臨淄城西的鹽市人聲鼎沸，空氣中瀰漫著海鹽特有的鹹腥氣息。昨日演武場上老忠的精彩表現還在市井間流傳，今日李明卻已經將注意力轉向了另一場不見硝煙的戰爭。
河東鹽池的產量，若能提升三成，便可多養十萬大軍。田氏鹽行的主事田恒將一盞清茶推到李明麵前，眼角帶著商賈特有的精明，隻是不知李使者所說的井渠技術，究竟有何玄妙？
李明輕抿一口茶湯，目光掃過鹽行內陳列的各色鹽塊。從粗糲的岩鹽到細膩如雪的海鹽，齊國的製鹽技藝確實領先諸國。
田主事可知為何河東鹽池產量逐年下降？李明不答反問。
田恒微微一怔：自然是天氣乾旱，水源不足。
正是。李明點頭，井渠之術，便是在地下開挖渠道，引水入池。既可減少蒸發，又能保持水質純淨。若在河東鹽池推行此術，不僅可解缺水之困，還能提升鹽質。
他從袖中取出一卷絹圖，在案幾上徐徐展開。圖上繪製著詳細的地下渠道網路，標註著開鑿深度和走向。這是新宇根據現代坎兒井技術改良的版本，更適合北方的地質條件。
田恒俯身細看，眼中逐漸露出驚訝之色：這...這渠道竟能在地下穿行數裡之遠？
不錯。李明指向圖上一處標記，此處可設通風井，既方便檢修，又能調節水流。
田恒沉默片刻，忽然笑道：李使者好大的手筆。用這等精妙技術，隻換河東鹽池三年的開發權？
三年足矣。李明平靜地說，若此法有效，三年後秦國自會繼續合作。若無效，田氏也不至虧損太多。
這話說得坦誠，反而讓田恒有些意外。他原以為秦國使者會極力誇大技術的好處，冇想到對方竟如此務實。
不過...田恒沉吟道，鹽池開發需要大量人力物力，若是投入巨大卻收效甚微...
田主事過慮了。李明微笑，井渠技術在新宇大人手中已經驗證過。在隴西乾旱之地，用此法灌溉的農田，產量提升了五成不止。
他拍了拍手，隨行的秦衛抬進一個木箱。開啟後，裡麵是各種井渠的模型和施工工具。
這是新宇大人特意準備的示範模型。李明取出一件，田主事可以親眼看看井渠的運作原理。
模型設計得十分精巧，用竹管模擬地下渠道，沙土代表地層。當李明往處倒水時，清水很快從另一端的中湧出。
田恒看得目不轉睛，忍不住伸手觸控模型的各個部件：妙啊！這分流閘的設計更是精妙，可以控製各條渠道的水量...
田主事好眼力。李明讚道，這分流閘是新宇大人的獨門設計，用青銅鑄造，可保數十年不壞。
田恒在鹽行經營多年，自然看出這技術的價值。但他畢竟是商人，還要討價還價：技術確實精妙，不過河東鹽池的收益，田氏要占七成。
六成。李明搖頭，秦國提供技術，還負責培訓工匠。田氏出人力和前期投入，六成已是公道。
兩人你來我往，最終定在田氏占六成半，秦國占三成半。這個結果雙方都能接受。
簽約時，田恒忽然壓低聲音：李使者可知，趙國的商隊也在打河東鹽池的主意？
李明筆尖微頓，隨即繼續書寫：略有耳聞。
他們許諾給的條件更為優厚。田恒意味深長地說，但田某還是選擇了與秦國合作。
田主事明智。李明放下筆，趙國能給的條件，無非是金銀。但技術纔是立身之本。
合約簽訂完畢，田恒設宴款待。酒過三巡，這位鹽商的話也多了起來：不瞞李使者，田某選擇秦國，還有一個原因。
願聞其詳。
趙國商隊太過傲慢。田恒冷哼一聲，他們以為用金銀就能買通一切，卻不知我們齊商最重信義。
李明舉杯示意：田主事高義。
不過...田恒壓低了聲音，趙國人不會善罷甘休。他們可能會在鹽池製造事端，破壞合作。
多謝提醒。李明神色不變，秦國既然敢合作，自然有所準備。
宴席結束後，李明回到使館，立即召集新宇和雲娘。
田恒透露，趙國可能會破壞鹽池合作。李明說，新宇，你挑選幾個可靠的工匠，明日就隨田氏的人前往河東，儘快把井渠建起來。
新宇點頭：我已經準備好了工具和材料，隨時可以出發。
雲娘，李明轉向一旁的女子，你派人盯著趙國的商隊，看看他們有什麼動靜。
明白。雲娘應道，不過...有件事很奇怪。趙國的商隊這幾日異常安靜，不像要生事的樣子。
李明若有所思：事出反常必有妖。越是平靜，越要小心。
次日清晨，新宇帶著工匠隊伍出發前往河東。臨行前，李明特意交代：到了鹽池，先建防禦工事。我總覺得趙國不會這麼簡單就放棄。
新宇憨厚一笑：放心吧兄長，我已經設計了幾種防護裝置。若是有人敢來破壞，定叫他們吃不了兜著走。
三天後，訊息傳來：井渠工程進展順利，預計半月後就能通水。但與此同時，雲娘也帶來了一個不好的訊息。
趙國的商隊暗中收購了鹽池周邊的土地。雲娘彙報道，他們打算開挖新的鹽井，與咱們競爭。
李明聞言卻笑了：我當是什麼手段，原來如此。
大人不擔心？雲娘疑惑地問。
井渠技術的關鍵在於地下渠道的走向和深度。李明解釋道，他們隻看到地麵工程，卻不知地下的奧秘。盲目開挖，隻會白費功夫。
果然，十天後，田恒興沖沖地來到使館：李使者真是神機妙算！趙國人在鹽池周邊挖了數十口井，不是塌方就是出苦水，損失慘重！
投機取巧，終非正道。李明淡然道。
又過了五日，新宇從河東送回捷報：井渠通水成功，鹽池產量預計可提升四成。隨信還附了一小袋新出的鹽，潔白如雪，品質上乘。
李明將鹽袋放在案頭，對雲娘說：把這鹽送給齊王品嚐，就說是秦齊合作的第一份成果。
當日下午，齊王宮傳來訊息：齊王嘗過新鹽後大加讚賞，決定擴大與秦國的合作範圍。
夜幕降臨時，李明獨自在院中漫步。鹽業合作的順利開展，為秦國開啟了一條新的財富通道。但他明白，趙國的反擊不會就此停止。
遠處傳來更夫的打更聲，二更天了。李明望向西北方向，那是趙國的所在。
下一個回合，該來了。他輕聲自語，轉身走回屋內。