鹹陽嘉獎的詔書抵達上黨郡後，李明的新製得到了正式認可。白起也如約重新主持軍務，與李明的關係緩和了許多。然而，就在新政順利推行之際，幾批先前獲準返鄉的趙卒帶回了令人憂慮的訊息。
這日清晨，李念匆匆步入父親的營帳，麵色凝重。
“父親，剛剛從趙國返回的幾批老弱趙卒帶來了訊息，趙地的情況...比我們預想的還要糟糕。”
李明放下手中的竹簡，示意兒子坐下細說。
“據他們所言，趙王為補充長平之戰的損失，加征賦稅至五成，許多百姓被迫賣兒鬻女。”李念語氣沉重，“更嚴重的是，去年趙國多地遭遇旱災，存糧本就不足，如今官府強征軍糧，民間已出現易子而食的慘狀。”
李明眉頭緊鎖：“訊息可靠嗎？”
“多位返鄉趙卒的說法一致，應當屬實。”李念取出一卷布帛，“這是幾位識字的趙卒口述，我派人記錄的詳情。”
李明接過布帛細看，越看臉色越是陰沉。布帛上記載的趙地民生凋敝之狀，觸目驚心。邯鄲城內糧價飛漲，一石粟米價值千金；鄉間盜匪四起，百姓白日閉戶；甚至出現了整村逃亡的慘況。
“趙王遷昏聵無能，聽信佞臣郭開之言，不但不加撫卹，反而加重刑罰，凡言饑荒者皆以‘動搖民心’之罪處斬。”李念補充道。
李明站起身，在帳中踱步：“如此一來，我們安置趙卒的政策，反而可能引來更多難民。”
“正是如此。”李念點頭，“已有返鄉趙卒偷偷返回秦境，告知同鄉秦地的政策。據邊境守軍報告，近日趙民越境來投者日增，昨日一天就有近百人。”
這時，新宇也掀簾而入，麵色焦急：“大哥，邊境送來急報，一批趙地難民湧入上黨，約有三四百人，多為老弱婦孺，如何安置還請定奪。”
李明當機立斷：“先開倉放糧，設立臨時營地安置。李念，你立刻帶人前去處理，務必防止疫病傳播。新宇，你協助調配物資，特彆是藥材和禦寒之物。”
二人領命而去後，李明沉思片刻，喚來老忠。
“老忠，準備一下，我要親自去邊境看看。”
老忠麵露擔憂：“大人，趙地混亂，盜匪橫行，此時前往邊境恐有危險。”
“正因如此，我才必須親自去。”李明語氣堅定，“不親眼看看實際情況，如何製定應對之策？”
三日後，李明在老忠和一支精銳護衛的陪同下，抵達秦趙邊境的闕與城。這裡曾是趙軍降卒叛亂之地，如今已恢複秩序，但城外的景象卻令人揪心。
數以千計的趙地難民聚集在邊境線外，眼巴巴地望著秦境。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，不少人相互攙扶才能站立。秦軍已在邊境設卡，隻允許少量難民分批入境。
“李大人！”守將見李明到來，急忙上前行禮，“今日又來了數百難民，糧倉存糧恐怕支撐不了幾日。”
李明望著眼前黑壓壓的人群，心情沉重：“開閘，放他們進來。”
守將一驚：“大人，人數太多，萬一其中有趙軍細作...”
“若是細作，日後查出再處置不遲。”李明語氣堅決，“眼下救命要緊。立刻在城外設立粥棚，所有難民一律接收，按籍造冊，分批安置。”
隨著邊境關卡開啟，難民們蹣跚而入。他們中的大多數人連走路的力氣都冇有，幾乎是爬過邊境線的。秦軍士兵們看著這一幕，不少人都麵露不忍。
一位老婦人抱著奄奄一息的孫子，跪在李明麵前連連磕頭：“謝謝大人，謝謝大人...”
