胤禟從四爺府出來之後沒直接回府，在街上騎著馬溜達了半個時辰。
馬蹄踩在冰碴子上嘚嘚響，他腦子裡翻來覆去就是四爺那兩句話，跟你福晉說實話，想清楚你站哪邊。
說實話。
三個字擱在嘴裡嚼了八百遍，越嚼越苦。
他拐進一條衚衕，衚衕口有個賣炒栗子的老頭，鐵鍋裡的栗子翻得劈啪響，糖炒的焦香味飄了半條街。胤禟勒住馬，掏了幾個銅板買了一包，紙包燙手，他換著手拎，拎了半天也沒吃一顆。
回到九皇子府的時候天擦黑了。
正院亮著燈，寧暖暖沒在屋裡，在院子裡的石桌旁邊坐著，麵前攤了一張紙，手裡拿著炭筆在畫什麼。
胤禟走過去看了一眼，紙上畫的是一張簡易的地圖，標著濟寧、臨清、德州幾個地名，地名之間用線連著，線旁邊寫了數字。
“你畫什麼？”
“鹽引轉運站的路線圖，濟寧到臨清這段水路的運費比陸路便宜四成，但冬天河麵結冰走不了船，得繞德州走陸路，多花三天。”
胤禟把炒栗子放在石桌上。
“給你買的。”
寧暖暖拿起紙包掂了掂，拆開，捏了一顆栗子，殼子一捏就裂了，栗子肉金黃，塞嘴裡嚼了兩下。
“還行，糖放多了。”
胤禟在她對麵坐下來，兩手擱在膝蓋上，嘴張了一回，又合上了。
寧暖暖吃了第二顆栗子，頭沒抬。
“你從四爺府回來的？”
胤禟的屁股在石凳上挪了一下。
“你怎麼知道？”
“你身上有四爺書房裡那種鬆煙墨的味道，四爺寫字隻用鬆煙墨，別家不用這個。”
胤禟低頭聞了聞自己的袖子，什麼都沒聞出來。
“去四爺那幹什麼了？”
胤禟的喉結滾了一下。
“我……”
“嗯？”
“我去問四哥借了本書。”
寧暖暖吃栗子的手停了一拍，抬頭看了他一眼。
胤禟的目光往石桌的角上飄，飄了兩圈沒飄回來。
“什麼書？”
“呃，《資治通鑒》。”
“你看《資治通鑒》？”
“怎麼了，我不能看？”
寧暖暖沒再追問，低頭繼續畫她的路線圖，胤禟坐在對麵，後背的汗把裡衣洇了一片，臘月的夜風吹著，前胸冷後背熱，滋味複雜。
他沒說出來。
四爺讓他說實話，他答應得痛快，回來之後還是慫了。
這個“慫”字他自己心裡門清，但就是邁不過那道坎。
說了，暖暖會怎麼做？她會把八哥的暗棋連根拔起，拔完之後八哥那邊徹底翻臉，二十年的兄弟情分一筆勾銷。
他做不到。
至少現在做不到。
與此同時，八爺府的書房裡，燈也亮著。
胤禩被禁足二十天了，書房裡的《孝經》抄到了第三遍，筆墨紙硯換了兩套，廢紙簍裡的紙團堆成了小山。
他不是在練字，是在等訊息。
書房門被敲了三下，節奏是約定好的。
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