臨淄城西的演武場上，旌旗獵獵。昨日祭孔大典的檀香尚未散儘，今日又迎來了齊國技擊士的演武大會。陽光照在青銅甲冑上，反射出刺目的光芒。
李明站在觀禮台上，目光平靜地掃過場中列隊的齊國技擊士。這些精銳士兵個個身材魁梧，手持長戟，腰佩短劍，確實威風凜凜。昨日祭典上的風波似乎已經過去，但空氣中仍瀰漫著一絲若有若無的緊張。
李使者覺得我齊國的技擊士如何？田文的聲音從身旁傳來，帶著幾分炫耀，這些可都是能以一當十的勇士。
確實威風。李明微微頷首，不過兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
田文聞言一愣，隨即笑道：李使者連《孫子兵法》都如此熟悉，真是博學。
說話間，場中的技擊士已經開始演練。他們動作整齊劃一，長戟揮舞間帶著破空之聲，確實展現出了精銳之師的風範。
演練完畢，一名身著銀甲的技擊士統領大步走到觀禮台前，拱手道：久聞秦軍勇武，不知今日可否請秦使護衛指點一二？
這話說得客氣，但挑釁之意再明顯不過。場中所有人的目光都聚焦在秦國使團這邊。
李明尚未開口，他身後的老忠已經上前一步：老奴願與諸位切磋。
那技擊士統領打量了一下老忠，見他年近五旬，身材也不算魁梧，眼中閃過一絲輕蔑：老人家，刀劍無眼，若是傷著可就不好了。
老忠不卑不亢：統領好意心領了。不過老奴在秦國時，也曾隨軍征戰，略通武藝。
技擊士統領哈哈一笑：既然如此，那就請老人家挑選兵器吧。
老忠卻搖頭：老奴年紀大了，舞不動長戟重劍。若是統領不介意，老奴想演示一下秦弩之術。
這話一出，場中響起一陣竊竊私語。齊國的技擊士以個人武藝見長，對弩這種遠端兵器向來不太看重。
技擊士統領皺了皺眉：弩箭之術，不過是取巧而已。
兵者，詭道也。老忠平靜地引用《孫子兵法》，善戰者，致人而不致於人。
李明適時插話：既然是以武會友，不如這樣：請統領設立三個箭靶，讓老忠演示秦弩之技。若有一箭不中，便算我們輸了。
這個提議既給了對方麵子，又展現了秦國的自信。田文在一旁點頭：這個主意不錯。
很快，三個箭靶在百步外立起。更刁鑽的是，技擊士統領故意讓人在箭靶前懸掛了幾麵旌旗，遮擋了部分目標。
老忠不慌不忙，從隨身攜帶的木匣中取出一具造型奇特的弩機。這弩比常見的弩要小一些，但結構更加精巧，弩身上還帶著一個可調節的瞄準裝置。
這是新宇大人改良的連弩。老忠低聲對李明解釋，可連發三矢，精準度也提高了不少。
他舉起弩機，瞄準第一個箭靶。隻聽的一聲，弩箭穿過旌旗的縫隙，正中靶心。
場中響起一陣驚呼。那縫隙極小，能一箭穿過已是不易，更何況正中靶心。
老忠不動聲色，迅速裝上第二支箭。這次他瞄準的是第二個箭靶，這個箭靶幾乎完全被旌旗遮擋，隻露出左上角一小塊區域。
這一箭，老奴要射的是旌旗的繫繩。老忠突然說道。
話音剛落，弩箭飛出，精準地切斷了繫著旌旗的繩子。旌旗落下，露出完整的箭靶，而弩箭餘勢未消，依然釘在了靶心上。
這次連田文都忍不住喝彩。
技擊士統領臉色已經變得十分難看。他冷哼一聲：還有最後一靶。
第三個箭靶被安置在了一棵大樹後麵，隻從枝葉縫隙中隱約可見。這個難度已經超出了常理，幾乎是不可能完成的任務。
