張承業在青陽城住了下來，日子過得像上了發條。
每天卯時起床，趁著天亮前的工夫，在院子裡練半個時辰的吐納。城裡的靈氣比張家穀地濃不了多少，但勝在沒有族務打擾，能專心修鍊。辰時去符籙鋪，裁紙研墨，打掃鋪麵，然後畫符。周老爺子規定他每天至少畫十張，他往往畫到十五張才停，畫廢了的自己掏錢買紙，畫成了的交給老爺子去賣，分他三成。
頭一個月，他畫了三百多張清心符，成了不到一半，分了四十多塊碎靈，摺合四塊下品靈石。加上之前在族裡分到的，手頭攢了不到十塊靈石。他把其中五塊託人捎回張家，剩下的留著交房租、買符紙、維持生計。
張承嶽在城南一家鐵匠鋪找到了活，還是老本行，打鐵，一天能掙兩塊碎靈。他力氣大，幹活實在，掌櫃的對他還算滿意。兩人合租那間土房，晚上擠在一張床上，倒也不覺得苦。
“承業，你說咱們這麼幹，啥時候能讓張家好起來？”有天夜裡，張承嶽翻來覆去睡不著，忽然問。
張承業躺在床裡邊，盯著黑漆漆的屋頂，半晌才說：“不知道。但總比什麼都不幹強。”
張承嶽嘆了口氣：“我有時候想想，覺得咱們張家這輩子都翻不了身了。靈脈是殘的，功法是殘的，連靈田都種不好。王家隨隨便便派個人來，就能把咱們踩在腳底下。”
“那是以前。”張承業說，“以後不一定。”
“為啥？”
“因為咱們在變。”張承業翻了個身，麵朝牆壁，“大長老在撐著，二長老在謀劃，你在打鐵，我在畫符。每個人都在幹活，每個人都在攢靈石。隻要不停，總有一天能攢夠。”
張承嶽沉默了一會兒，嘟囔了一句“你說得對”，就睡著了。
張承業卻睡不著。他想著張承嶽說的話，想著張家的現狀，越想越覺得，光靠他和張承嶽兩個人，遠遠不夠。張家需要更多的人出來學本事，需要更多的靈石進賬，需要找到一條穩定的生路。
可這些事，急不得。
轉眼到了冬月，青陽城下了第一場雪。
符籙鋪的生意淡了不少，清心符和避塵符賣得慢，周老爺子脾氣越發差了，整天坐在案後喝酒，喝多了就罵人，罵天罵地罵青雲宗，罵完又嘆氣。
“他孃的，畫了一輩子符，連個築基都築不成，這輩子就困在鍊氣六層了。”老爺子灌了一口酒，紅著眼睛看張承業，“你小子別學我，畫符不是出路，隻是活路。你要真想出頭，得去修仙宗門，拜個正經師父，學正經功法。”
張承業正在收拾案上的廢紙，聞言停了一下，沒接話。
“我跟你說這些幹什麼。”老爺子擺了擺手，“你們張家那個破靈脈，就算學了正經功法，也練不出什麼名堂。”
張承業把廢紙捆好，放在牆角，輕聲道：“老爺子，我們張家是窮，但不會一直窮。您等著看。”
老爺子哼了一聲，沒再說話。
這天傍晚，張承業收了工，正準備回住處，走到城門口時，看見一個熟悉的身影——張承功。
張承功穿著一件破棉襖，臉凍得通紅，背著一個大包袱，站在城門口東張西望，看見張承業，連忙招手。
“承業！可算找到你了！”
“承功哥？你怎麼來了？”張承業快步走過去。
張承功搓著手，哈著白氣說：“大長老讓我來的，給你帶了些東西。”他把包袱解下來，開啟，裡麵是幾件厚棉衣、一罐醃菜、一袋靈米，還有一個小布包，開啟來，是二十塊靈石。
張承業看著那些靈石，愣住了：“這是……”
“族裡湊的。”張承功壓低聲音，“大長老把靈田邊的幾棵老樹砍了賣了，又省了幾個月的嚼用，湊了這些，讓你在城裡好好學本事，別省著。”
張承業攥著那袋靈石，指尖發涼，心裡卻熱得發燙。他知道，那些老樹是張青山年輕時親手種的，說是留給後人遮蔭的。現在砍了，說明大長老真的下了狠心。
“族裡還好嗎？”他問。
張承功的臉色黯淡下來：“不太好。王家上個月又來人，說要加兩成貢糧，大長老跟他們吵了一架，差點動起手來。後來還是二長老拉著，才沒打起來。大長老回來就病了一場，躺了半個月纔好。”
張承業心頭一緊：“大長老身體撐得住嗎？”
“撐不住也得撐。”張承功嘆了口氣，“族裡就他一個鍊氣八層，他要倒了，王家第二天就能把咱們祖地佔了。”
