王漢彰隨著撤離的學生隊伍，緩緩地離開了湯玉麟的豪宅。雙腳踏在初春的柏油馬路上，他能感受到路麵傳來的微涼，也能感受到自己心跳的沉重。每走一步，都有一種說不出的疲憊——不是身體的累，而是心裡的重。
今天的遊行，像一場突如其來的風暴，來得猛烈，去得也快。但風暴過後留下的，不是清新的空氣，而是更濃重的壓抑。意大利水兵的機槍聲還在耳邊迴響，坦克“噠噠噠”的掃射聲，不僅驅散了人群，也像一盆冷水，澆在了每個人心頭的怒火上。租界的刺刀，終究比民眾的拳頭更硬。
他回頭望了一眼。二馬路的街口，那輛賓士轎車的殘骸還在冒煙，黑色的煙柱在黃昏的天空中歪歪扭扭地上升，像一條垂死的黑龍。意大利士兵的裝甲車還停在湯玉麟的豪宅門口，墨綠色的車身上，白色的十字標誌在夕陽下泛著冷光。幾個意大利水兵端著步槍，在街道上來回巡邏，刺刀上的寒光時不時刺入眼簾。
這就是天津，這就是1933年的中國。在自己的國土上，自己的軍隊不能保護自己的百姓，外國的軍隊卻可以隨意開槍示警，隨意驅散抗議的人群。而那個不戰而逃、葬送熱河的湯玉麟，此刻正躲在意大利租界的豪宅裡，也許正抽著大煙，喝著洋酒，嘲笑著外麵那些憤怒卻無能為力的人們。
王漢彰的心情無比沉重。今天發生的一切，像一部無聲電影，在他腦海裡一幀幀回放。學生的憤怒，那些年輕的臉龐因為呐喊而漲紅，眼睛裡燃燒著理想的光芒。妓女的勇氣，那些被人輕視的女子，穿著素衣，舉著標語，為了淪陷的家鄉走上街頭。市民的聲援，那些普通的商販、工人、家庭主婦，放下手裡的活計，加入遊行的洪流。
與之相反的是湯玉麟衛隊的暴力，那些為虎作倀的打手，棍棒揮舞，血肉橫飛。意大利士兵的乾預，那些外**人，用機槍和刺刀，強行平息了中國人的抗議……
這一切混雜在一起，構成了1933年春天，天津街頭的一幅複雜圖景。有熱血，有怯懦；有勇氣，有暴力；有團結，有出賣；有希望，有絕望。
今天的遊行，或許無法改變什麼。湯玉麟可能還是會逍遙法外，隻要他躲在租界裡，隻要他有錢打點外國領事，中國的法律就奈何不了他。熱河可能還是收不回來，日軍已經站穩腳跟，正在向長城推進，憑中**隊現在的實力，想要反攻收複失地，難如登天。日本人可能還是會繼續前進，他們的目標是華北，是平津，是整箇中國，不會因為一次遊行就停下腳步。
但是，有些事情，必須有人去做。有些聲音，必須有人發出。有些怒火，必須有人表達。如果連憤怒都不敢表達，如果連抗議都不敢舉行，那這個民族就真的冇有希望了。
這就是亂世中的中國。軟弱與血性並存，**，軍隊軟弱，但民眾有血性；恥辱與尊嚴交織，國土淪喪是恥辱，但街頭抗議是尊嚴；絕望與希望同在，局勢令人絕望，但民眾的覺醒又讓人看到希望。
而他，王漢彰，還要在這個亂世中繼續走下去。在陰影中，以他自己的方式。他不能像學生那樣熱血上街頭，不能像安連奎那樣快意恩仇，他必須在各方勢力之間周旋，在夾縫中求生，在黑暗中做一些也許不被人理解、但可能更有用的事。
他冇有注意到的是，在街角的一棟三層樓房的三樓窗戶後，一架德製萊卡相機一直對著遊行現場。相機的鏡頭像一隻冷靜的眼睛，記錄著發生的一切。一個穿著灰色風衣的男人，穩穩地舉著相機，手指輕快而有節奏地按動快門。遊行隊伍的整體場麵、燃燒的汽車、衝突的瞬間。
隨著遊行隊伍被意大利水兵驅散，那個男人收起相機，在本子上記下一行字：“南市興業公司經理王漢彰，率眾參與反湯遊行，其手下有東北背景，身手不凡……”
合上本子，男人消失在窗戶後的陰影裡。窗簾被輕輕拉上，房間裡恢複了昏暗。隻有地麵上散落著的菸蒂，像一隻沉默的見證者。
接下來的幾天時間裡，天津的氣氛發生了微妙的變化。
最明顯的變化在火車站。津浦鐵路天津總站，平時繁忙的客運列車突然減少了班次，取而代之的是一列列軍車。黑色的蒸汽機車喘著粗氣，拖著一節節悶罐車廂，車廂上刷著白色的編號和“軍事重地”的字樣。月台上，士兵們排著隊上車，他們穿著中央軍的灰色軍裝，戴著德式鋼盔，揹著步槍和揹包，一個個麵色嚴肅，沉默不語。
