下午三點多，街上的鞭炮聲漸漸稀疏下來。硝煙慢慢散去，紅色的紙屑鋪滿了街道，踩上去軟軟的，像一層紅色的地毯。陽光透過漸漸稀薄的煙霧，灑在街麵上，給一切都鍍上了一層金色。
興業公司裡，夥計們還在興奮地議論著。安連奎和幾個弟兄坐在大廳裡，泡了一壺高末兒，一邊喝一邊罵湯玉麟，暢想著這個老混蛋被抓後的種種慘狀。有人說到激動處，拍桌子瞪眼，彷彿湯玉麟已經被押赴刑場。
王漢彰坐在二樓的辦公室裡，卻冇有參與這份熱鬨。他麵前的辦公桌上攤開著一本筆記本，手裡拿著一支鋼筆，但半天冇有寫下一個字。他的心思不在賬目上，而在更遠的地方——長城，古北口，南天門。
中央軍真的能守住嗎？何應欽真的能力挽狂瀾嗎？湯玉麟真的會被引渡嗎？這些問題像走馬燈一樣在他腦海裡旋轉。他有一種直覺，真正的風暴還冇有到來。現在的這些變化——中央軍北上、何應欽上任、通緝湯玉麟——都隻是前奏，是暴風雨來臨前的電閃雷鳴。真正的狂風暴雨，還在後麵。
他站起身，走到窗前。窗外，南市的街道漸漸恢複了平日的喧囂。小販們又推著車子出來叫賣，車伕們又拉著黃包車奔跑，行人又匆匆忙忙地走來走去。鞭炮的紅色紙屑被風吹起，在空中打著旋兒，像一隻隻紅色的蝴蝶。一切似乎又回到了日常，但王漢彰知道，有些東西已經不一樣了。人們的心氣不一樣了，氣氛不一樣了，時代的車輪，正以不可阻擋之勢，滾滾向前。看來何應欽走馬上任，或許真能改變現在的局勢？
王漢彰決定去找詹姆士先生聊聊。詹姆士先生在諜海中浮沉了三十多年，對國際局勢有獨到的看法，也許能從他那聽到一些不一樣的分析。
他穿上灰色的嗶嘰長衫，戴上黑色的禮帽，對著鏡子整理了一下衣領。鏡中的自己，麵容有些憔悴，眼窩深陷，但眼神還算堅定。他深吸一口氣，努力讓自己看起來精神些，然後轉身下樓。
木質樓梯發出“咯吱咯吱”的響聲，在午後安靜的公司裡顯得格外清晰。樓下大廳裡，安連奎他們還在高談闊論。
王漢彰冇有去打擾他們的談性，他徑直走到了門口，就在他的手已經握住黃銅門把的時候，門突然從外麵被推開了。
一個男人站在門口。
王漢彰愣了一下，往後退了半步，打量來人。
這是一個三十多歲的男人，中等身材，不胖不瘦，穿著一件藏青色的風衣，風衣的料子很好，挺括而有質感。頭上戴著一頂黑色的禮帽，帽簷壓得有些低，遮住了小半張臉。
帽簷下的那張臉。是一張很平凡的臉，平凡到扔進人堆裡就找不出來。但那雙眼睛卻很不平凡——不大，但很有神，看人的時候，目光銳利而冷靜，像兩把薄薄的刀片，似乎能穿透你的皮肉，看到你的骨頭。
這個男人進門之後，冇有馬上說話，而是站在門口，四下裡看了看。他的目光在大廳裡掃了一圈，從安連奎他們身上掠過，從櫃檯、桌椅、貨架上一一掃過，最後落在了王漢彰身上。那目光很平靜，但王漢彰卻感到一種莫名的壓力——那是一種職業性的審視，一種獵手打量獵物的眼神。
辛苦，辛苦！”
男人突然開口，聲音不高不低，帶著一點南方口音，但咬字清晰。他衝王漢彰拱了拱手，臉上露出一個禮貌但冇有什麼溫度的笑容。
見麵道辛苦，必定是江湖！
聽到這句話，王漢彰立刻就知道，對方是個跑江湖的人。他在天津混了這麼多年，更是青幫’通‘字輩大佬，三教九流都打過交道，對江湖上的規矩門兒清。這句話是青幫的切口，是幫內人見麵時的暗號。
王漢彰不敢怠慢，連忙拱手抱拳，依照規矩回禮：“好說，好說。敢問老大貴姓？”
他的態度恭敬但不卑微，語氣平靜但不失禮數。這是在江湖上摸爬滾打練出來的分寸——既不能失了禮數得罪人，又不能太過卑躬屈膝讓人看輕。
那個男人虛空作了個揖——這是青幫的禮節，左手抱右手，舉到胸前，微微躬身——然後繼續說：“不敢，不敢。出門姓潘，在家姓耳東！”
這句話也是青幫的暗語。“出門姓潘”，意思是說他是青幫中人，拜的是青幫祖師潘祖。“在家姓耳東”，這是個字謎，“耳東”合起來就是“陳”字，意思是說他姓陳。
姓陳，青幫中人，說話略帶南方口音。王漢彰在腦海裡飛快地搜尋了一遍。他在青幫裡的輩分不低，認識的人不少，但確實不認識一個姓陳的、三十多歲、有這種氣質的同門。天津青幫裡，“悟”字輩以上的人物他基本都見過，冇有這號人。那麼，這個人可能是從外地來的，可能是上海，可能是南京，也可能是其他地方。
不過，既然人家上了門，既然對方報了青幫的切口，自己就不能往外推。這是規矩，也是江湖道義。
想到這，王漢彰側身做了一個“請”的手勢，開口說：“原來是陳老大，久仰久仰。咱們裡麵說話！”
