鋪子的事剛捋順沒兩天，胤禟那邊又出了幺蛾子。
起因是一封信。
八爺府上的長隨趙全義，天擦黑的時候到了九皇子府的角門。門房上的太監認得他，這位是八爺身邊的老人，隔三差五就來送信，府裡上下見怪不怪。
信送到了胤禟的書房。
何玉柱在門口守著，隔著窗戶紙，看見自家主子拆開信看了一遍，又看了一遍。然後把信拍在桌上，站起來在屋裡轉了七八個圈。
“爺，怎麼了？”何玉柱試探著問。
“沒事。你出去。”
何玉柱縮回了腦袋。
沒事？胤禟從進了書房就沒坐下來過。他在書桌和窗戶之間來回走，靴子踩在方磚上的聲音越來越急。
信的內容不複雜。
八哥要用錢。
胤禟把信又拿起來看了第三遍。字是八爺的親筆，措辭客氣得很——“哥知你手頭緊，若不方便，萬勿勉強”——但越客氣，越不能當真。
這封信翻譯成人話就是：我需要五萬兩銀子，儘快。
五萬兩。
巧了。寧暖暖前幾天剛跟他說過，讓他留五萬兩的硬通貨做底。他還沒來得及攢，八哥的手先伸過來了。
胤禟把信折起來，塞進袖筒，靠在椅背上，盯著書桌上的燭火發獃。
八哥要錢，不是頭一回，這些年，每逢朝堂上有大動作——拉攏官員、打點內務府、在各部安插人手——銀子都是他胤禟出的，他心甘情願，從沒含糊過。
但今天的感覺跟以前不一樣了。
以前他花錢痛快，是因為覺得不心疼，賺得多嘛，流水一樣進來，可寧暖暖那七張紙上的數字在他腦子裡紮了根——八千一百六十三兩四錢。張德全颳走的、完顏氏截走的、鋪子掌櫃偷走的，加上蘇姨娘那邊的三千多兩，這些錢，他以前根本不知道丟了。
他第一次開始琢磨一個問題：我到底有多少錢？
不是過手的流水，是實打實的、能抓在手心裡的家底。
算來算去，越算越心慌。
海貿的回款週期長，放出去的本金少說**萬兩，但銀子還在海上飄著，京城的鋪麵和印子錢，加起來能湊出三四萬兩現銀，手頭的活錢，也就這麼多了。
五萬兩拿出去，他自己快見底了。
胤禟揪了揪自己的辮子。
他從來沒在銀子的事上為難過八哥，可現在——
“爺。”門外又傳來何玉柱的聲音，“趙全義還在角門等回信呢。”
胤禟煩躁地揮了揮手：“讓他等著。”
何玉柱不敢再問，縮回去了。
這一等就是一個多時辰，趙全義在角門的門房裡坐得屁股發麻，茶喝了三碗，夜風從門縫裡灌進來，凍得他直搓手。
胤禟在書房裡把八爺的信翻來覆去看了不下十遍，他拿出算盤撥了一陣，又把算盤推到一邊，拿起筆想寫回信，蘸了墨，筆尖在紙上懸了半天，一個字沒落下來。
他煩。
煩的不隻是錢，是寧暖暖說的那句話一直在他耳朵裡轉——“你皇阿瑪要的不是人望高的兒子，是聽話的兒子。”
他不信，但這句話像根刺，卡在嗓子眼，吞不下去，吐不出來。
夜深了，正院那邊，寧暖暖剛把明天要交代給李茂才的進貨單寫完。她擱下筆，擰了擰脖子，這具身體的頸椎不太行，伏案久了就酸得厲害。
她準備去廚房找點吃的，晚飯吃得早，這會兒肚子有點空。
路過書房院子的時候，她看見窗戶上映著燭光，人影在裡頭走來走去。
這個點了，胤禟還沒睡？
寧暖暖本來沒打算管，腳步都邁過去了，又退了回來，她在廊下站了一會，聽見書房裡傳來算盤珠子稀裡嘩啦的聲響，中間夾雜著胤禟低聲罵了一句什麼。
她推門進去了。
胤禟正趴在桌上，腦袋埋在胳膊裡，麵前攤著一堆紙，算盤歪在一邊，墨汁瓶倒了，黑水在桌麵上淌出了一小攤。
聽見門響，他抬起頭。
兩隻眼睛布滿了紅血絲，臉色發灰，頭上的辮子歪了，幾綹碎發耷拉在額前。
“你怎麼來了？”他下意識把麵前的紙往抽屜裡塞。
寧暖暖走過去。
胤禟的手沒他的腦子快，他還在塞紙，寧暖暖已經從桌上另一摞紙裡抽出了那封信。
“別看！”胤禟伸手去搶。
“還我！那是八哥的私信！”
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