李明急忙扶起老人，轉頭對隨行的醫官道：“優先救治老弱孩童。”
在巡視難民安置情況時，李明注意到一個特彆的群體——約二十餘名青壯年男子，他們雖然同樣衣衫破爛，但體格明顯比一般難民強壯，且彼此間有眼神交流。
老忠也注意到了這一點，低聲對李明道：“大人，那幾人恐怕有問題。”
李明微微點頭：“派人暗中監視，但不要打草驚蛇。若真是細作，正好藉此機會摸清趙國的意圖。”
當日晚間，李明在臨時營帳中召見了幾位較早入境、狀態稍好的難民，詳細瞭解趙地的情況。
一位曾是趙國鄉紳的老者淚流滿麵：“大人，趙地已成地獄啊！官府如狼似虎，不但強征糧稅，還抓壯丁充軍。我那十六歲的孫兒就被強行帶走，生死不明...”
一位中年農婦哭訴：“家中存糧被搜刮一空，官府連種糧都不留。丈夫反抗，被當場斬殺。我帶著幼子逃亡，路上孩子餓得連哭的力氣都冇有...”
聽著這些血淚控訴，帳中眾人無不為之動容。
李念低聲道：“父親，若趙地情況繼續惡化，難民潮隻會越來越大。我們的存糧恐怕難以支撐。”
新宇也皺眉道：“而且馬上就要入冬，這麼多難民如何過冬是個大問題。”
李明沉思良久，終於開口：“單靠上黨一郡之力，確實難以應對。我需立即上奏鹹陽，請求調撥更多糧草。同時，我們也要設法從源頭緩解趙地的饑荒。”
“父親的意思是？”
“趙王不恤民情，但我們不能坐視不管。”李明目光堅定，“既然趙地缺糧，我們就提供糧種；趙地農具落後，我們就推廣新式農具。幫助趙民恢複生產，才能從根本上減少難民。”
新宇恍然大悟：“大哥是想通過援助趙地民生，來穩定邊境局勢？”
“正是。”李明點頭，“難民不是敵人，而是被逼無奈的百姓。若能助他們在家鄉生存，又有誰願意背井離鄉？”
老忠卻擔憂道：“大人，此舉恐怕會引起朝中非議。援助敵國子民，難免被扣上通敵的罪名。”
“所以需要講究方法。”李明早已深思熟慮，“我們不直接援助趙國官府，而是通過邊境互市，以公平交易的方式向趙民提供糧種和農具。同時，準許趙民以工代賑，參與邊境水利、道路修建，換取口糧。”
李念眼睛一亮：“父親此計甚妙！既救助了趙民，又不會資敵，還能為秦國建設邊境。”
“還有，”李明補充道，“那些返鄉趙卒帶來的不全是壞訊息。他們也提到，趙國民間對秦國的仁政已有耳聞，不少百姓暗中期盼秦軍早日到來。”
就在這時，帳外護衛通報，稱抓獲了幾名形跡可疑的難民。正是白日裡李明注意到的那幾個青壯男子。
經過審訊，這幾人果然不是普通難民，而是趙國貴族派來的細作，任務是混入難民中打探秦國的安置政策，並伺機煽動暴亂。
“如何處置他們？”守將請示道。
李明思索片刻：“暫且關押，但不要虐待。日後或可作為與趙國談判的籌碼。”
處理完細作事件，已是深夜。李明獨自走出營帳，望著遠處星星點點的難民營火，心中感慨萬千。
戰國亂世，百姓何辜？趙王昏庸，苦的卻是普通民眾。而秦國雖強，單靠武力又能征服多少人心？
“民心比霸業更重要。”李明喃喃自語，想起了自己這些年的感悟。
老忠不知何時來到他身後，輕聲道：“大人，夜深了，該休息了。”
李明轉身，語氣堅定：“老忠，明日我們啟程回上黨。是時候製定一個全麵的趙地援助計劃了。”
月光下，難民營中隱約傳來孩童的啼哭聲，隨後又被母親的安撫聲輕輕掩蓋。這細微的聲音，卻讓李明更加堅定了自己的決心。
亂世中，能救一人是一人。而這，或許纔是他穿越到這個時代真正應該做的事情。