二月二十二日，晨時過半，天光已悄然鋪亮天地。
臨淮關西南的窪地之上，初春的寒風褪去了冬日的凜冽刺骨，漸顯溫柔。
太平軍的營地依山勢紮在窪地高處，帳篷的帆布被晨露浸得沉甸甸的，垂落如沉翼，偶有早起的士兵踏著濕軟的泥濘走過，靴底碾過泥地，發出黏膩的拖遝聲響。
李峰端坐於中軍大帳之內，身旁一側坐著恆夫子，另一側則是幾位身著戎裝的軍帥。
往日清晨，若無緊急軍務，眾人總會齊聚這中軍大帳，召開一場簡短的議事會，商酌軍中大小事宜。
而今日不同，李峰一早便從蘇得福口中得知，他將帶來一位特殊的客人——撚軍大頭領，張樂行。
此時，李峰手中握著一根細木杆，正指著帳內後側方懸掛的輿圖，與身旁眾人低聲議事。輿圖之上，廬州城被一圈猩紅清晰標出，其周遭的清軍大營星羅棋佈，如一群蟄伏待機、虎視眈眈的餓狼，伺機而動。
雖說此前襲擾清軍糧道一事，取得了出乎意料的成效，迫使福濟暫且擱置了對廬州的圍攻，但李峰心中清明，這不過是短暫的喘息之機。
清軍一旦緩過勁來，或是北方援兵如期抵達，廬州的局勢，依舊危如累卵，岌岌可危。帳內的幾位軍帥也低聲交頭接耳，暗自探討著後續的進退之策。
就在這時，帳簾忽然被人猛地掀開，一股清冷的晨風裹挾著泥土氣息闖了進來。未聞通報之聲，李峰心中已然明瞭——客人到了。
此前他早已特意叮囑過木大壯與小花子，隻需見得蘇得福前來，無需通傳，便引其入帳
果不其然，蘇得福大步流星地踏入帳中，身姿挺拔，身後緊隨一位身形魁梧的中年人，氣度沉穩，自帶一股悍然氣場。
那人方臉濃眉，下頜留著一部修剪整齊的鬍鬚，身穿一件厚實的青緞棉袍，外罩黑絨馬褂，腰間束著寬頻，掛著一塊成色極好的玉佩。
在這群衣衫襤褸的起義軍首領中，他的打扮顯得過於體麵，甚至帶著幾分商賈的富態。
這便是撚軍的大頭領，張樂行。
李峰起身相迎，目光掃過張樂行。
此人歷史上通過雉河集會盟將鬆散撚軍整合，是個梟雄人物。
隻是此時離那場會盟還有半年，眼前的張樂行雖有名望，卻還未達到日後統禦萬軍的絕對權威。
“三十一檢點，這位便是張大頭領。”蘇得福熱情地介紹，臉上帶著掩不住的笑意。
隨後依次將帳中眾人介紹給長大頭領。
不知道的人，還以為這蘇得福是李峰麾下的將領。
這兩日跟著太平軍吃肉，讓蘇得福對李峰信服得很，也更是親近。
張樂行抱拳與眾人一一見禮，動作利落，眼神最後望向李峰，打量著這居中的將領。
當他看清李峰的麵容時，眼底閃過一絲難以察覺的驚訝。
“久仰三十一檢點大名。”張樂行聲音洪亮，“今日一見，沒想到檢點如此年輕。”
李峰笑了笑，伸手示意入座：“張首領遠道而來，李峰有失遠迎。坐。”
帳內溫暖的火盆，驅散了身上的寒意。
張樂行坐下，目光不著痕跡地掃過李峰的頭髮。
短髮，乾淨利落，不同於這個時代任何一支太平軍軍隊的髮型。
他又想起去年聽到的傳聞，太平天國西征那邊出了個少年檢點陳玉成，十九歲便嶄露頭角。
眼前這位，看樣子年紀也不大，難道太平軍如今都流行啟用少年將領？