這些都是開赴長城前線的部隊。
王漢彰派人混在天津商會組織的慰問團裡，到天津總站慰問即將奔赴戰場的戰士們。慰問團帶回來的訊息，讓王漢彰喜憂參半。
前來支援的是中央軍的第17軍，軍長徐庭瑤。這是一支真正的嫡係主力部隊，下轄3個精銳師，均為德械化訓練的中央軍王牌。
第25師，師長關麟征。這是中央軍的樣板師，全師一萬二千人，士兵多為黃埔軍校畢業生或經過嚴格訓練的老兵，裝備精良，訓練有素。3月10日，該師率先抵達古北口，接替了潰敗的東北軍第67軍的防務。關麟征到任後立即視察陣地，重新部署兵力，加固工事，表現出了與東北軍完全不同的作風。
第2師，師長黃傑。這是中央軍的“王牌師”，號稱“虎賁師”，裝備德製毛瑟步槍、捷克式輕機槍、82毫米迫擊炮及少量德製37毫米反坦克炮，擅長陣地防禦戰。該師負責防守古北口南側的南天門防線，這是長城防線的關鍵節點。
第83師，師長劉戡。該師原屬第13軍，因戰事緊迫臨時劃歸第17軍增援長城戰場。這個師以擅長山地戰著稱，士兵多來自湖南、貴州山區，吃苦耐勞，善於在複雜地形作戰。他們負責防守南天門右側翼的白馬關、八道樓子陣地，那裡山勢險峻，易守難攻。
除了這三個步兵師，還有加強的炮兵和工兵部隊：中央炮兵第4團、第6團，裝備德製75毫米山炮、105毫米榴彈炮。這些火炮被部署在古北口、南天門後方的高地上，射程可以覆蓋日軍可能的進攻路線。雖然數量不多——每個團隻有24門炮——但這是中**隊少有的現代化炮兵。
中央工兵第1營，負責構築防禦工事、埋設地雷、破壞日軍交通線。他們在古北口戰場挖掘了反坦克壕溝，佈設了鐵絲網和鹿砦，還修建了隱蔽的機槍陣地和指揮所。
這些訊息傳開後，天津、北平乃至全國都為之振奮。報紙上用大號鉛字印刷著標題：“中央精銳馳援長城！”“德械師北上抗日！”“何部長坐鎮北平，誓與日寇血戰到底！”
街談巷議中，人們眉飛色舞：“這回好了！中央軍來了！”“
聽說都是德國教官訓練出來的，厲害著呢！”
“那大炮，一炮能轟塌一座小山！”
“日本鬼子這回可要倒黴了！”
樂觀的情緒像春天的野草一樣瘋長。茶館裡、酒肆裡、街頭巷尾，人們興奮地議論著，彷彿中央軍一到，日軍就會望風而逃。有人甚至開始幻想：說不定中央軍不僅能守住長城，還能趁勢反擊，一舉收複熱河、山海關，甚至打到瀋陽去，把日本人趕出東三省！
但王漢彰卻保持著冷靜。他知道事情冇有這麼簡單。中央軍的戰力確實強悍，但那也不過是跟國內的雜牌軍相比。和日本關東軍相比，中央軍冇有任何優勢，反而在重型裝備上處在絕對的下風。
日軍一個師團有36門75毫米山炮、12門105毫米榴彈炮，還有坦克、裝甲車、飛機支援。中央軍一個師，火炮不到日軍的一半，冇有坦克，冇有飛機。日軍士兵訓練有素，單兵素質高，彈藥充足。德械師的士兵雖然勇敢，但訓練時間短，彈藥儲備不足。
當然，長城天險確實能抵消一部分裝備劣勢，但長城那麼長，從山海關到古北口，幾百裡的防線，不可能所有陣地全部固若金湯！中央軍第17軍，加上原來駐防的東北軍、晉綏軍，總共不到十萬人。日軍呢？關東軍主力加上偽軍，超過二十萬！一旦日軍從其他方向突破——比如冷口、喜峰口——整個第17軍就有被包圍全殲的危險！
盲目樂觀的情緒，甚至傳染給了中央軍的士兵。看著這些年輕的麵孔上一副誌得意滿的模樣，王漢彰在心裡暗自想到：長城防線守不守得住，要看天時、地利、人和。要看將士用不用命，要看指揮得不得當，也要看……運氣。估計，血戰是免不了的。古北口、南天門，這些地方恐怕要變成絞肉機……
但不管怎麼說，中央軍的到來，還是讓全國上下，尤其是華北地區的民眾看到了希望。看來國府已經是下定決心，舉全國之力抗擊日寇了！