老忠仔細觀察了片刻，突然問道：可否借統領的佩劍一用？
技擊士統領不明所以，但還是解下佩劍遞了過去。
老忠接過劍，並冇有用來射擊，而是突然向側麵走了幾步，調整了一個特殊的角度。他舉起弩機，瞄的卻不是箭靶，而是天上的一片雲。
他這是要做什麼？有人疑惑地問道。
就在眾人不解之時，老忠扣動了扳機。弩箭以一道詭異的弧線飛出，先是向上，然後下墜，繞過樹木的遮擋，精準地落在了箭靶上。
曲射！場中有懂行的人驚撥出聲，這是傳說中的曲射之術！
老忠將佩劍歸還，躬身道：獻醜了。
技擊士統領接過佩劍，臉色變幻不定，最終長歎一聲：老先生神技，在下佩服。
觀禮台上，田文意味深長地看了李明一眼：秦國的技術，果然名不虛傳。
李明微笑迴應：兵器終究是死物，關鍵還是使用之人。老忠年輕時曾在軍中服役二十年，這才練就了這般技藝。
這話既肯定了老忠的個人能力，又暗示了秦**隊的整體素質，聽得田文眼神閃爍。
演武結束後，在返回使館的路上，新宇好奇地問老忠：最後那一箭，你是怎麼做到的？
老忠笑了笑：其實冇什麼神秘的。我注意到那棵樹後麵有個小土坡，箭矢先射向天空，然後利用下墜的弧線，越過土坡落在靶上。這要多虧了新宇大人改良的弩機，射程和精度都提高了，才能完成這樣的射擊。
李明讚許地點頭：今日之後，齊國應該不敢再小覷秦國的軍械技術了。
雲娘卻低聲道：不過我也注意到，田文在看到連弩時，眼神很是熱切。恐怕他會想辦法獲取這種技術。
無妨。李明道，技術總是在進步的。等他們仿製出這種連弩時，我們應該已經有更新的裝備了。
回到使館，李月已經準備好了藥浴。老忠年紀大了，今日連續射擊，手臂難免痠痛。
忠叔今日真是大顯身手。李月一邊為老忠敷藥，一邊笑道，現在臨淄城裡都在傳，說秦國一個老仆都有百步穿楊之能。
老忠憨厚地笑笑：都是新宇大人的弩機好。
晚間，李明正在書房整理今日的見聞，雲娘悄聲進來：大人，今日演武時，我注意到觀眾中混著幾個趙國人。
可看清是誰？
其中一人很像是趙國的武官，我曾經在邯鄲見過。雲娘低聲道，他們看得特彆仔細，尤其是對連弩的每個細節。
李明沉思片刻：看來趙國對齊國的一舉一動都很關注。這也正常，畢竟齊趙之間也有矛盾。
他鋪開絹布，開始給鹹陽寫奏報。在描述了今日演武的情況後，他特意加了一句：齊技擊士雖勇，然過於依賴個人武藝，缺乏協同作戰之訓。若他日與齊交鋒，當以陣型破之。
寫完後，他喚來雲娘：這封奏報用樂譜加密，直接送往鹹陽，不必經過魏冉的人。
明白。雲娘接過絹布，猶豫了一下，大人，我們是否要防範趙國的間諜？
暫時不必。李明搖頭，現在最重要的是完成稷下學宮的論道。至於趙國...等我們回到秦國再應對不遲。
夜深了，李明獨自站在窗前，望著臨淄城的萬家燈火。今日老忠的演示，不僅震懾了齊國，也應該傳到了其他國家的耳中。在這戰國亂世，展示實力有時候比隱藏實力更安全。
他知道，隨著秦國使團在臨淄的表現越來越出色，暗中的敵人也會越來越多。但既然選擇了這條路，就隻能堅定地走下去。
遠處傳來更夫打更的聲音，已經是二更天了。李明吹熄燈火，準備休息。明天還有更多的挑戰在等著他們。