張承業突破鍊氣二層的訊息，在族裡傳開後，反應不一。大長老張青山在族會上當眾誇了他幾句，說“旁支子弟亦能勤修苦練，是族人之楷模”，話裡話外敲打那些眼紅的嫡係。二長老張青樹私下找到張承業，塞給他兩株凝氣草，讓他好好穩固境界，別急著沖三層，“根基不穩，後麵走不遠”。
張承梁那日被大長老當眾駁了麵子，這幾日見了張承業，臉色都不太好看，倒也沒說什麼難聽的話，隻是繞道走。他娘劉氏——跟張承業的母親同姓，卻是另一房的劉氏——在井邊洗衣服時，跟幾個婦人嚼了幾句舌根，說“大長老偏心旁支，嫡係子弟反倒要靠邊站”，被張承梁聽見，紅著臉把他娘拉走了。
張承業的母親劉氏聽了這話，回來跟兒子唸叨，眼圈紅紅的：“我又沒得罪她們，憑啥這麼說你？”
張承業正盤膝坐在床上調息，聞言睜開眼，語氣平淡：“娘，別往心裡去。她們說她們的，我練我的。等咱們張家真站起來了，這些話自然就沒了。”
劉氏嘆了口氣，不再言語。
日子又恢復了平淡。張承業每天卯時起身，先去靈田幫半個時辰的忙——這是族裡的規矩，所有練氣子弟，不管資質如何，每天都要做兩個時辰的族務，或打理靈田，或修補陣法，或巡守穀口。張家人少，每一個勞力都得用上。
辰時到酉時，他在祖祠後麵的靈脈泉眼修鍊，用大長老給的那幾塊靈石布陣，一點一滴地積累靈力。練氣二層比一層快不了多少，隻是經脈拓寬了些，能容納的靈力多了，修鍊時吸納靈氣的速度也快了兩成。按這個速度，他想突破三層，至少還得大半年。
酉時之後，他有時去後山採藥，有時在屋裡研讀大長老給的那本《基礎吐納訣補註》。冊子已經被他翻得起了毛邊，紙頁發黃，上麵的每一個字他都能背下來，但每次重讀，總覺得還能悟出點新東西。
這天傍晚，他在後山採藥回來，肩上挎著竹簍，裡頭隻有幾株普通的凝氣草和一把野菜。走到穀口時，看見大長老張青山正送一個陌生人出來。
那人三十來歲，穿一身灰佈道袍，背著一口葯鋤，麵皮白凈，留著三縷短須，看著像個遊方郎中。他腰間掛著一塊木牌，上麵刻著“青雲”二字，是青雲宗外門弟子的標識。
張承業連忙讓到路邊，躬身行禮。
那人瞥了他一眼，目光在他身上停了片刻，忽然問張青山：“這娃娃是你們族裡的？”
張青山點頭：“旁支子弟，叫張承業，剛突破鍊氣二層，還算勤勉。”
那人“嗯”了一聲，沒再多說，拱了拱手，轉身走了。
等人走遠了，張承業才問：“大長老，這位是？”
“青雲宗的外門弟子，姓周，叫周元道，專門在青陽縣一帶收靈草的。”張青山嘆了口氣，“我託人搭上線，想請他幫忙引薦，看能不能送幾個族裡子弟去青雲宗當外門雜役，學點煉丹製符的手藝。可人家說了，青雲宗收人，要麼有靈根出眾的苗子，要麼交得起五十塊靈石的引薦費。咱們張家，一個都拿不出來。”
張承業沉默了一會兒，問：“除了青雲宗，就沒別的地方能學手藝了？”
“有倒是有。”張青山拄著柺杖往回走，邊走邊說，“青陽城裡有些散修開的鋪子，也收學徒，工錢少，活累，學的東西也淺，頂多學個皮毛。可就是這樣的機會，也得有人引薦，得花靈石打點。咱們張家，底子太薄了。”
張承業跟著他走，腦子裡轉著念頭。半晌，他開口：“大長老，我想去青陽城試試。”
張青山停下腳步，轉頭看他。
“我不是去青雲宗。”張承業說，“我去城裡的鋪子看看，有沒有願意收學徒的。我不要工錢，隻要能學門手藝，幹什麼都行。”
張青山盯著他看了好一會兒，目光複雜：“你才十四歲，鍊氣二層，一個人去青陽城，人生地不熟的，出了事怎麼辦？”