蘇得福在一旁忍不住開口：“張大哥，你是沒見著三十一檢點的本事。前些日子定遠縣那一仗，那可是硬碰硬打下來的！還有前日裡，清妖千人糧隊，咱們兄弟跟著檢點，那是輕輕鬆鬆就吃下了。您看看，這是檢點分給兄弟們的刀，還有衣甲！”
蘇得福越說越興奮，將腰間的刀拿出，扒開身上的甲衣顯擺。
完全忘了自己名義上還是張樂行的下屬。
還說著獲得了多少糧草，夠他部屬半年的食用等，語氣裡滿是炫耀。
張樂行臉色微沉，隨即又恢復平靜。
蘇得福是他麾下窪地的一股頭領，平日裡雖聽調遣，但各自為戰。
如今見了好處，這般模樣倒也不意外。
隻是這太平軍三十一檢點，手段確實高明。
不僅敢打硬仗，還懂得散財聚人。
“蘇兄弟得了好處，自然高興。”張樂行淡淡道，轉頭看向李峰，“三十一檢點，張某今日前來，一是拜訪，二是想商議合作之事。”
此前，他便聽聞有一支太平軍騎軍揮師南下，待確切訊息傳來，才驚覺這支隊伍竟是從北方突圍歸來的太平軍北伐軍。
要知道，清廷此前傳來的訊息分明是，北伐軍已然全軍覆沒，主帥林鳳祥更是落得個死無全屍的下場。
他曾暗自感慨，那支前年與自己並肩作戰、身經百戰的雄師，竟就這樣悄無聲息地覆滅在了北國大地。
未曾想，這支隊伍竟還有殘部得以歸來。得知他們南下奔赴天京的訊息後，他也隻是輕描淡寫地吩咐下去，若對方有需，可酌情施以援手，並未過多放在心上。
可他萬萬沒有料到，一支騎隊竟在新任太平軍三十一檢點的率領下，悄然進入了臨淮關西南的窪地。起初，他從蘇得福口中得知此事時，還以為他們不過是在此短暫逗留、稍作休整。
誰曾想，這支太平軍殘部竟迅雷不及掩耳，一戰便攻破了定遠縣的外城，繳獲了兩座糧倉，蘇得福也藉此撈到了不少益處。
不過數日，又有捷報傳來：他們成功截擊了一支千人清軍護糧隊——那支隊伍，即便是他集結附近所有窪地的撚軍可戰之兵，也未必敢輕易與之硬碰硬。
這一次，附近窪地的各路撚軍頭領，也都借著這場截擊戰分得了不少好處。
而他連夜匆匆趕來，便是也想與李峰謀求合作，為自己的直屬部下爭得一份實惠。
李峰知道寒暄過後，正題來了。
他看向眼前撚軍名義上的頭領，說道：“張頭領，但說無妨。”
“如今皖北清軍糧道頻繁，張某手下兄弟眾多，糧草吃緊。”張樂行身體微微前傾，目光灼灼，“想與檢點聯手，再劫幾隊清妖糧草。隻要檢點願意帶頭，張某願集結附近窪地所有可戰之兵，聽從調遣。”
帳內安靜了一瞬。
蘇得福更是一陣驚疑不定。
“張首領來得不巧。”李峰語氣平靜，卻像一盆冷水澆下。
張樂行眉頭微皺：“何意？”
“清軍吃了虧，學乖了。”李峰指了指地圖上的官道，“這兩日，方圓百裡內，清軍糧隊絕跡。福濟不是傻子，千人隊被滅，他要麼派大軍護送，要麼休整從其他地方調糧應急。如今廬州外圍清軍大營收縮，就是在等北方援兵。此時路上，無糧可劫。”
張樂行臉上的笑容僵住了。
他此行帶著厚望，甚至已經通知了附近幾股撚軍頭領準備動手。
若是不戰而返，不僅糧草沒著落，他在眾頭領麵前的威信也會受損。
“這……"張樂行手指下意識地雙手互握，摩擦著手掌上的老繭，這是他思考時下意識的動作，“難道就任由清妖休整？等他們緩過勁來，咱們更不好打。”
蘇得福也愣住了。
