災民湧進京城的第三天，朝廷的賑災方案還沒定下來，八爺先動了。
十一月二十，胤禩以“心憂百姓疾苦”為由，上摺子請旨，願自領賑災差事，親赴京南各接濟點督辦粥棚。摺子寫得漂亮，字字懇切，什麼“兒臣不忍見流離之民困於寒冬”，什麼“願以微薄之力為皇阿瑪分憂”，措辭拿捏得滴水不漏。
康熙準了。
訊息傳到九皇子府的時候，胤禟正蹲在庫房門口數糧袋。三百石粳米碼在庫房裡頭，一袋一袋摞得齊齊整整，他蹲在地上，嘴裡叼著根草棍，眼睛盯著賬本上的數字。
何玉柱跑來報信：“爺，八爺領了賑災的差事，今天下午就在廣渠門外設粥棚了。”
胤禟手裡的草棍掉了。
“八哥領的？”
“是，皇上親自批的摺子，八爺府上午就開始往城南運糧了，聽說調了兩千石的糧食，排場大得很。”
兩千石。胤禟算了一下，兩千石按當下的糧價折銀五千多兩，八哥出手闊氣，但這錢從哪來？八爺府上個月還跟他要兩千兩周轉銀子，怎麼突然闊成這樣了？
他站起來拍了拍褲腿上的灰，往正院走。
寧暖暖在屋裡翻一本河工輿圖，桌上攤著一張黃河下遊的水係圖，圖上用硃筆圈了幾個點。聽見胤禟進來的腳步聲，她沒抬頭。
“八哥領了賑災的差事。”
“聽說了。”
“兩千石的糧，他哪來的？”
寧暖暖翻了一頁輿圖，手指頭在銅瓦廂的位置點了一下。“你覺得呢？”
胤禟在她對麵坐下來，兩手撐著桌沿。“八哥在江南的鹽商那裡有關係，程萬通雖然競標輸了，但買賣還在做，幫八哥調兩千石糧不是難事。”
“程萬通的糧從哪來？”
“江南產糧，調過來就是了。”
“江南到京城走運河，快船七八天，慢船半個月，八爺今天上摺子今天就有糧，說明這批糧不是從江南調的，是京城本地買的。”
胤禟的眉頭擰了一下。
“京城糧價已經漲到三兩一石了，兩千石就是六千兩，八爺府掏得出來？”寧暖暖擱下輿圖，“上個月他還跟你要銀子，這個月突然有六千兩買糧賑災，你品品。”
胤禟品了品，沒品出來。
寧暖暖給他倒了杯水。“八爺不需要真花六千兩，他隻需要讓別人以為他花六千兩。”
胤禟端著杯子沒喝。“你的意思是，糧食數量不夠兩千石？”
“數量夠不夠不好說，但糧食的質量有沒有問題，這個值得琢磨。”
胤禟的水杯擱在桌麵上，杯底磕了一響。“八哥不至於在賑災糧上做手腳，這是救命的東西，在皇阿瑪眼皮底下做這種事，被發現了不是掉腦袋的事嗎？”
寧暖暖看了他一眼。
胤禟的耳根熱了，他知道自己又在替八哥說話了，這個毛病跟了他二十年，改不了，道理他都懂，身體反應不聽使喚。
“我不是幫八哥說話，我就是覺得……”
“覺得什麼？”
“覺得他不至於。”
寧暖暖沒接這個話茬。她把輿圖合上，起身往外走。
“你去哪？”
“廣渠門外，看看粥棚。”
“你去八哥的粥棚？”胤禟的聲音拔了半截，“這不是找事嗎？”
“我去喝碗粥。”
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