“我不怕。”張承業說，“妖獸林都去了，還怕城裡？再說了，我是去學本事，不是去打架。大長老，咱們張家不能一直靠賣靈草過日子，王家那邊越逼越緊，下個月還要加一成貢糧，光靠採藥，早晚撐不住。”
張青山沉默了。
他何嘗不知道這個道理。可張家窮啊，窮得連讓子弟出去學手藝的盤纏都湊不齊。他攥著柺杖的手緊了緊，半晌才說：“我再想想。”
又過了三天，張青山把張承業叫到祖祠，從懷裡掏出一個小布袋，遞給他。
“這裡有十塊靈石，是我從族裡存糧裡擠出來的。你去青陽城試試，能找到門路最好，找不到就回來，別硬撐。”
張承業接過布袋，分量不重，卻沉甸甸的。他知道，這十塊靈石，是張家好幾個月的嚼用。
“大長老，我一定不白花。”
張青山擺擺手：“去吧。路上小心，遇事忍讓，別跟人起衝突。”
第二天一早，張承業背著竹簍，揣著十塊靈石，一個人出了穀。劉氏送到穀口，這回沒掉眼淚，隻是反覆叮囑“別餓著，別凍著”，把一雙新納的布鞋塞進他簍子裡。
從張家穀地到青陽城，走山路兩個時辰。張承業腳程快，辰時不到就到了城門口。城門口的守衛換了兩個人，還是懶洋洋的，看了他一眼，擺了擺手讓他進去。
青陽城不大，主街三條，橫豎交錯，兩旁是各式各樣的商鋪——靈草鋪、法器鋪、丹藥鋪、符籙鋪，還有賣凡人日用雜貨的。街上行人不多，大多是散修，穿著各色道袍，行色匆匆。
張承業先去了城東的周記靈草鋪，想找周老頭打聽打聽。鋪子裡沒人，等了好一會兒，周老頭才從後堂出來，看見是他，愣了一下。
“你是……張家那小子？”
“周掌櫃好。”張承業躬身行禮，“我想跟您打聽個事，城裡有沒有哪家鋪子收學徒？我想學門手藝，煉丹製符都行，不要工錢。”
周老頭上下打量他一番，嗤笑一聲：“毛都沒長齊，就想學煉丹？你知道一爐丹的材料多少錢嗎？哪家鋪子敢讓你這生手碰？”
張承業不惱，恭恭敬敬地說：“我可以從雜活做起，掃地搬貨都行。隻要能學東西，什麼苦都能吃。”
周老頭看著他，沉默了一會兒，嘆了口氣：“你這娃娃倒是有心。城裡收學徒的鋪子不多，城南有個老周——跟我同姓，開了間符籙鋪，前陣子還說要找個打雜的。你去問問，就說是老周頭介紹的。不過我醜話說前頭，那老東西脾氣臭，罵人難聽，你能不能待住，看你自己的造化。”
張承業大喜，連連道謝，轉身就往城南跑。
城南的街道比城東窄一些，人也少。他找了半天，纔在一條巷子盡頭找到那間符籙鋪——門臉不大，木匾上寫著“周氏符籙”，漆都掉了一半，不仔細看根本認不出來。
鋪子門開著，裡頭光線昏暗，一股墨臭味撲鼻而來。靠牆的架子上擺著幾摞黃紙，地上堆著各種瓶瓶罐罐，正中一張大案，上麵鋪著符紙、硃砂、毛筆，亂七八糟的。
一個乾瘦的老頭坐在案後，正低頭畫符，筆走龍蛇，專註得很。他頭髮花白，穿著一件沾滿硃砂的道袍，滿臉皺紋，顴骨高聳，看著就不太好惹。
張承業站在門口，沒敢進去，等了好一會兒，老頭才擡起頭，看見他，眉頭一皺：“哪來的野小子？要買符就進來，不買就滾。”
張承業連忙進門，躬身行禮：“周老爺子好，我是城東周記靈草鋪的周掌櫃介紹來的，想來您這兒當學徒，不要工錢，什麼活都能幹。”
老頭上下打量他一番，目光犀利得像刀子：“練氣二層？毛都沒長齊，學什麼符籙？”
“我不挑，什麼都能學。”張承業說，“掃地搬貨都行，隻要能待在鋪子裡，學一點是一點。”
老頭冷哼一聲：“我這鋪子不缺打雜的。再說了，你是張家的人？就是青莽山腳那個三流張家？”