他看看李峰，又看看張樂行，忽然意識到氣氛不對。
張樂行是來求糧的，如今劫不到糧，這位大頭領會不會轉頭向自己借糧？
自己那點存糧可是還要養活手下兩千多人的。
“那個……檢點，張大哥，你們先聊，我有點事先回去。”蘇得福是個實在人，但實在人碰到實在事，就變得狡猾起來。
他找個藉口，腳底抹油溜出了大帳。
帳內隻剩下李峰和張樂行，以及李峰身側的眾位軍帥。
張樂行滿臉失望，眼神有些黯淡。
李峰看著張樂行，心中微微一笑。
失望是正常的，但失望之後，纔是合作的契機。
如果輕易得到，便不會珍惜。
“清軍不出來，不代表我們不能去攻城啊。”李峰忽然開口，聲音不大，卻字字清晰。
張樂行擡起頭，疑惑地看向李峰：“攻城？清妖的重城皆是牆高河寬，更有炮台，清妖軍士也是武器精良。強攻傷亡太大。”
張樂行頓了頓“不是我怕兄弟們死傷，餓極了什麼事都可以做。隻是我那些兄弟們，缺甲少兵，就怕死了，也打不下來。”
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“張首領有沒聽說過一個歌謠？”李峰嘴角勾起一抹弧度，輕聲哼道，“沒有吃，沒有穿，自有那敵人送上前，沒有槍，沒有炮，敵人給我們造。”
張樂行聽得一愣。
李峰身邊的恆夫子和幾位軍帥也是一臉懵懂。
“我說師...”謝金生剛喊出師弟開頭，就被恆夫子一眼瞪了回去，連忙改口：“三十一檢點，這歌謠我們都也沒聽過啊！”
這詞曲調子奇怪，聞所未聞，但意思卻直白得讓人心跳加速。
他看著李峰，眼中閃過一絲驚異。
這位年輕檢點，腦子裡到底裝的是什麼？
李峰收起了遙遠的記憶，停住哼下去的衝動。
這歌謠屬於另一個時空的另一個時代，此時唱來，隻當是奇談。
他站起身，走到地圖前，手指在皖北地圖上劃過：“張首領，撚軍雖說分散在各處，但是您如果將他們全部集中起來，也有數萬人，其中數千人可戰之兵也是有啊！”
張樂行苦笑一聲：“不瞞三十一檢點！我手下確有七千敢戰的兄弟。隻是兄弟們裝備簡陋，無論如何也打不下清妖重兵防守的堅城。以前攻打一個小堡，付出慘重代價後，才能打下，而且有可能還沒打下，附近就有清軍騎隊來支援，步兵跟上就會把我們圍剿。”
這是撚軍的痛點。
流動作戰是他們的長處，但缺乏攻堅能力，一旦陷入陣地戰，容易被清軍騎兵收割。
“但是現在不一樣了。”李峰的手指重重地點在幾個清軍堡寨的位置上，“有我太平軍將士，攻打小堡沒問題。清軍騎隊已滅，步兵太遠更是很難出來支援。而且他們還得小心我的騎兵偷襲。若趕到戰場，可能已經黃花菜都涼了。”
李峰轉過身，目光堅定地看著張樂行：“張首領集中兵力拿下堡寨，獲取裝備糧草補給。我的騎軍負責牽製清軍援軍，並掩護你們撤退。戰利品，除了火器彈藥歸我，糧草衣甲全歸撚軍。”
張樂行的眼睛亮了。
這方案直擊要害。
撚軍缺什麼？
缺裝備，缺糧，缺安全感。
李峰要做什麼？
把清軍糧道上的堡壘清掉，摧毀掉。
這是一個雙贏的策略。
太平軍有火器，有騎兵，能打野戰，能攻堅。
撚軍有人數，熟悉地形，能守城，能搬運。