兩人在城門口站了一會兒，冷風灌進衣領，凍得人直哆嗦。張承業把靈石收好，帶著張承功回了住處。張承嶽還沒回來，屋裡冷得像冰窖，張承業生了火，煮了一鍋靈米粥，三人圍著一鍋粥，喝著暖身子。
“承功哥，你這次來，是隻送東西，還是要留下？”張承業問。
“大長老讓我留下。”張承功說，“他說城裡需要人手，讓我來幫你們。我在族裡也是閑著，不如出來掙點靈石。我在藥鋪當過夥計，認得一些靈草，想去城裡的靈草鋪找活幹。”
張承業點了點頭，心裡盤算著，三個人在城裡開銷大，得想辦法多掙錢。
“承功哥，你明天跟我去符籙鋪，我讓老爺子幫你問問，看有沒有鋪子招人。”
第二天，張承業帶著張承功去了符籙鋪，周老爺子正坐在案後打盹，看見來了生人，眯著眼睛打量了一番。
“這是誰？”
“我族兄，張承功，想在城裡找活幹，認得靈草。”張承業說，“老爺子，您認識的人多，能不能幫忙問問？”
老爺子哼了一聲，端起酒杯抿了一口：“城東王記靈草鋪的王掌櫃前幾天還說缺個夥計，你去問問，就說是我介紹的。”
張承功連連道謝，轉身就跑去了城東。中午回來時，滿臉喜色，說王掌櫃收了他，一個月給五塊碎靈，包一頓午飯。
張承業聽了，心裡踏實了些。三個人都有活幹了，一個月能掙十來塊靈石，省著點花，能寄回去大半。
日子就這麼一天天過去。
張承業畫符的手藝越來越熟練，清心符的成功率從五成漲到了七成，畫出來的符紋也工整了許多，拿去賣能賣到四五塊碎靈一張。周老爺子嘴上不說，心裡對他還算滿意，偶爾指點他畫些新符——避塵符、驅蟲符、凝神符，都是低階貨色，但每多學一種，就能多掙一份錢。
張承嶽在鐵匠鋪幹得也不錯，掌櫃的看他力氣大又肯幹，讓他學著打製凡器，雖然不是什麼法器，但也能賣些錢。他把打好的刀劍拿去坊市賣，一把能換兩三塊碎靈，一個月下來能掙十來塊。
張承功在靈草鋪認了不少新草，還學會了簡單的炮製方法，能把新鮮的靈草烘乾、切片、儲存，雖然隻是最基礎的活，但總比在族裡種田強。
三個人每月湊在一起算賬，把掙的靈石集中起來，留足生活費，剩下的託人捎回張家。頭一個月捎回去十五塊靈石，第二個月十八塊，第三個月二十塊。大長老每次收到靈石，都託人帶話回來，讓他們在外頭注意身體，別太拚。
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可好景不長。
冬月月底，張承業在符籙鋪裡畫符時，聽見兩個來買符的散修在聊天。
“聽說了嗎？王家最近在聯絡青陽縣的幾個小家族，說是要搞什麼‘青陽盟’，把周邊的散修和小家族都收編了。”
“收編？不就是吞併嗎？王家這是想當青陽縣的土皇帝啊。”
“可不是嘛。我聽說有幾個小家族已經被迫加入了，不加入的，王家就斷他們的靈草銷路，搶他們的靈田，逼得他們活不下去。”
“那青莽山腳那個張家呢？就是那個三流小家族。”
“張家？王家早就盯上他們了，聽說年後就要動手，把他們祖地佔了，靈脈收了。張家那點殘靈脈，王家也看得上？”
“蚊子腿也是肉嘛。”
張承業手裡的筆頓了一下，符紙上洇開一團硃砂，廢了。他把廢紙揉成一團，扔在牆角，繼續畫下一張，手卻有些不穩。
晚上回到住處，他把這事跟張承嶽、張承功說了。三人都沉默了很久。
“年後就要動手？”張承嶽攥緊了拳頭，“那咱們怎麼辦？”
“不能光等著。”張承業坐在床沿上，低著頭想了一會兒，“得讓大長老知道，早做準備。”
“我回去報信。”張承功站起來，“我明天一早就走，走山路，兩個時辰就到了。”
“別急。”張承業攔住他，“光報信沒用，得想辦法。王家要動手，咱們打不過，硬拚是找死。得想別的法子。”
“什麼法子？”張承嶽問。
張承業沉默了很久，緩緩開口：“依附。”
“依附？”
