李明不動聲色地打量著麵前的趙國使臣，心中迅速盤算著眼前的局麵。趙使身後還站著兩名侍衛，手按劍柄，顯然是有備而來。
原來是趙使。李明微微拱手，不知趙使在此等候，所為何事？
趙使哈哈一笑，自顧自地在主位坐下：李使者何必裝糊塗？今日請你前來，是要談一樁對秦趙兩國都有利的大事。
田文在一旁賠笑：趙使特意從邯鄲趕來，就是為了與李使者一晤。
李明心中冷笑，麵上卻依舊平靜：既然是兩國邦交之事，理應在正式場合商談。此地私密，恐有不妥。
正式場合？趙使嗤笑一聲，若在正式場合，李使者敢答應我趙國的條件嗎？
他使了個眼色，侍衛立即捧上一個木匣。趙使開啟匣子，裡麵是一卷羊皮地圖。
這是趙國繪製的齊國防務圖。趙使指著地圖上的標記，隻要秦國答應與趙國結盟，共同伐齊，這份地圖就是見麵禮。
李明掃了一眼地圖，發現上麵詳細標註了齊國邊境的駐軍情況和要塞佈局。若得此圖，秦國攻打齊國將事半功倍。
趙使此言差矣。李明搖頭，秦齊兩國近日交好，豈能背信棄義？
趙使冷哼一聲：交好？齊國表麵與秦國修好，暗地裡卻在與楚國密謀合縱抗秦。李使者難道不知？
這句話讓李明心中一動。他確實收到過雲娘傳來的情報，提到齊楚使者近期頻繁往來。
即便屬實，秦國也不能輕啟戰端。李明淡淡道，太後一向主張以和為貴。
趙使突然壓低聲音：若秦國應允，趙國願割讓河東五城。此外...他意味深長地頓了頓，我王承諾，一旦滅齊，願與秦國平分齊國疆土。
這個條件相當誘人。河東之地戰略位置重要，而平分齊國的承諾更是前所未有的大禮。
李明沉吟片刻：此事關係重大，需稟明太後定奪。
那是自然。趙使笑容可掬，不過李使者是太後心腹，你的建議，太後必定重視。
就在這時，殿外突然傳來腳步聲。田文臉色一變，急忙示意趙使收起地圖。
殿門推開，齊王在侍衛的簇擁下走了進來。他看到殿內的趙使，明顯愣了一下。
趙使何時來的臨淄？齊王語氣不悅。
趙使從容行禮：外臣今日剛到，特來拜會李使者。
齊王目光在三人之間掃視，最後落在李明身上：寡人原本要與李使者商議互派學子之事，既然趙使在此，不如改日再議。
這話明顯是在下逐客令。趙使識趣地告辭，臨走前意味深長地看了李明一眼。
待趙使離開，齊王屏退左右，殿內隻剩下他與李明二人。
李使者，齊王神色凝重，方纔趙使是否提出聯趙伐齊之議？
李明心中警鈴大作，意識到這很可能是齊王設下的試探。
大王何出此言？李明故作驚訝，趙使隻是尋常拜訪。
齊王冷笑一聲：明人不說暗話。趙國一直覬覦我齊國富庶，多次遊說各國聯合伐齊。今日趙使秘密來訪，必定不懷好意。
他走到窗邊，望著窗外的月色：寡人知道，與趙國結盟對秦國誘惑很大。但請李使者想想，若齊國滅亡，下一個會輪到誰？
這話說中了要害。李明很清楚，曆史上秦國正是采用遠交近攻的策略，逐個擊破六國。
大王多慮了。李明拱手道，秦國重信守諾，既與齊國修好，斷不會背盟。
齊王轉身，目光銳利：若寡人願意拿出比趙國更優厚的條件呢？
他取出一卷竹簡：這是齊國的盟約草案。齊國願與秦國結為兄弟之邦，開放邊境互市，共享技術資源。此外...
齊王壓低聲音：寡人願將愛女嫁與秦王，結為秦晉之好。
這個提議讓李明大為意外。聯姻是戰國時期最常見的結盟方式，但齊王主動提出將公主嫁給尚未親政的嬴稷，這誠意不可謂不足。
大王厚意，外臣定當轉奏太後。李明謹慎迴應。
還有，齊王補充道，齊國願與秦國簽訂密約，共同對付趙國。隻要秦國點頭，齊國立即發兵攻趙。
李明心中快速權衡。齊王的提議確實誘人，但也很可能是緩兵之計。一旦秦國與趙國開戰，齊國很可能坐收漁利。
外臣有一事不解。李明突然問道，大王為何如此急切要與秦國結盟？
齊王歎了口氣：實不相瞞，趙國近日頻繁調兵，在邊境集結重兵。寡人得到密報，趙國正在遊說魏國、楚國，準備合縱伐齊。
這個訊息與李明掌握的情報相符。趙國確實在積極籌備下一次合縱攻齊。
若秦國願與齊國結盟，齊王誠懇地說，寡人承諾，齊國將永遠是秦國最堅定的盟友。
李明沉思良久。他知道這個決定關係重大，必須謹慎處理。
大王，李明最終開口，此事關係秦齊趙三國命運，外臣不敢擅專。請容外臣稟明太後，再行答覆。
齊王似乎早就料到這個回答，點頭道：理應如此。不過請李使者務必向太後轉達齊國的誠意。
離開齊宮時，已是深夜。李明坐在回使館的馬車上，仔細回味今晚的兩次密談。
趙國的條件是割地平分齊國，齊國的條件是聯姻共抗趙國。兩者各有利弊，但都暗藏風險。
兄長，你終於回來了。新宇在使館門口焦急等候，方纔雲娘傳來急報，趙國使團明日就要離開臨淄。
李明心中一緊：看來趙使是專程為我而來。
回到房中，李明立即召集核心成員。他簡要說明瞭今晚的情況，眾人聽後都麵露憂色。
趙齊兩國都在拉攏我們，新宇皺眉，這可如何抉擇？
老忠插話：老奴覺得，趙國不可信。他們前些日子還派刺客行凶，現在又來談結盟，分明是反覆無常之輩。
雲娘卻道：但齊國人也不簡單。他們表麵友好，暗地裡卻編纂《秦弱論》，顯然對秦國心存輕視。
眾人議論紛紛，莫衷一是。
李明沉默良久，終於開口：此事不能輕易決定。我們明日一早就啟程回秦，一切等麵見太後後再議。
那齊王的提議...新宇問道。
虛與委蛇。李明淡淡道，就說我需要時間考慮，暫時拖延答覆。
他走到窗邊，望著東方漸白的天色：記住，在這種三國博弈中，最忌諱的就是過早表態。我們要讓齊趙兩國都摸不清秦國的意圖，這樣才能爭取最大的主動。
次日清晨，秦國使團開始收拾行裝，準備返回鹹陽。臨行前，李明特意前往稷下學宮向荀子辭行。
先生昨日論道，令人茅塞頓開。荀子贈予李明一卷竹簡，這是老夫新著的《強國篇》，或許對秦國有所助益。
李明鄭重接過：多謝先生。他日若有機會，還請先生來秦講學。
辭彆荀子後，使團正式啟程。馬車駛出臨淄城門時，李明回頭望了一眼這座繁華的都市。
這次稷下之行，不僅贏得了學術上的榮譽，更揭開了三國博弈的序幕。而這一切，纔剛剛開始。