暮色四合，北疆的風裹挾著砂礫擊打在帳篷上，發出細密的劈啪聲。李明獨自站在營帳前，望著遠處義渠大營升起的裊裊炊煙，手中攥著今早收到的血書戰表。那上麵用硃砂寫就的秦文歪歪扭扭，字裡行間卻透著森然殺氣。
“左庶長，太後密令。”親兵壓低聲音呈上一卷竹簡。
李明展開一看，羋月的字跡在搖曳的火把下顯得格外凝重：“義渠王病重，主戰派掌控兵權。卿可便宜行事，務必避免戰端。”
他輕輕摩挲著竹簡上的刻痕。昨日巡視邊境時見到的慘狀還曆曆在目——被焚燬的村落，驚恐的牧民，還有那些躲在溝渠裡瑟瑟發抖的孩童。新宇今晨又送來急報，在隴西牧場發現了義渠騎兵活動的痕跡。
“備馬。”李明突然說道。
親兵統領猛地抬頭：“大人要往何處？”
“義渠大營。”
帳中頓時嘩然。幾個裨將齊刷刷跪倒在地：“左庶長三思！義渠人正在氣頭上，此時獨往豈非羊入虎口？”
李明繫緊披風，將一枚虎符放在案上：“若我明日日落未歸，便按第二策行事。”他頓了頓，看向西北方向，“有些話，總要有人去說。”
夜風漸烈，單騎出關時，守城校尉欲言又止，最終隻是深深一揖。李明策馬馳過最後一片秦軍哨卡，忽然想起三日前救治的那個義渠傷兵。那年輕人發著高燒，卻仍死死攥著彎刀，直到李月用草藥敷好他的傷口，才用生硬的秦語說了聲“謝謝”。
義渠大營依山而建，轅門前立著兩排手持長戟的武士。見李明孤身前來，守衛們互相使了個眼色，其中一人快步進營通報。
“秦國左庶長李明，請見義渠統帥。”他用標準的雅言說道，順手將韁繩遞給迎上前的馬伕。
營內傳來粗獷的大笑，一個披著狼皮大氅的壯漢掀帳而出：“好個不怕死的秦人！”這人左頰有道猙獰的刀疤，從眉骨一直延伸到下頜——正是義渠主戰派首領阿勒坦。
中軍大帳裡瀰漫著馬奶酒的氣味。十幾個義渠將領分坐兩側，目光如刀子般刮過李明全身。阿勒坦大馬金刀地坐在虎皮墊上，一腳踢開麵前的矮幾：“秦狗殺我使者，還敢來此？”
“貴使遇害之事，秦國正在追查。”李明平靜地跪坐下來，“但戰表上所寫秦軍屠戮牧民一事，純屬誤會。”
“誤會？”一個年輕將領猛地站起，腰間的銀刀鏗然出鞘，“我親眼看見秦軍燒了烏蘇部的帳篷！”
李明從袖中取出一卷羊皮：“這是烏蘇部倖存者的證詞。那日襲擊部落的，是偽裝成秦軍的馬賊。”他展開羊皮，指著一處血指印，“烏蘇長老臨終前畫下了賊人衣領上的標記——趙國的玄鳥紋。”
帳中響起竊竊私語。阿勒坦冷哼一聲抓過羊皮，隨手扔進火塘：“誰知道是不是你們逼他畫的？”
火焰吞冇羊皮的瞬間，李明注意到角落裡有位老者微微搖頭。那是義渠王叔呼衍達，曾在鹹陽為質十年，素來主張與秦修好。
“統領若不信，可派人隨我前往事發地。”李明提高聲量，“那些‘秦軍’使用的箭矢，箭頭都是趙製三棱錐，與我秦軍製式完全不同。”
阿勒坦突然暴起，厚重的彎刀帶著風聲劈向李明麵門！刀鋒在離他鼻尖三寸處停住，幾縷被削斷的髮絲緩緩飄落。
“巧舌如簧的秦人。”阿勒坦眯起眼睛，“就算烏蘇部的事有蹊蹺，你們扣押我們的鹽商又作何解釋？”
“鹽商巴圖，”李明直視刀鋒，“他運往義渠的鹽車裡藏著砒霜。”
帳中頓時死寂。幾個將領不自覺地摸了摸腰間的銀碗。
“胡扯！”阿勒坦的刀尖微微顫抖。
李明從懷中取出一個小布包：“這是從巴圖的鹽塊裡篩出的毒藥。”他小心地展開布包，露出裡麵的白色粉末，“統領若不信，可以找條狗來試試。”
呼衍達突然開口：“巴圖上個月去過趙國。”
阿勒坦狠狠瞪了老者一眼，收刀入鞘：“那你今日來，是要看我們義渠人的笑話？”
“我來，是想請義渠派使者共同查驗真相。”李明重新坐直身體，“另外，秦國願開放臨洮糧倉，助義渠度過這個荒春。”
帳外突然傳來騷動。一個滿身是血的義渠兵跌撞進來：“統領！秦軍...秦軍偷襲了我們的牧群！”
阿勒坦勃然變色，彎刀再次出鞘直指李明：“這就是你們秦人的誠意？”
“不可能！”李明終於站起身，“我出關前嚴令各部堅守，絕無可能主動出擊！”
呼衍達快步走到傷兵麵前：“你看清旗號了嗎？”
傷兵喘著粗氣：“是...是黑底白邊的秦旗...”
“那是叛將杜績的殘部！”李明猛然想起半月前收到的軍報，“他帶著三百親兵逃往北地，專事劫掠。”
阿勒坦的刀慢慢垂下，眼中仍充滿懷疑。
此時帳簾再次掀起，一個披著鬥篷的身影快步走進。來人摘下風帽，露出綴滿銀飾的髮辮——正是義渠王妃蘇迪婭。她手中握著一支玉簪，簪頭雕著精緻的玄鳥。
“阿勒坦，”王妃的聲音清脆如磬，“這支簪子，是當年羋太後贈我的信物。”她轉向李明，微微頷首，“左庶長可能不知，三日前我已收到太後密信，提及杜績部可能偽裝秦軍挑起事端。”
李明心中一動。原來羋月早已佈下後手。
蘇迪婭將玉簪放在阿勒坦掌心：“大王病重前說過，義渠可以冇有草原，但不能冇有良心。”她目光掃過全場將領，“今日若殺了真心來和的秦使，義渠子孫將在史書上永遠揹負罵名。”
阿勒坦盯著玉簪看了許久，突然一腳踢翻火盆：“查！給我把杜績的蹤跡查清楚！”他扭頭瞪著李明，“秦人，我給你三天時間。若證明不了你的清白...”他拍了拍刀柄，“就用你的血祭旗。”
離開大營時，呼衍達親自相送。老人在營門陰影處低語：“左庶長小心，阿勒坦的副將紮那已帶人埋伏在西邊山穀。”
李明微微點頭，翻身上馬。月色淒清，他勒緊韁繩轉向東麵小路。夜風送來遠方的狼嚎，他忽然想起離京時新宇說的話：“義渠人就像這北地的風，看似狂暴，實則最重信義。”
馬匹踏過結霜的草甸，發出細碎的聲響。前方黑暗中，幾點幽綠的光忽明忽暗。