臨淄城西的兵家學館內，沙盤推演正進行到緊要關頭。青銅燈樹上的燭火微微搖曳，映照著沙盤上函穀關的微縮地形。兵家大師田穰苴的後人田璋執起三枚黑石，重重落在沙盤東側：魏武卒五萬已破崤山，趙邊騎三萬沿渭水西進，敢問秦使，函穀關還能守幾日？
滿座齊人學子目光灼灼地望向李明。昨日李明在論道台駁倒儒家秦無儒之說，今日兵家便擺出合縱攻秦的陣勢，這分明是連環發難。
李明緩步上前，指尖輕點沙盤西側：田先生佈局精妙，卻忘了兩個關鍵。他拾起一捧黃沙，任由細沙從指縫滑落：二十萬大軍日耗糧草四千石，從大梁運糧至函穀關，沿途損耗過半。而關中——他將一粒白石嵌入沙盤，有鄭國渠。
滿座嘩然。田璋冷笑：秦使莫非要說，關中糧產足以支撐長期守城？
非也。李明轉向侍立一旁的新陽，取算籌來。
少年捧來漆盒，李明當眾擺開算籌：按《九章》粟米篇，二十萬大軍月需糧十二萬石。六國運糧車三千輛，每車配牛馬各二，日耗草料六百石。而關中現有存糧——他故意停頓，看向角落裡的雲娘。
雲娘會意，取出竹簡朗聲報數：去歲關中收糧一百二十萬石，軍糧儲備四十萬石，鹹陽太倉尚有陳糧三十萬石。
李明將硃色算籌重重一擲：函穀關守軍三萬，依托關城地利，足可堅守半年。而六國聯軍...他掃視在場兵家學者，誰能保證半年內不發生蝗災、不下連陰雨、不起內訌？
田璋額角見汗，仍強自鎮定：縱有糧草之憂，我六國精銳儘出，強攻亦可破關！
強攻？一直沉默的新宇突然開口，他從袖中取出一卷絹帛展開，這是去年函穀關加固後的城牆剖麵圖。關牆增厚至五丈，外牆包磚，女牆增設射孔...他指向幾處關鍵結構，這些皆用夯土新技術，抗衝擊力提升三倍。
兵家學子們紛紛離席圍觀，有人驚呼：這牆體構造聞所未聞！
此乃秦工師特製夯杵所築。新宇憨厚的臉上露出些許得意，二百斤夯杵提升至一丈落下，每層夯土灑糯米汁加固。若要強攻，投石機需推進至百步內——他看向李明。
李明適時接話：而百步距離，正在秦弩覆蓋範圍內。他拾起代表秦軍的赤旗，插在函穀關隘口，守城不在兵多，在精；不在力強，在久。
田璋頹然後退，碰倒了代表趙軍的青旗。滿座寂靜中，忽聽少年清亮的聲音從後方傳來：李卿還未說最關鍵的一點。
眾人回首，隻見嬴稷不知何時混入學子中間，身著普通士子服飾。他快步上前，指尖點向沙盤上的黃河：若我是秦將，必遣偏師出臨晉，斷聯軍糧道。屆時——他掃落代表魏軍的黑石，不戰自潰。
田璋怔怔望著被破壞的陣型，忽然大笑：好！好一個釜底抽薪！不想秦國少年竟有如此見識！
嬴稷這才意識到失言，慌張看向李明。李明不動聲色地側身擋住眾人視線：此乃敝國太學弟子，平日最愛研讀兵書，讓諸位見笑了。
趁眾人議論紛紛，李明低聲對嬴稷道：大王不該冒險來此。
寡...我聽說他們在沙盤上圍攻秦國，實在氣不過。嬴稷壓低聲音，太後今早召魏冉入宮，我怕他們對你不利。
李明心中一凜，麵上仍保持微笑，轉向田璋拱手：兵者詭道，推演終是紙上談兵。秦齊既已修好，該當共謀發展纔是。
田璋若有所思地撫須：秦使之論，確讓我等耳目一新。曆來兵家重戰法輕糧草，今日方知後勤亦是決勝關鍵。他鄭重一揖，受教了。
離席時，新宇悄悄拉住李明：那城牆圖我稍作修改，真實構造未泄露。
李明欣慰點頭，卻見雲娘匆匆走來，藉著整理衣襟的機會塞來一枚竹片。李明觸手便知有異——竹片內側用胭脂畫著三個相連的圓圈。
這是他們約定的暗號，代表齊趙密使正在臨淄活動。
回使館的馬車上，李明閉目沉思。兵家推演雖勝，卻暴露太多秦軍虛實。嬴稷私自出宮更是個隱患，而雲孃的情報預示著什麼？車簾外傳來臨淄夜市的熱鬨聲響，他忽然覺得，這百家爭鳴的盛況下，暗流比想象中更加洶湧。
停車。李明突然吩咐，我們去泗水碼頭。
老忠急忙勸阻：主人，昨日剛遇刺客，今夜不宜...
正是要趁他們覺得我們不敢出門時出門。李明看向新宇，工師可願同往？
新宇會意，從工具箱取出幾件小巧器械：正好試試新做的夜行燈。
泗水碼頭在夜色中燈火通明。運鹽的船隻剛剛靠岸，苦力們喊著號子搬運貨箱。李明扮成商賈模樣，與船老大搭話：有批蜀錦要運往邯鄲，近日水路可還太平？
船老大啐了一口：太平？前幾日有夥趙國人包船，神神秘秘的，今早發現船底被人鑿了窟窿！他壓低聲音，聽說沾了不該沾的生意。
新宇藉口看船，蹲下身檢查船板。趁人不備，他用磁石在船縫間探過，收回時磁石上沾著幾片細小的金屬屑。
是趙國箭簇的銅鏽。回到馬車後，新宇展示磁石上的發現，船運過軍械。
李明沉吟片刻：齊趙表麵結盟，私下卻互相下絆子...看來這潭水比想象中更深。
回到使館時，李月提著藥箱迎上來：齊太醫令送來請柬，邀我明日參觀禦藥庫。她憂心忡忡地補充，但我覺得蹊蹺，為何偏偏選在百家論道這個當口？
將計就計。李明微笑，你正好看看齊國珍藏的醫書，若發現《靈樞》殘卷，便說秦宮有全本，誘他們派人來抄錄。
哥哥是要...
既然他們都覺得秦國隻會強攻，我們便來個文化反攻。李明望向西邊鹹陽方向，要讓這些學子明白，大秦要的不隻是疆土，還有文明。
夜深了，李明獨坐書房，在竹簡上緩緩刻下今日心得：兵家重勢，醫家重脈，縱橫家重利。然天下大勢，終要歸於民心。
窗外忽然響起鴿哨聲。他推開窗，見一隻灰鴿落在案頭，腳環中藏著絹信。展開一看，隻有荀子熟悉的筆跡：三日後的祭孔大典，當有心懷叵測者發難，慎之。
李明將絹信湊近燭火，看著它漸漸捲曲焦黑。百家論道才過半，真正的風雨，似乎剛剛開始。