“這不就妥了嗎！”張樂行猛地一拍大腿，站起身來。
他越想越覺得可行。
清軍現在縮在大營不敢動，沿線堡寨兵力空虛。
拔除這些釘子，不僅有了糧草，還能武裝自己，更能擴大撚軍活動空間。
“三十一檢點此計大妙！”張樂行抱拳，語氣中多了幾分敬意，“張某這就回去安排事宜，集結人馬。最多三日，便回來找檢點匯合！”
“好。”李峰點頭，“我在此靜候張首領佳音。”
張樂行不再多言，轉身大步走出帳外。
寒風捲起他的馬褂下擺，步伐比來時輕快了許多。
帳簾落下，隔絕了外麵的風聲。
李峰坐回椅上，輕輕吐出一口氣。
恆夫子看著張樂行離去，嘴角微翹。
這位原林鳳祥麾下的老智囊，眼神毒辣，剛才全程在一旁靜觀，此時才開口。
“三十一檢點，似乎不太想招攬張樂行？”恆夫子聲音沙啞，帶著幾分探究。
李峰端起茶碗，水溫已涼，他卻不在意，抿了一口：“恆夫子何出此言？”
“剛才那番話，老朽聽得真切。”恆夫子輕輕搖頭，似乎不滿自家將軍對自己的考教，“您對蘇得福，是送東西又送糧，那是把對方當自己人養。對張樂行，隻出謀，不出力，還要對方出力，達到自己的目的，清除糧道線上的堡壘。這是盟友之禮，非上下之儀。”
李峰心中暗自吐槽，這老頭果然是人老成精，一眼就看穿了本質。
“張樂行貴為一方首領，我現在可沒有資格招攬他。”李峰放下茶碗，目光深邃，“強扭的瓜不甜。撚軍鬆散，全靠利益維繫。我隻要能夠給足了利益，何愁不能獲得想要的支援！”
“我看著他就不像普通的起事的百姓。”李天佑在一旁忍不住吐槽道。
他剛才就仔細看過張樂行的一言一行，看得真切，“在缺衣少糧的撚軍中，張樂行一點也不憔悴，衣物也整潔。他雖然急於需求糧食，更多可能是為了他的統治的穩定。”
李天佑是個先鋒將，直覺敏銳。
“他可不是平頭老百姓。”吳桂此時也說道，自從被李峰放到負責情報密探工作這一塊後，最近越來越進入狀態，“張樂行以前可是地主豪紳，之前糟坊、糧行、賭局，私鹽販運都有做過。他在雉河集一帶，那是有根基的。”
帳內眾將聞言，紛紛點頭。
“難怪！”寶忠倘摸了摸絡腮鬍，“怪不得穿衣打扮跟咱們不一樣。這是個有錢人造反，跟咱們窮苦兄弟不一樣。”
隨後範科、李武、甘當等也紛紛發表意見。
有人覺得張樂行不可信，有人覺得可以利用。
李峰趕緊打住眾人的探討，手掌在桌案上一拍：“行了，議論到此為止。張樂行現在可算是咱們的盟友，接下來還要合作。大家收起對他的偏見。”
眾將安靜下來，看向李峰。
“傳令下去，各部整兵，好好休息。”李峰目光掃過眾人，“等張樂行回來，可能要連日作戰。火藥再檢查一遍，接下來要用到很多炸藥。馬匹喂足草料，我要的是拉上去就能打仗的兵，不是軟腳蝦。”
“得令！”眾將齊聲應諾，轉身出帳佈置。
帳內再次安靜下來，隻剩下李峰和吳桂、李武三人。
李峰再次來到地圖前，手指從廬州慢慢向北移動，過梁園，過定遠縣，最終停留在臨淮關的位置。
“現在廬州的戰事可能因為糧道有所緩和，但是離解圍還遠呢。”李峰聲音低沉，“福濟隻是暫停圍攻，不是撤圍。他必定會向清廷求援。最有可能就是我們的老對手僧格林沁的馬隊來援，一旦他們得到騎兵的支援，我們襲擾糧道就會更加困難。”
