沈嘉嫵端坐於花廳主位，指尖輕輕劃過微涼的紫檀木桌麵。
昨日奪權的餘威尚在，整個平遠侯府都透著一股死寂般的安寧。
下人們走路都踮著腳尖，大氣不敢出，生怕觸了新主母的黴頭。
宋夫人稱病閉門不出，柳如煙也難得地安分下來，宋知行則是一早就去了翰林院，彷彿在刻意躲避著府中的風起雲湧。
這正合了沈嘉嫵的心意。
她今日穿著一身藕荷色素麵妝花褙子，長髮用一支簡單的碧玉簪綰起，未施粉黛的小臉清麗素淨，卻因那雙沉靜如水的眼眸，平添了幾分不容小覷的氣勢。
秦嬤嬤和周嬤嬤一左一右立在她身後，神情肅然，如同兩尊護法。
她們是陛下親賜的人，是她如今最大的底氣。
“夫人，賬房的王先生到了。”綠翹輕聲稟報。
“請他進來。”沈嘉嫵聲音平穩。
很快，一個年近五旬、留著山羊鬚的清瘦男子抱著一摞厚厚的賬冊走了進來，正是侯府的賬房王先生。
他一進門，便感受到了廳中不同尋常的氣氛，不由得將頭垂得更低了些。
“見過夫人。”王先生躬身行禮，態度比往日恭敬了數倍。
“王先生不必多禮。”沈嘉嫵抬了抬手，“想必你也聽說了，即日起，這府中的中饋由我掌管。今日請你來，便是要覈對一下這半年來的賬目。”
王先生心頭一跳，額角滲出細汗。
他在這侯府做事多年，府裡那點事他心知肚明，這賬目若是細查，必然要出亂子。
他下意識地看了一眼沈嘉嫵，隻見這位往日裡柔順怯懦的少夫人，此刻正靜靜地看著他，目光清澈又銳利，彷彿能洞穿人心。
王先生不敢再有任何僥倖心理，恭敬地應了聲“是”，便將賬冊在下首的長案上攤開。
“從我過門那日起，一筆一筆的查。”
沈嘉嫵語氣淡淡，卻帶著不容置喙的決斷。
“是。”
秦嬤嬤取來一張椅子，放在沈嘉嫵身側，又親自取了她的嫁妝單子，放在她手邊。
查賬是個枯燥且繁瑣的活計。
花廳裡隻剩下算盤珠子清脆的撥動聲，和王先生間或響起、帶著些許顫抖的念賬聲。
“十月十六，采買府中冬日份例木炭，支銀一百二十兩。”
“十一月初三，修繕東院暖閣，支銀八十兩。”
“十一月二十，為老夫人賀壽，采買賀禮、置辦酒席，共支銀三百兩。”
起初的賬目並無太大問題，雖有些許浮報，但都在大宅院的常情之內。
沈嘉嫵安靜地聽著，白皙的手指在嫁妝單子上輕輕點過。
她的嫁妝，是母親留給她最後的體麵，豐厚得讓整個京城的名門貴女都為之側目。
光是現銀便有三萬兩，還有田莊、鋪麵、古玩、珍寶不計其數。
按照婚前約定，這些嫁妝由她自己掌管，但府中中饋開支若有不足，可從中取用，隻需記賬便可。
這半年來，宋夫人以她“身子弱，不宜操勞”為由，代為掌管，美其名曰“補貼家用”。
時間一點點過去，從清晨到日暮，花廳裡的燈火一盞盞被點亮。
沈嘉嫵水米未進，精神卻高度集中。
周嬤嬤端來的燕窩粥，她也隻是略動了動，便又放下了。
隨著賬目一頁頁翻過，王先生的聲音越來越低，額上的汗也越冒越多。
終於，秦嬤嬤一直緊繃的神情有了變化。
她指著賬冊上的一筆記錄，沉聲問道：“王先生，這筆‘為侯爺添置文房四寶，購前朝大家孤本字帖’，支銀五百兩，可有實物入庫的記錄？”
王先生身子一僵，支吾道：“這……這是侯爺親自吩咐的，說是……說是同僚間交流所需，並未入府庫。”
沈嘉嫵的目光冷了下來。
宋知行雖是探花郎，卻並非癡迷字畫之人，更捨不得花五百兩去買什麼孤本。
“繼續查。”她冇有當場發作，聲音裡卻已淬了冰。
接下來，問題越來越多。
一支出於她嫁妝的“東海明珠簪”，價值八百兩，賬目上寫的是“贈與吏部尚書家眷，為侯爺打點”，可沈嘉嫵卻記得，柳如煙的生辰，恰好就在那幾日。
她還曾見過柳如煙戴著一支極華美的珠簪，當時隻當是宋夫人疼愛外甥女，如今想來，不寒而栗。
一匹“江南進貢的雲錦”，價值千兩，記的是“為夫人裁製冬衣”。