“是。”
“窮得叮噹響，連靈脈都是殘的，還學什麼符籙？回去種你的靈田吧。”
張承業站著沒動，臉上也沒什麼表情，隻是說：“老爺子，我們張家是窮，可窮人家的子弟，更得學本事。沒有靈脈，沒有資源，再不學門手藝，就真的隻能等死了。”
老頭愣了一下，看了他好一會兒，忽然問：“你叫什麼？”
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“張承業。”
“承業……承繼祖業？”老頭哼了一聲，“名字倒起得大。行，我這兒正好缺個研墨鋪紙的，你留下試試。不過我醜話說前頭，我這人脾氣不好，做錯了事要罵，打碎了東西要賠，一個月隻有兩塊碎靈，愛幹不幹。”
張承業心中一喜，連忙答應：“我幹！”
“行了，今天就留下吧。”老頭指了指牆角的一堆黃紙，“先把那些紙裁好，一尺見方，邊角要齊，不能有毛邊。裁完了把地掃了，案上那些瓶罐擦乾淨。”
張承業二話不說，放下竹簍，挽起袖子就幹。裁紙是個細活，他手穩，心細，一張一張裁得齊齊整整，摞在案上。掃地的時侯，他連角落裡的灰都掃乾淨了，又把那些瓶瓶罐罐擦得鋥亮，擺得整整齊齊。
老頭在案後畫符，時不時瞥他一眼，見他幹活麻利仔細，臉上雖然沒什麼表情，眉頭卻鬆了些。
到了傍晚，張承業把鋪子裡裡外外收拾了一遍，累得腰痠背痛，卻覺得渾身舒坦。老頭讓他明天再來，又扔給他一塊碎靈——比指甲蓋大不了多少，靈力微弱，算是今天的工錢。
張承業攥著那塊碎靈，心裡熱乎乎的。
他在城裡找了一家最便宜的客棧，一晚上要兩塊碎靈，房間小得隻能放下一張床，被褥有一股黴味，但他躺下去就睡著了，一夜無夢。
第二天天沒亮，他就起了床，跑到符籙鋪門口等著。老頭來的時候，看見他蹲在門口啃幹餅，愣了一下，也沒說什麼，開門讓他進去。
日子就這麼過下來了。
白天，張承業在鋪子裡幹活，裁紙、研墨、洗筆、打掃衛生，幹完了就站在案邊看老頭畫符。老頭畫的是最低階的清心符和避塵符，一張能賣兩三塊碎靈，畫一張要小半個時辰，成功率也不高，十張裡能成六七張就不錯了。
張承業看得仔細，把老頭每一個動作都記在心裡——如何運筆，如何灌注靈力，如何控製符紙吸收靈力的節奏。他不敢問，老頭脾氣差，問多了要罵人，他就自己琢磨，夜裡回到客棧，用手指在桌子上比劃。
第七天的時候，老頭畫廢了一張符，罵罵咧咧地把符紙揉成一團扔在地上。張承業撿起來，展開看了看，發現符紋的最後一筆靈力沒跟上，斷了。
“老爺子，這一筆是不是靈力斷得太早了？”他小心翼翼地問。
老頭瞪了他一眼：“你懂什麼？”
張承業沒吭聲，退到一邊。過了一會兒，老頭又畫了一張，這回成了，他拿起來看了看，忽然轉頭問張承業：“你剛才說那一筆，怎麼看出靈力斷早了？”
“我看您畫符的時候，筆走到這裡，手腕頓了一下，靈光也暗了。”張承業指著符紋的尾部，“清心符的符紋講究一氣嗬成，這裡一斷，前麵的靈力就散了。”
老頭盯著他看了好一會兒，目光裡的銳利漸漸變成了驚訝。
“你小子，眼力不錯。”他把一支舊筆扔給張承業，“來，畫一個給我看看。”
張承業接過筆，手有些抖。他深吸一口氣，鋪好一張符紙，蘸了硃砂，閉上眼睛回憶了一下這幾日看到的每一個細節，然後落筆。
第一筆，靈力灌注得太猛，符紙直接燒了起來。
“廢物！”老頭一把奪過筆，把燒著的符紙扔在地上踩滅。
張承業沒說話，又鋪了一張符紙。這一次他控製了靈力的量，落筆也輕了些，可畫到一半，手一抖，符紋歪了，符紙黯淡下去，成了廢紙。
