鹽鐵禁運的詔令在邊境各城張貼出來時，集市上頓時炸開了鍋。
這還讓不讓人活了！一個賣鹽的老漢捶胸頓足，我這些鹽都是從齊國運來的，現在說禁就禁，我這全家老小可怎麼活啊！
旁邊鐵匠鋪的王鐵匠更是急得直跺腳：我上月剛進了三車生鐵，準備打造農具，現在可好，全都成了違禁品！
訊息傳到李明耳中時，他正在書房與嬴稷商議出使東胡的細節。老忠急匆匆進來稟報：大人，邊境十三處集市今日全部罷市，商人們圍在官署前討要說法。
李明放下手中的地圖，眉頭緊鎖：這麼快就出問題了。
嬴稷擔憂地說：李大人，鹽鐵禁運雖然能打擊義渠，但也會傷及我國商賈。要不要請示太後暫緩執行？
來不及了。李明起身，詔令已下，朝中主戰派正等著看效果。我們得想個兩全之策。
這時，新宇滿頭大汗地跑進來：大哥，出大事了！邊境的鐵匠們都要失業了，還有那些靠販鹽為生的百姓，這下可怎麼活？
李明沉思片刻，對老忠說：備車，我要親自去邊境看看。
我也去。嬴稷立即說。
公子，邊境現在情況複雜...
正因為複雜，我才更該去。嬴稷堅定地說，既然要出使東胡，總得先瞭解邊境實情。
李明見勸阻不住，隻得答應。
馬車駛出鹹陽，越往北走，景象越顯荒涼。原本應該熙熙攘攘的集市，如今門可羅雀。偶爾有幾個小販在街角偷偷交易，一見官府的馬車就四散逃開。
在隴西最大的邊境集市——平涼集，情況更加嚴重。上百名商賈圍在官署前，群情激憤。
我們要見太守！
這禁令是要逼死我們啊！
李明剛下馬車，就被商人們認了出來。
李大人！您可得為我們做主啊！一個鬚髮花白的老鹽商撲通跪倒在地，小老兒三代販鹽，從未做過違法之事。如今這禁令一下，我們這些合法商人也活不下去了啊！
李明連忙扶起老人：諸位稍安勿躁，我就是為此事而來。
他環視眾人，提高聲音：朝廷的禁令，是為了防止戰略物資流入敵國。但我可以向諸位保證，絕不會讓守法商人蒙受損失。
說得好聽！一個年輕商人激動地說，我倉庫裡堆著五百石鹽，現在既不能賣，又不能運走，難道要讓它們爛在倉庫裡嗎？
嬴稷突然開口：既然不能賣，何不捐給朝廷？朝廷可按市價收購，用於軍需。
這話一出，現場頓時安靜下來。商人們麵麵相覷，似乎看到了希望。
李明讚賞地看了嬴稷一眼，接著說：公子說得對。朝廷可以收購諸位積壓的鹽鐵，同時，我會奏請太後，特許在官府監管下，繼續境內貿易。
那邊境貿易呢？王鐵匠急切地問，我們這裡八成生意都是和義渠人做的啊！
這時，新宇插話道：我有個想法。我們可以設立官營的互市場所，由官府統一管理。這樣既能控製物資流向，又能保證邊境貿易不絕。
這個主意好！老鹽商眼睛一亮，有官府監管，我們也放心。
李明點頭：此事我會立即上奏。在這之前，還請諸位暫且忍耐幾日。
安撫完商人，李明一行人又視察了幾個邊境村落。情況比他們想象的還要糟糕。
在一個小村莊裡，他們看到村民們正在為鹽發愁。
大人，我們村的鹽隻夠用三天了。村長愁眉苦臉地說，以往都是每月從行商那裡買鹽，現在行商都不來了。
更嚴重的是農具問題。春耕在即，很多農戶的鐵製農具需要修理更換，如今鐵料斷絕，農事眼看就要受影響。
大哥，這樣下去不行。新宇憂心忡忡，不如讓我帶工匠們來邊境，現場為百姓修理農具。
好主意。李明當即同意，你馬上調集工匠，我讓地方官府配合。
傍晚，在平涼官署，李明召集邊境各級官員議事。
禁令才下三日，邊境就已如此。李明嚴肅地說，若長久下去，恐怕會生民變。
一個年輕官員不服：李大人，為了對付義渠，總要有所犧牲。
犧牲的不是你，你說得輕鬆！嬴稷突然拍案而起，你可知邊境百姓現在連鹽都吃不上了？你可知春耕在即，農戶無鐵修農具？
那官員被說得麵紅耳赤，不敢再言。
李明緩和語氣：諸位，治國之道，在於權衡。我們要對付義渠，但不能傷及自身。我意已決，明日就上奏太後，請求調整禁令。
是夜，李明在燈下奮筆疾書。嬴稷在一旁研墨，不時提出建議。
除了設立官營互市，還應特許邊境百姓自製土鹽。嬴稷說，我在古籍上看到過，有些地方能用鹽井水自製土鹽。
公子博覽群書，令人敬佩。李明感歎，就按公子說的辦。
奏章寫畢，已是深夜。李明走出房門，望著北方星空，不禁想起現代社會的經濟製裁。古今同理，任何製裁都是一把雙刃劍。
李大人還在憂心邊境之事？嬴稷不知何時來到他身後。
是啊。李明輕歎，我在想，為何治國總是這般兩難。
因為人心複雜。年輕的公子說出與他年齡不符的深刻話語，義渠有主戰派，也有主和派；秦國有激進派，也有務實派。如何在各方之間找到平衡，正是為政者的智慧。
李明驚訝地看著嬴稷，突然覺得這個少年比他想象中還要成熟。也許，這次邊境危機，正是磨練這位未來君王的最好機會。
公子，若是由你來決策，你會如何平衡各方利益？
嬴稷沉思片刻，鄭重答道：我會以秦國民生為本，以邊境穩定為要。對付義渠，不一定要用最激烈的手段，而是要用最有效的手段。
星空下，一老一少兩個身影佇立良久，都在思考著這個古老而永恒的命題：如何在維護國家利益的同時，不讓百姓受苦。這個難題，將在未來的日子裡，不斷考驗著他們的智慧與決心。