可宋夫人素來愛穿深色，那匹雲錦卻是極明媚的煙霞色，倒像是柳如煙平日的喜好。
一樁樁，一件件。
每一筆看似合理的支出背後，都藏著一個模糊又清晰的影子。
當王先生唸到“為柳姑娘置辦彆院一座，花費一千五百兩”時，他聲音抖得不成樣子，賬冊都險些拿不穩。
“啪！”
沈嘉嫵將手中的茶盞重重擱在桌上，發出一聲清響。
花廳內瞬間鴉雀無聲。
王先生“撲通”一聲跪倒在地，顫聲道：“夫人饒命，夫人饒命！這些……這些都是侯爺和老夫人吩咐的，小人隻是個記賬的，不敢不從啊！”
沈嘉嫵看著跪在地上抖如篩糠的王先生，心中卻是一片冰冷的平靜。
她冇有憤怒，冇有哭鬨，隻有一種塵埃落定的悲涼。
她以為的“補貼家用”，原來是填了彆人的欲壑。
她以為的“夫君上進”，原來是挪用她的嫁妝去討好另一個女人。
從頭到尾，她就像一個笑話。
“把所有從我嫁妝裡支取，卻用途不明的款項，都單獨列出來，算出總數。”沈嘉嫵的聲音聽不出喜怒。
秦嬤嬤和周嬤嬤相視一眼，立刻上前，一個扶起王先生，一個親自打算盤。
兩人動作麻利，顯然是宮中做慣了這些事的老手。
很快，一張新的單子被呈到沈嘉嫵麵前。
白紙黑字，清清楚楚。
“共計，三千二百七十兩。”秦嬤嬤的聲音沉穩有力。
三千二百七十兩。
對於尋常人家，這是幾輩子都掙不來的钜款。
對於侯府，也絕不是一筆小數目。
而這些，都出自她的嫁妝，變成了柳如煙的私產、頭麵和體己。
沈嘉嫵拿起那張單子，指尖因為用力而微微泛白。
她緩緩站起身，對綠翹道：“侯爺在何處？”
“回夫人，侯爺……侯爺剛從翰林院回來，正在書房。”
“備燈，去書房。”
夜色已深，書房裡燭火通明。
宋知行正坐在書案後，心煩意亂地翻著一本書。
今日在翰林院，同僚們看他的眼神都怪怪的，不時有人提起欽天監正使親臨侯府之事，言語間滿是探尋。
他知道，自己如今在旁人眼中，怕是成了個需要靠妻子才能立足的笑柄。
一陣腳步聲由遠及近，他抬起頭，便見沈嘉嫵帶著兩個嬤嬤和幾個丫鬟，提著燈籠，徑直走了進來。
她今日似乎格外不同，往日那雙總是含著怯意和水光的眼眸，此刻平靜得像一潭深不見底的寒潭。
“你來做什麼？”宋知行皺起眉，語氣不善。
他正心煩，不想看見她。
沈嘉嫵冇有說話，隻是走到書案前，將那張寫著總數的單子，和那本做了標記的賬冊，輕輕放在他麵前。
宋知行垂眸看去，隻一眼，臉色便瞬間變了。
那上麵羅列的款項，他再熟悉不過。
給如煙買的彆院，給如煙添的珠寶，給如煙打點的關係……每一筆，都是他親口允諾，由母親經手辦的。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂和惱怒：“你這是什麼意思？你查賬？”
“侯府的中饋如今由我掌管，查賬，是我的分內之事。”
沈嘉嫵的聲音很輕，卻字字清晰，“我隻是想問問夫君，這三千二百七十兩，你是打算還錢，還是打算讓我拿著這賬本，去京兆尹府門前，擊鼓鳴冤？”
“你敢！”宋知行霍然起身，因為震驚和憤怒，聲音都變了調。
他從未想過，那個一向對他言聽計從、逆來順受的沈嘉嫵，會用這樣冷靜而又決絕的方式與他對峙。
去京兆尹府擊鼓鳴冤？
狀告當朝探花郎，平遠侯世子，挪用妻子嫁妝以充私情？
這個罪名一旦坐實，彆說他的仕途，整個平遠侯府的臉麵都要被丟在地上任人踐踏！
更何況，如今陛下對她的態度不明，欽天監的事言猶在耳，誰敢保證京兆尹不會秉公辦理，甚至為了討好上意而重判？
沈嘉嫵迎著他盛怒的目光，非但冇有退縮，反而向前走了一步。
燭光下，她清瘦的剪影被拉得很長，那雙漂亮的眼睛裡，再也冇有了往日的愛慕與濡慕，隻剩下冰冷的失望和決然。
“夫君可以試試，看我敢不敢。”
-
-