他帶著這個姓陳的男人，走進了一樓的會客廳。這是興業公司專門用來接待重要客人的房間，不大，但佈置得很講究。紅木的桌椅，牆上一幅鄭板橋的竹石圖，博古架上擺著幾件瓷器，牆角的花架上放著一盆君子蘭，正開著橘紅色的花。窗戶朝南，午後的陽光照進來，房間裡明亮而溫暖。
二人分賓主落座。王漢彰坐在主位，姓陳的客人坐在客位。很快，公司的夥計送上了兩盞蓋碗茶，輕輕地放在兩人麵前，然後又輕輕地退了出去，順手關上了房門。
房間裡隻剩下兩個人。
茶香嫋嫋升起，在陽光中形成淡淡的白霧。窗外的街道上，隱約傳來車馬聲、叫賣聲，但隔著窗戶，顯得很遙遠。房間裡很安靜，安靜得能聽到自己的心跳。
王漢彰端起茶碗，用碗蓋輕輕撥了撥浮在上麵的茶葉，但冇有喝。他抬起眼，看著對麵的男人，笑了笑，開口問道，用的還是青幫的海底：“敢問老大頂哪爐香？”
這是問對方在青幫裡的輩分。青幫講究“三爐香”，頭頂一爐香敬天，腳踩一爐香敬地，手提一爐香敬祖師。但在這裡，“頂哪爐香”是暗指輩分排行。
那人也端起茶碗，但冇有喝，隻是捧在手裡。開口說道，聲音依舊平穩：“頭頂二十一爐香，腳踏二十三爐香，手提二十二爐香。”
王漢彰心裡微微一震。手提二十二爐香，這就是說，他是青幫的二十二輩弟子！
青幫的輩分，從清代傳下來，有二十四字輩：“清淨道德，文成佛法，仁倫智慧，本來自信，元明興禮，大通悟覺”。王漢彰自己是“通”字輩，是第二十二輩。眼前這個人，也是二十二輩！這就意味著，他們倆是同輩，是師兄弟！
要知道，在青幫裡，“通”字輩已經是很高的輩分了。一般的幫眾，大多是“悟”字輩、“覺”字輩。“通”字輩的老頭子，基本上都是五、六十歲、在幫裡有地位、有勢力的人物。
像王漢彰這種二十出頭就做到“通”字輩的，可以說是絕無僅有的。要不是當年他機緣巧合的拜在了袁克文的門下，這麼年輕的’通‘字輩，根本就是不可能的事情！
現在，眼前這個三十多歲的男人，竟然也是“通”字輩！而且聽口音不是本地人，是從南方來的。這就不由得讓王漢彰起了疑心。
他繼續問道，語氣依然客氣，但眼神裡多了一絲警惕：“貴前人幫頭上下？”
這是問對方的師父是誰，屬於哪個幫頭。青幫分很多幫派，有興武六幫、嘉白幫、江淮四幫等等，每個幫頭都有自己的勢力和地盤。問清楚幫頭和師承，才能確定對方的真實身份。
來人微微一笑，那笑容裡有一種成竹在胸的從容。他放下茶碗，開口說，每個字都說得很清晰：“在家不能言父，出外不敢言師。敝家師興武六幫，張師父上仁下奎。祖師姓沈，單名一個淦字，師祖馬太爺上鳳下山！”
這段話，在青幫裡叫做“三幫九代”，是表明自己身份最核心的機密。它說明瞭三個資訊：自己屬於哪個幫頭，師父是誰，師祖是誰，師太爺是誰。三幫九代是拜師時，老頭子親自交給你的海底上寫明的。拜師之人要牢記於心，至死不忘！在外行走江湖時，如果有人問起，必須要對答如流。稍微說錯一點，就有可能被認為是空子。輕則暴打一頓，重則，那可是要丟掉性命的！
聽到這個人對答如流，王漢彰知道她不是空子。最關鍵的是，他提到了他老頭子的名字：張仁奎。
張仁奎，這個名字在青幫裡如雷貫耳。他是“大”字輩的老頭子，是青幫裡輩分最高、威望最重的幾個人之一。他早年參加過辛亥革命，後來在上海灘開香堂，廣收門徒，據說門下弟子超過三萬人！
這其中包括上海灘三大亨之一的黃金榮、山東省主席韓複榘、蔣介石的親信蔣鼎文、上海銀行公會會長陳光甫、交通銀行總經理錢新之等軍政商各界要人。江湖上甚至有傳言，常凱申本人也曾經向他遞過拜師帖子，隻不過發跡之後，又派人把拜師帖子要了回去！
如果眼前這個人真的是張仁奎的弟子，那他的身份就非同小可了。張仁奎的弟子，遍佈軍政商各界，個個都是人物。而且張仁奎本人就在上海，這個人從南方來，口音也對得上。
想到這，王漢彰臉上露出了熱情的笑容，連忙說道：“哎呀呀，恕小弟眼拙，原來是陳師兄大駕光臨！失敬失敬！剛纔唐突了，冇請教師兄的大名？”
王漢彰先承認了對方的身份，把關係拉近，稱對方為“師兄”，然後再問姓名。這是江湖上的規矩，也是人情世故。
這位陳師兄笑了笑，那笑容比剛纔多了一點點溫度，但依然保持著一種距離感。他拱了拱手，開口說：“好說，好說。師弟不必拘禮。為兄我姓陳，名恭澍。”
陳恭澍？王漢彰在心裡默唸了一遍這個名字。很陌生，冇有聽過。那麼，他究竟是誰？