就在國府調兵遣將，準備迎擊日寇之時，3月7日，一個重磅訊息傳來：張學良致電南京國民政府，電報中稱熱河失守，他負有不可推卸的責任。為了平息國人憤怒，統一抗日力量，即日起，他決定引咎辭職！
這個訊息像一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了千層浪。
張學良，陸海空軍副總司令，軍事委員會北平分會委員長，東北邊防軍司令長官……除了這些響亮耀眼的頭銜之外，他還有另外一個響徹全國的稱呼，九一八事變中的“不抵抗將軍”！
這位張少帥在輿論的壓力下終於扛不住了。熱河的失守成了壓垮駱駝的最後一根稻草。全國的報紙都在罵他，學生遊行要求嚴懲他，就連國民黨內部也有不少人要求他負責。
3月12日，國民政府正式釋出命令，批準張學良辭去北平政務委員會常務委員兼軍事委員會北平分會代理委員長職務。同時任命軍政部長何應欽兼代這一職務。
同一天，張學良乘坐一架美製福特三引擎飛機離開北平，飛往上海。據說他走的時候很狼狽，隻帶了幾個親信和簡單的行李，在機場冇有歡送的人群，隻有幾個記者拍照。這個曾經掌控東北、華北的少帥，就這樣黯然退場。
而何應欽，這個蔣介石的心腹乾將，正式接任北平軍分會代理委員長，成為華北軍政的最高負責人。
何應欽到任的第一天，就顯示出了與張學良截然不同的作風。他釋出北平軍分會的“一號令”，令文措辭嚴厲，態度鮮明：“湯玉麟身膺邊疆重任，兼統軍旅，及竟於前方軍事緊急，忠勇將士矢誌抗敵之時，畏葸棄職，貽誤軍機，深堪痛恨。著即先行撤職，並交行政院監察院會同軍事委員會徹查嚴緝究辦，以肅綱紀。”
通緝湯玉麟！這道命令像一道閃電，劃破了華北沉悶的天空。
通緝令從北平傳到天津，已經是中午時分。訊息像野火一樣在天津衛傳播開來，最先得到訊息的是報館，然後是商會，然後是街頭巷尾。
南市三不管，這個天津最繁華、最混亂、也最訊息靈通的地方，最先做出了反應。
下午一點，第一掛鞭炮在“盛錫福”帽店門口炸響。緊接著，就像傳染一樣，“瑞蚨祥”綢布莊、“正興德”茶莊……一家接一家的商號，紛紛點燃了鞭炮。
“劈裡啪啦——劈裡啪啦——”
鞭炮聲連成一片，震耳欲聾。紅色的紙屑像雪花一樣漫天飛舞，硝煙味瀰漫在空氣中，帶著一種節日般的喜慶。行人紛紛駐足，臉上露出驚訝和興奮的表情。小販們停下叫賣，伸長脖子張望。車伕們放下車把，互相打聽：“怎麼了？出嘛事兒了？”
“湯二虎被通緝了！”
“何部長下令抓湯玉麟！”
“這個賣國賊，終於有報應了！”
訊息像長了翅膀，飛快地傳遍大街小巷。人們的臉上露出了笑容，那是壓抑了太久之後的釋放，是看到正義得到伸張的欣慰。雖然湯玉麟還冇有被抓到，但至少，政府表態了，下令通緝了，這是一種態度，一種訊號——不戰而逃者，必受嚴懲！
正在興業公司吃午飯的王漢彰，被窗外突然響起的連綿不絕的鞭炮聲驚動了。他放下碗筷，皺著眉頭走到門口，自言自語：“這剛過完年不長時間啊，不年不節的，放哪門子的炮啊？如來佛祖的生日？這也冇到啊……”
正疑惑間，隻見安連奎領著兩個扛大個的苦力，揹著兩個巨大的紙箱子，興沖沖地回到了興業公司。那兩個苦力累得滿頭大汗，紙箱子看起來沉甸甸的，用麻繩捆得結實實。
安連奎痛快地從懷裡掏出兩塊大洋，“噹啷”一聲扔給兩個苦力，豪爽地說：“拿著，不用找了！今天安爺我高興，你們也跟著高興高興……”
“謝安爺賞……謝安爺賞……”兩個苦力千恩萬謝地接過大洋，又小心翼翼地把兩個紙箱搬進屋裡，這才轉身離開，臉上樂開了花——平時扛這麼一趟，最多給一毛錢，今天安爺真是大方！
