暮色漸沉，臨淄城內的秦國使館卻迎來了一位意外的訪客。當門房通報荀子駕臨時，李明正與新宇討論著明日與墨家的技術交流細節，聞言立即整了整衣冠，快步迎至門前。
“荀夫子光臨，使館蓬蓽生輝。”李明恭敬行禮，心中卻暗自揣度這位儒家大師深夜造訪的用意。
荀子一身素色深衣，鬚髮皆白卻目光如炬，他微微頷首：“左庶長不必多禮。白日論道台上，閣下關於‘法不失仁’的見解，令老夫思之良久，故而冒昧前來討教。”
將荀子引入內室，李明命人奉上清茶。燭光搖曳中，兩人相對而坐。
“夫子過譽了。秦法雖嚴，卻意在保民。正如夫子所言，‘人之性惡，其善者偽也’，法度正是導人向善的必要約束。”李明謹慎地選擇著措辭。
荀子撫須而笑：“不錯。然則秦法過於剛硬，缺少禮樂教化，此乃老夫昔日對秦法的批評。但今日觀之，左庶長似乎正在尋求剛柔並濟之道？”
李明心中一動，知道這是向這位儒學大家展示秦國新氣象的良機。他取出一卷竹簡，緩緩展開：“這是下官為秦國新編的《民律》草案，其中規定了官府對孤寡的贍養之責，對災民的救濟之法，還有對孩童啟蒙教育的規劃。”
荀子細細閱過，眼中漸露讚許之色：“以法載仁，以律行義。想不到秦法中竟已融入如此多的仁政理念。”
“法為人設，非人為法奴。”李明道，“秦法之變，在於使其成為引導百姓向善的工具，而非單純的懲戒之器。”
“善！”荀子擊節稱讚，“若秦法真能如此演變，則儒法之爭或可化解。”
二人從法製談到民生，從治國聊到修身，越談越是投機。燭火漸漸短了，仆從悄然添上新燭。
“左庶長可知，今日稷下學宮中，有多少學子對秦國改觀？”荀子忽然問道。
李明搖頭：“還請夫子指教。”
“不下三成。”荀子目光深邃，“尤其是你提出‘法隨時變’的觀點，打動了不少年輕學子。他們原本以為秦人皆是刻板守舊之輩。”
這時，荀子從袖中取出一物，那是一對雕刻精美的龍鳳玉佩，在燭光下泛著溫潤的光澤。
“這對玉佩，是老夫年輕時遊曆楚國所得。”荀子將玉佩放在案上，“龍佩贈予左庶長，鳳佩請轉交工師新宇。見此玉佩，如見老夫。”
李明微微一怔，冇有立即去接：“夫子這是...”
“秦國變法圖強，已顯一統天下之勢。然統一天下易，治理天下難。”荀子目光炯炯，“他日若秦國真能一統六國，望二位能記住今夜所談——法治為骨，仁政為血，禮教為魂。”
他輕輕推過玉佩：“今後若遇難處，可持此玉佩去尋找老夫的弟子。他們散居各國，其中不乏精通刑名、錢穀、教化之才。”
李明這才雙手接過玉佩，隻覺得這小小玉器重若千鈞。他明白，這不僅是信物，更是一種托付——儒家對秦國未來的期許。
“夫子厚愛，李明銘記於心。他日若秦國真能一統，必當以法治國，以仁化民，不負夫子今日之托。”
荀子欣慰點頭，起身欲走，又似想起什麼，回頭道：“明日論道決賽，陰陽家將發難，指責秦法違逆天道。左庶長可記得《荀子·天論》中的話？”
“記得。”李明朗聲道，“‘天行有常，不為堯存，不為桀亡’。”
荀子含笑離去，身影消失在夜色中。
李明握著手中玉佩，久久佇立。新宇不知何時來到他身後，低聲問：“荀夫子這是...願意助秦？”
“他助的不是今日之秦，而是明日之天下。”李明將鳳佩交給新宇，“收好它，這或許將來能救許多人的性命。”
新宇似懂非懂地接過玉佩，小心揣入懷中。
次日清晨，李明剛剛梳洗完畢，門房又來通報，說是有稷下學子求見。來到前廳，隻見十餘位年輕學子恭敬而立，為首的正是昨日與新宇交流農具改良的農家弟子田禾。
“左庶長，”田禾上前行禮，“昨日聽聞工師新宇提及秦國正在修建大型水利，我等農家學子願往秦國，學習水利之術，不知左庶長可否準許？”
李明心中驚喜，麵上卻不露聲色：“秦國苦寒，遠不如齊國富庶，諸位為何舍安逸而就艱苦？”
另一學子答道：“農家之學，貴在實用。秦人重實乾，正是我輩施展所學之地。”
這時，李明注意到角落中一位青衣學子一直沉默不語，便問道：“這位學子有何想法？”
青衣學子抬頭，目光清澈：“學生以為，學問無國界，然學者有家鄉。秦國欲強，必重農桑，農家之學在秦，或許比在齊更有用武之地。”
李明深深看了他一眼，記下了這個名字——陳良。
送走這群學子後，李明回到書房，將龍佩小心繫在腰間。他推開窗，望向西邊——那是秦國的方向。荀子的托付、學子的期待，都讓他感到肩上的擔子又重了幾分。
“看來，這次稷下之行，收穫遠超預期。”他輕聲自語。
窗外，臨淄城漸漸甦醒，新的一天即將開始。而李明不知道的是，此時使館外，一雙眼睛正緊緊盯著使館大門，記錄著每一位進出之人...