“對。找個比王家大的勢力，依附上去，求庇護。”張承業擡起頭，目光沉靜，“青陽縣最大的勢力是青雲宗，可咱們攀不上。次一點的，有青陽城的幾家大商鋪，還有幾個築基期的散修。隻要能找到一家願意收留咱們，王家就不敢輕舉妄動。”
“可人家憑什麼收留咱們？”張承嶽急了，“咱們張家要錢沒錢，要人沒人，誰會要咱們？”
“那就拿東西換。”張承業說，“咱們有祖地，有靈脈，雖然是殘的，但總歸是條靈脈。如果有人願意庇護咱們，咱們可以把靈脈分一半給他，或者每年交貢糧，或者送子弟去給他當學徒。總比被王家吞了強。”
張承嶽和張承功對視一眼，都沒說話。
張承業站起來，在屋裡踱了幾步，又坐下：“承功哥，你明天回去，把這事告訴大長老，讓他想想辦法，看能不能找到願意庇護咱們的勢力。我和承嶽哥在城裡繼續掙錢，能掙多少掙多少，攢著當依附的籌碼。”
“行。”張承功點了點頭。
第二天一早，張承功背著包袱回了張家。張承業送他到城門口，看著他的背影消失在雪地裡，站了很久纔回去。
接下來的日子，張承業畫符更拚命了。每天天不亮就起來，畫到深夜才停，一天能畫二十多張，成功了十四五張。周老爺子罵他不要命，他也不理，隻是埋頭畫。
張承嶽也不閑著，白天在鐵匠鋪幹活，晚上回來幫張承業裁紙研墨，有時候還去坊市擺攤，賣張承業畫的符和他自己打的鐵器。
兩個人像兩台機器一樣轉著，一個月下來，竟然攢了三十多塊靈石。
可這點靈石，在修真界連個水花都濺不起來。張承業心裡清楚，想找到願意庇護張家的勢力，光靠這點靈石遠遠不夠。得有更大的籌碼。
這天傍晚，張承業收工後沒直接回住處，而是去了城西一家茶館。茶館不大，是散修們聚集聊天的地方，訊息靈通。他想多打聽些訊息，看看青陽城附近有哪些勢力值得依附。
茶館裡人不多，靠窗坐著幾個散修，正在低聲議論什麼。張承業要了一壺最便宜的茶，坐在角落裡，豎著耳朵聽。
“聽說了嗎？青雲宗明年開山收徒，十年一次的大收。”
“早聽說了。可那有什麼用？咱們這些散修，靈根不行，又沒有背景，去了也是白去。”
“不一定。聽說這次收徒放寬了條件，隻要有靈根的都能去試，過了考覈就能當外門弟子。”
“外門弟子有什麼用？打雜跑腿的命。”
“總比當散修強吧？進了青雲宗，有靈脈修鍊，有功法傳承，還有丹藥法器，比咱們在外麵瞎混強一萬倍。”
張承業端著茶杯，手指微微收緊。青雲宗收徒，這是個機會。如果張家能有人拜入青雲宗，哪怕隻是個外門弟子，也能借青雲宗的勢，王家就不敢輕舉妄動。
可問題是，誰去？
他？四屬性雜靈根，資質平庸，去了也是被刷下來的命。張承嶽？三屬性靈根，比他強一些，但也算不上出眾。張承功？跟他差不多。
張家最好的靈根，是張承梁，雙屬性靈根，鍊氣三層，今年十七歲。可張承梁是嫡係子弟，他娘對張承業有意見，兩家關係不太好。想讓張承梁去青雲宗，得大長老出麵說和，還得湊夠盤纏和拜師禮。
張承業放下茶杯，結了賬，走出茶館。
雪還在下，青陽城的街道上積了厚厚一層，踩上去咯吱咯吱響。他裹緊棉衣，低著頭往回走，腦子裡亂糟糟的。
走到城北那條小巷時，他忽然聽見前麵傳來一陣打鬥聲。
他停下腳步，警惕地往巷子裡看去。昏暗的燈光下，三個人影纏鬥在一起。兩個黑衣人圍攻一個灰衣人，刀光劍影，靈氣四溢。灰衣人明顯不敵，被打得節節後退，身上已經掛了彩。
張承業不想惹事，轉身想繞路走。可就在這時，灰衣人被打飛了出去，摔在他麵前幾步遠的地方，一口血噴在雪地上，染紅了一大片。
他低頭一看，愣住了。
是周元道。那個青雲宗的外門弟子，幾個月前來張家收靈草的那個周元道。
周元道也認出了他，眼中閃過一絲驚訝，隨即掙紮著爬起來，擋在張承業麵前，沖那兩個黑衣人喊道：“跟這娃娃沒關係，放他走！”
兩個黑衣人對視一眼，其中一人冷笑道：“放他走？他看見我們的臉了，不能留。”
說著，兩人提刀朝張承業逼來。
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