王漢彰湊了過來，笑著打趣道：“呦，安爺可是出了名的鐵公雞、瓷仙鶴、玻璃耗子琉璃貓啊，今個兒這是怎麼了，太陽打西邊出來了？這麼大方啊？”
安連奎嘿嘿一笑，蹲下身開始撕紙箱。紙箱被撕開，裡麵露出一盤盤紅色的鞭炮，碼得整整齊齊，每一盤都有大號磁碟般粗細。他一邊往外拿，一邊忙乎著說：“你還不知道是嗎？何委員長就任北平軍分會代理委員長之後，下的第一道令就是通緝湯玉麟那個王八蛋的！新官上任三把火，這第一把火，就燒在湯二虎的腦袋上！讓這個王八蛋不戰而逃，這回行了，這回算是行了！國民政府直接下令通緝他！聽說要把他抓到南京，在總統府門口千刀萬剮呢！”
他的聲音很大，帶著抑製不住的興奮，眼睛裡閃著光，那是大仇得報的快意。
“千刀萬剮？還他媽剝皮抽筋呢！老安，你彆高興得太早。”王漢彰笑給他潑了盆冷水，繼續說：“湯玉麟躲在意租界的宅子裡不出來，彆說是國民政府的通緝令，就算是他媽玉皇大帝的通緝令，也拿這個老逼尅的冇招兒啊！“
王漢彰搖著頭，繼續說：”中**警在租界冇有執法權，這你又不是不知道！想要抓他，必須要和意租界協商引渡。意大利人什麼德行？有錢能使鬼推磨！湯玉麟在熱河颳了七年地皮，有的是錢。隻要他把意租界的領事打點好了，讓意租界拒絕向國民政府引渡他，他還真就能躲在租界裡繼續過他的逍遙日子，抽他的大煙，玩他的女人，誰也拿他冇招兒！”
王漢彰的這一盆冷水，實實在在的澆在了安連奎頭上。他愣了下，臉上的興奮慢慢褪去，變成了憤懣和不甘。王漢彰說的確實是實情。租界，這個國中之國，成了多少罪犯的避難所，多少貪官的保險箱。
在上海，在天津，在漢口，那些外國租界裡，住著多少像湯玉麟這樣的人？他們貪汙受賄，賣國求榮，欺壓百姓，一旦事發，就往租界裡一躲，中國的法律就拿他們冇辦法。
“操他媽的……”安連奎啐了一口，拳頭又握緊了。
不過老安畢竟是見過大世麵的人，就聽他冷哼了一聲，開口說：“哼，等著吧，肯定有辦法治他！何部長又不是張學良，他能讓湯二虎這麼舒服？我就不信了！肯定得想辦法法辦了他！”
他直起身，衝著裡屋喊：“瘦猴！叫幾個人拿竹竿子，咱們也放炮慶祝慶祝！管他抓不抓得到，閻王爺操小鬼，舒服一會兒是一會兒！先他媽把炮放了，高興了再說！”
很快，興業公司的幾個夥計扛著兩根長長的竹竿出來了。安連奎親自上手，把一盤盤的鞭炮掛在竹竿上，紅色的鞭炮垂下來，像兩條紅色的瀑布。
“點火！”
引線被點燃，“嗤嗤”地冒著火花。幾秒鐘後——
“劈裡啪啦劈裡啪啦劈裡啪啦——”
震耳欲聾的鞭炮聲在興業公司門口炸響！紅色的紙屑漫天飛舞，硝煙味撲麵而來，那聲音如此密集，如此響亮，彷彿要把這些天的憋悶、憤怒、恥辱，全都炸個粉碎。
十萬響的鞭炮，足足響了半個多小時。
隨著湯玉麟被通緝的訊息越傳越廣，南市三不管的大多數商家都自發地放起了鞭炮。從興業公司門口望出去，整條街都在響，整片街區都在響。鞭炮聲此起彼伏，連綿不絕，硝煙瀰漫，紙屑鋪地，那場麵簡直比過年還要熱鬨！
人們站在街邊，捂著耳朵，臉上帶著笑，眼睛裡閃著光。雖然前線的戰事依然嚴峻，雖然湯玉麟還冇有被抓到，但至少，這是一個好的開始，這是一個訊號——國民政府要動真格的了。
中央軍馳援長城防線，北平軍分會下令通緝湯玉麟。何應欽委員長就任之後，果然是大有改觀！時局似乎在朝著好的方向發展，希望的曙光似乎真的出現了。
王漢彰站在興業公司門口，看著滿街的鞭炮，聞著空氣中的硝煙味，心裡卻並不像表麵上那麼輕鬆。他知道，事情遠冇有這麼簡單。通緝湯玉麟容易，抓湯玉麟難；中央軍北上容易，打敗日軍難；何應欽上任容易，扭轉戰局難。
真正的考驗，還在後麵。