鹹陽宮的秋意漸濃，金黃的銀杏葉鋪滿了庭院。少年嬴稷趴在書房的窗台上，望著遠處宮門的方向。李明率領的使團今早已經出發前往齊國，整個宮殿似乎都空曠了許多。
大王，該溫習《商君書》了。太傅的聲音從身後傳來，帶著不容置疑的威嚴。
嬴稷不情不願地坐回書案前，目光卻仍飄向窗外。自從母親羋太後攝政以來，他每日都被困在這間書房裡，誦讀那些枯燥的法家典籍。可他的心思，早已飛向了那個百家爭鳴的稷下學宮。
法者，國之權衡也...太傅抑揚頓挫地講解著，嬴稷卻神遊天外。他想起前幾日偷聽到李明與幾位學士的談話，那些關於性惡論禮法並治的討論，比這些刻板的法家學說有趣多了。
午後，太傅因家中有事提前離去，隻留下兩個宦官看守。嬴稷假意要小憩片刻，待宦官退到外間，他立刻躡手躡腳地溜出書房。
他知道這個時辰，李明府上的門客會在偏殿旁的涼亭講學。這是他從幾個小宦官那裡打聽來的訊息。自從李明出使，這些講學並未停止，反而因為主人不在，討論得更加自由。
嬴稷躲在一叢竹子後麵，遠遠看見涼亭裡坐著七八個文人，正在激烈地爭論著什麼。
荀子言人之性惡，其善者偽也，此說與商君之法治思想頗有相通之處。一個青衣學士說道，皆認為人性需以外力約束。
然也。另一個年長些的學士點頭，但荀子主張化性起偽，通過禮義教化使人向善，這與商君純以刑罰懾人大不相同。
嬴稷聽得入神，不自覺向前挪了幾步。這些話對他來說太過新鮮。在太傅的教導中，人性本惡就需要嚴刑峻法來約束，可從未有人說過還能通過教化來改變。
什麼人？一個敏銳的學士發現了竹叢後的動靜。
嬴稷嚇得轉身要跑，卻被自己的衣襬絆倒。等他爬起來時，那幾個學士已經圍了過來，看清他的麵容後紛紛跪地行禮。
大王恕罪，不知大王駕到...
起來吧。嬴稷拍拍身上的塵土，努力做出威嚴的樣子，你們剛纔在討論荀子的學說？
學士們麵麵相覷，最後還是那年長的學士答道：回大王，隻是閒暇時的隨意討論。
那...能給我講講荀子的性惡論嬴稷忍不住問道，太傅從未教過這些。
學士們猶豫了片刻，但在嬴稷期待的目光下，那年長的學士還是開口了：荀子認為，人性本惡，貪婪好利，若順其自然，必生爭奪。故需要聖王製禮義，明法度，以化民性...
嬴稷聽得目不轉睛，這些理論與他在《商君書》中讀到的既相似又不同。他忍不住追問：那荀子可曾說過，為何有些人能成為君子，有些人卻始終是小人？
荀子說積善成德，通過後天的學習和修養，人人都可以成為堯舜那樣的聖人...
大膽！一個嚴厲的聲音突然響起。
嬴稷回頭，看見羋太後在一群宮女宦官的簇擁下站在不遠處，麵色陰沉。學士們慌忙跪倒在地，渾身發抖。
誰允許你們在大王麵前散佈這些邪說？羋太後的聲音冷得像冰，來人，把這些狂徒拖下去各打二十杖，趕出宮去！
母親！嬴稷急忙求情，是兒臣自己要聽的，與他們無關！
羋太後根本不理會他的懇求，揮手讓侍衛帶走了那些不斷求饒的學士。然後她轉向嬴稷，目光如刀：我讓你讀《商君書》，你倒好，跑來聽這些儒生的謬論！
母親，兒臣隻是想知道其他學派的觀點...
閉嘴！羋太後厲聲打斷他，秦國以法治國，以耕戰立邦，這些儒家學說隻會讓人心生懈怠，弱化國本！你身為秦王，更應當專心法家之道！
她對身後的宦官下令：從今日起，大王禁足書房，冇有我的允許不得踏出半步。所有書籍都要經過太傅檢查，除法家典籍外，一律不得入內！
嬴稷被兩個宦官回書房，身後傳來羋太後對侍衛統領的吩咐：去查查，今日是誰當值放大王出來的，全部重打三十杖，以儆效尤。
書房的門在嬴稷身後重重關上。他頹然坐在書案前，看著眼前堆成小山的竹簡，全都是《商君書》、《韓非子》之類的法家著作。窗外，最後幾片銀杏葉緩緩飄落，就像他剛剛萌芽的求知慾，還未綻放就已凋零。
他想起李明出發前，曾悄悄塞給他一卷竹簡，囑咐他等使團離開後再看。嬴稷從書案下的暗格中取出那捲竹簡，展開一看，竟是荀子的《勸學篇》。
青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水...嬴稷輕聲讀著，這些文字彷彿在他心中點燃了一盞明燈。他忽然明白，母親越是禁止他接觸這些學說，他越是要想辦法去瞭解。
他走到窗邊，看著宮牆外的天空。此時的李明，應該已經進入魏國境內了吧？嬴稷想象著稷下學宮中百家爭鳴的熱鬨景象，心中湧起一股難以抑製的嚮往。
總有一天，少年秦王握緊了拳頭，低聲自語，我也要讓鹹陽成為天下學子的嚮往之地。
夕陽的餘暉透過窗欞，在他稚嫩的臉上投下明明暗暗的光影。這一刻，他不再是那個被母親禁錮在書房中的傀儡君王，而是一個開始獨立思考的少年。
他將《勸學篇》小心翼翼地藏回暗格，重新坐回書案前，攤開那捲《商君書》。但這一次，他的眼中不再是不耐煩，而是多了幾分審視和思考。
宮燈初上時，宦官送來晚膳。嬴稷安靜地用膳，彷彿已經完全順從了太後的管教。隻有偶爾抬眼望向西方時，那雙眸子中閃過的光芒，透露著這個少年內心不曾熄滅的火種。
夜深了，嬴稷躺在榻上，望著帳頂出神。他想起日間那些學士的話，想起荀子的學說，想起李明的囑托。一個念頭在他心中漸漸清晰：他要悄悄地學習，不僅要學法家，還要瞭解百家。母親可以禁錮他的身體，卻不能禁錮他的思想。
窗外，一輪新月升起，清冷的光輝灑滿鹹陽宮的每一個角落。在這片月光下，一個少年的心智正在悄然成長，就像深秋埋下的種子，靜待來年春暖花開時破土而出。