吳桂和李武對視一眼，明白李峰還有後手。
“如果能在皖北地區再給清軍插一顆釘子，將清軍吸引過來，廬州的包圍圈自然可以解決。”李峰轉過身，看著兩人，“臨淮關，是清軍在皖北的漕運樞紐，也是連線南北的要道。若能拿下臨淮關，不僅斷了清軍水路補給，更能迫使福濟分兵回援。”
吳桂皺眉：“臨淮關城高池深，比定遠縣更難打。且清軍必有重兵防守。”
“不是現在打。”李峰搖頭，“是要你們去探聽臨淮關的清軍部署。兵力多少，將領是誰，炮台位置，糧倉所在。我要一份詳細的圖譜。”
李武沉聲道：“檢點放心，末將這就安排人手。隻是臨淮關戒備森嚴，可能需要些時日。”
“不急，獲得的情報越詳細越好。”李峰說道，“張樂行的兵還沒武裝完全，我們這一千多人可不敢去攻打這個雄關！”
李峰微微一笑，繼續說道“我們會先和張樂行的撚軍進行拔除堡壘作戰，等清軍將堡壘的清軍收縮回去後，我們才會攻打臨淮關，所以你們至少還有半個月的時間獲取情報！足夠你們摸清楚情況。記住，不要打草驚蛇，我要的是情報，不是戰績。”
“明白！”兩人抱拳領命。
待兩人身影遠去，李峰獨自佇立在軍帳之中，目光越過帳簾，落在被初春午時暖陽盡數籠罩的營地之上。
陽光和煦，卻驅不散他心頭的沉鬱，萬千思緒如潮湧般翻湧不息。
自穿越而來，他每一步都走得如履薄冰、如臨深淵。
北伐軍殘部能從絕境中殺回，已然是拚盡了全力，其間的艱難險阻，唯有他自己最為清楚。如今身處皖北腹地，四周強敵環伺、虎視眈眈，萬幸的是，戰局的主動權仍牢牢握在自己手中。
隻是，時間早已不等人。春日漸深，暖意日盛，誰也不知雨季何時便會悄然降臨。一旦陰雨連綿，他麾下的騎兵便會寸步難行，往日的戰力也將大打折扣，這是他最不願見到的局麵。
再看那太平天國，看似是一艘勢不可擋的巨輪，內裡早已腐朽不堪。天王在暗處默默蓄力，楊秀清權勢滔天、鋒芒畢露，韋昌輝隱忍蟄伏、暗藏鋒芒，石達開則遠在他鄉征戰四方。各方勢力暗流湧動，矛盾一觸即發。
亂世之中，想要站穩腳跟、一展拳腳，終究隻能依靠自己手中這支來之不易的隊伍。
而張樂行，無疑是眼下最大的變數——此人兼具豪紳的狡黠詭詐與起義軍的勃勃野心，與之合作可行，卻萬萬不可依賴。
或許，若能暗中助他一臂之力，讓他早日登上撚軍真正意義上的統帥之位，提前促成雉河集會盟，將撚軍主力盡數集結，在淮河一帶牽製清軍、頻施絆子，不僅能為廬州解圍，自己也能趁著雨季來臨之前，順利回師南下，脫離這皖北的困局。
李峰的目光緩緩投向南方，眼底藏著未涼的鋒芒。廬州戰場之後，還有皖南的烽煙、蕪湖的壁壘、巢縣的廝殺，最終便是那風雨飄搖的天京。
他心中已然篤定，待天京之圍解除的那一刻，便是他李峰揮師南下的絕佳時機。
彼時的李峰未曾知曉，當他下定決心，要提前助張樂行執掌撚軍大權的那一刻，歷史的車輪，已然悄然偏離了原本的軌跡，向著未知的方向，緩緩轉動。
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