“再來。”
第三張，他畫完了，符紋歪歪扭扭，靈光斷斷續續，但勉強算是一張完整的清心符。老頭拿起來看了看，嗤了一聲：“醜得要命，靈力也弱，拿去賣，一塊碎靈都沒人要。”
張承業卻笑了。他知道，自己畫成了。
老頭把符紙扔回給他：“從明天起，每天畫十張。畫廢了的紙自己掏錢買，畫成了的賣出去，分你三成。”
“多謝老爺子！”
那天夜裡，張承業回到客棧，躺在床上，把白天學到的東西在腦子裡過了一遍又一遍。他想起大長老說的話——“該爭的時候爭，該退的時候退，該忍的時候忍”。在符籙鋪裡，他忍了老頭的罵，忍了旁人的白眼，換來了學習的機會。
值得。
他掏出懷裡的靈石，隻剩六塊了。客棧要花錢，符紙要花錢，吃飯要花錢，他得快些學會畫符，靠賣符掙錢，不能再從家裡要了。
半個月後，張承業畫出的清心符已經像點樣子了，雖然比不上老頭畫的，但也能賣個兩三塊碎靈一張。他每天畫十張，能成四五張，一個月下來，能掙十來塊碎靈，勉強夠自己在城裡開銷，還能剩一點攢著。
老頭對他態度好了些，偶爾指點他幾句，雖然還是罵罵咧咧的，但罵完之後會告訴他哪裡錯了，怎麼改。
“你資質一般，靈根也差，但你有個好處——穩。”老頭有一天喝了點酒，靠在椅子上，眯著眼睛說，“畫符這事兒，講究心靜手穩，靈力控製精準。那些天賦好的，畫得快，但容易毛躁；你畫得慢，但穩，隻要功夫到了，不會比他們差。”
張承業坐在旁邊研墨，聽了這話，心裡踏實了許多。
這天傍晚，他收工回客棧的路上，在城門口遇到了一個意想不到的人——張承嶽。
張承嶽肩膀上的傷已經好了大半，但還吊著胳膊，走路一瘸一拐的，背著一個大包袱，滿臉疲憊。
“承嶽哥？你怎麼來了？”張承業連忙上前扶住他。
張承嶽看見他，咧嘴一笑：“大長老讓我來的，說你在城裡學手藝，讓我來給你搭把手。我這傷好得差不多了，在族裡閑著也是閑著，不如來城裡找點活幹，掙點靈石。”
張承業心裡一暖，又有些擔心：“你傷還沒好全，能幹什麼？”
“我能幹的可多了。”張承嶽拍了拍自己的包袱，“我在青陽城當了三年鐵匠學徒，認識幾個鋪子的掌櫃，找活不難。再說了，你一個人在這邊，我不放心。”
兩人找了家小館子，要了兩碗麪，坐在角落裡吃。張承嶽大口吃著，含糊不清地說：“承業，你聽說了嗎？王家最近動作不小，聽說在聯絡周邊的幾個小家族，想把咱們張家徹底擠出去。”
張承業放下筷子，眉頭緊皺。
“大長老怎麼說？”
“大長老沒說啥，就是讓我們在外麵好好學本事，多掙靈石，族裡的事他撐著。”張承嶽吃完了麵，擦了擦嘴，“可我看他最近頭髮白了好多，走路也不利索了，怕是撐不了多久。”
張承業沉默了很久。
“承嶽哥，你幫我在城裡找個住處，便宜點的，能住兩個人就行。我得多畫些符，多掙靈石寄回去。大長老撐不住，咱們這些子弟，就得頂上。”
張承嶽看著他，點了點頭：“行。”
那天夜裡，張承業沒有回客棧，跟著張承嶽去了城北一間破舊的土房，是張承嶽以前當學徒時租的，一個月隻要五塊碎靈，屋頂漏風，但能住人。
他躺在硬邦邦的床闆上，聽著窗外青陽城的夜聲，腦子裡想著王家的事，想著大長老的白髮，想著張家的靈田和祖祠。
不能停。不能慢。張家等不起。
他閉上眼睛，在腦海裡默畫清心符的紋路，一筆一劃，仔仔細細，直到沉沉睡去。
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