽難繼。
原來撚子夜襲得手後，並未屠戮守軍，反倒將他們衣物糧秣盡數擄走，隻留這群赤條條的活口，關在這柴房裡，任其自生自滅。
分明是存心羞辱——既示其仁，又彰其威；
既不殺你，又讓你生不如死。
劉都司胸中怒火翻湧，手指顫抖著指向這群狼狽不堪的部下，喉頭滾動，竟一時語塞。
他終於明白，李峰與張樂行此舉絕非倉促劫掠，而是精心設局。
留下這些俘虜，不是仁慈，是警告：皖北沿線石壘，他們想拔便拔，如探囊取物；
而他劉都司，不過是個看門的傀儡，連自家門戶都護不住。
“走！”他猛地轉身，袍袖帶風，靴底重重踏在泥濘之中，濺起一片汙濁，“回縣城！”
他要立刻回去擬折，加急送往廬州清軍大營，直呈巡撫大人：太平軍殘部與撚匪已然合流，不僅兵精馬壯，更持有大量火藥利器，攻勢迅猛如雷霆。王家石壘一夜盡毀，皖北防線形同虛設，危在旦夕！請巡撫大人速調援軍，遲則恐全線堡壘淪陷！
他翻身上馬，韁繩一抖，戰馬長嘶，往定遠縣而去，身後親衛同樣緊隨其後，隻留下十數人照顧被解救的**的清軍俘虜。
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