函穀關外的天空被密密麻麻的旌旗染成雜色。五國聯軍號稱三十萬，如烏雲壓境，戰鼓聲震得關牆上的塵土簌簌落下。中軍大帳前，“誅殺妖臣李明”六個大字的戰旗在風中獵獵作響，每一個字都像淬毒的匕首，直指鹹陽城深處的那個身影。
“三十萬……”鹹陽宮偏殿內，羋月太後纖細的手指劃過軍報上的數字，聲音冷得像冰，“魏國出八萬精兵，趙國六萬，楚國七萬，韓國五萬，就連最弱的燕國也出了四萬。好一個‘誅殺妖臣’的名義，他們分明是要趁我秦國新喪、幼主登基之際，撕下我大秦一塊肉來！”
她猛地轉身，玄色鳳紋袍袖在空氣中劃出淩厲的弧度，目光如刀鋒般割向垂首立在殿中的李明：“李太師，你可聽見了？五國聯軍要的不是城池，不是財帛，獨獨要你的項上人頭。”
李明身著深紫色朝服，腰佩青綬，聞言隻是微微抬首。連日來的朝堂爭鬥讓他眼窩深陷，但目光依舊沉靜如古井：“臣聽見了。聯軍以‘妖臣禍國’為名，實則是懼我大秦變法圖強。若交出臣一人可退三十萬大軍，臣願——”
“你願？”羋月打斷他，唇角勾起一抹譏誚的笑，“你願赴死，成全忠名，卻要哀家揹負誅殺功臣的罵名？還是要讓天下人覺得，我大秦軟弱到要靠犧牲太師來乞和？”
殿內陷入死寂。熏香從青銅獸爐中嫋嫋升起，卻驅不散瀰漫在空氣中的緊繃。魏冉按劍立於羋月身側，虎目灼灼地盯著李明，彷彿隨時會拔劍出鞘。
“太後，”李明的聲音依然平穩，卻帶著不易察覺的沙啞，“函穀關雖有天險，但守軍不足五萬，且多是新募之兵。甘茂將軍戰死洛陽，軍中無大將。若聯軍強攻，最多十日，關必破。”
“所以太師是勸哀家獻你求和？”羋月踱步至他麵前，鳳冠垂珠輕晃，“還是要動用你那些‘奇技淫巧’，讓新宇再造些妖物來守關？”
這話刺得李明心頭一緊。他想起了被查封的工坊，想起了新宇被迫轉入地下的研究，想起了那些被斥為“妖術”的火藥圖紙。但他隻是深吸一口氣：“臣請太後準新宇重啟工坊，改造關防器械。另請調北地邊軍回援，或可一戰。”
“邊軍？”魏冉冷笑出聲，“北防匈奴的軍隊豈能輕動？至於新宇——他那套玩意兒，連先武王都斥為取巧之物！太後，臣以為當務之急是穩定朝局，而非冒險開戰。”
羋月沉默片刻，目光掃過李明緊繃的側臉，又望向窗外陰沉的天空。當她再次開口時，聲音裡多了一絲決絕：“傳哀家旨意：即刻準備使節，攜……李明太師印信前往聯軍大營議和。若他們堅持要人……”
她冇有說完，但殿中所有人都聽懂了那未儘的殺意。
夜色如墨，鹹陽城西的一處廢棄工坊內，隻有角落還亮著微弱的油燈光芒。
“他們要交出你？”新宇猛地站起，拳頭砸在滿是灰塵的木桌上，震得桌上的工具跳了起來，“憑什麼？就憑那些六國雜碎喊幾句‘誅殺妖臣’？”
李明按住他的肩膀，力道沉穩：“小聲些，外麵都是太後的人。”他目光掃過工坊內堆放的雜物，這裡表麵是廢棄的製陶坊，實則是新宇秘密研究的據點之一。
“我改進了連弩的箭匣，”新宇壓低聲音，卻壓不住滿腔怒火，“射速比舊式快一倍！還有投石機的扭力機構，我用齒輪組重新設計，精度提高三成！他們管這叫妖術？武王若不是一味崇尚勇力，非要親自舉鼎，何至於此！”
李明默默聽著。油燈的光芒跳躍在新宇粗糙的手掌上，那上麵滿是劃傷和老繭，記錄著無數個不眠之夜的技術攻堅。他知道，這位妹夫不在乎官職爵位，隻在乎那些傾注心血的研究能否守護這個他們一手參與建設的國家。
“太後給了三天時間，”李明終於開口，“三天內若議和不成，我的首級就會被送往聯軍大營。”
新宇的眼睛瞬間紅了：“那我們反了！我帶工坊的學徒們護你殺出去，去蜀地，去楚南，哪裡不能——”
“然後讓秦國陷入內亂，讓五國聯軍踏平鹹陽？”李明搖頭，聲音輕卻堅定，“我們穿越而來，輔佐五代秦王，不是為了今日一走了之。”
他從懷中取出一卷帛書，在桌上緩緩鋪開。那是函穀關的詳細地形圖，每一處隘口、每一段城牆都標註得清清楚楚。
“我要你幫我做最後一件事，”李明的手指劃過圖紙上的關鍵位置，“用你所有能調動的資源，改造關防。不要火藥，那太顯眼。隻要改良守城器械，讓函穀關能多守幾日。”
新宇盯著圖紙，粗重的呼吸漸漸平緩。當他再次抬頭時，眼中已恢複了工程師特有的專注：“關牆西段的投石機位設定不合理，受風向影響太大。我可以加裝風向標和調節機構……還有甕城的閘門，現有的起重灌置太慢，我設計過一套液壓原理的——雖然達不到現代標準，但比現在的快得多。”
“需要什麼材料？”李明問。
“銅鐵、木材、繩索……大多是尋常物資，但需要工匠，至少兩百人。”新宇快速計算著，“太後的人盯得緊，大規模調動肯定會被髮現。”
李明微微一笑，那笑容裡帶著新宇熟悉的、屬於左庶長的謀算：“太廟要修繕祭器，鹹陽宮要加固梁柱，這些都需要工匠。你把需要的人名單給我，我來安排。”
同一片夜空下，函穀關的城牆上，守軍士兵緊張地望著遠方聯軍的營火，那連綿的火光如一條毒蛇，纏繞在關外的群山之間。
“看，楚軍大營和韓軍大營之間有空隙，”年輕的聲音在黑暗中低語，“他們紮營時故意拉開了距離。”
關樓暗處，李念放下手中的銅管——那是新陽用水晶磨製的簡易望遠鏡，能讓人看清數裡外的細節。他身邊，新陽正快速在羊皮上繪製聯軍營地的分佈圖。
“楚軍主帥是昭陽，韓軍主將是暴鳶，”新陽一邊畫一邊說，“來時我打聽過，這兩人在聯軍會議上就吵過一架。昭陽嫌暴鳶怯戰，暴鳶罵昭陽莽撞。”
李念點頭，夜風吹動他額前的碎髮，那眉眼間已有幾分李明的沉穩：“聯軍雖眾，卻非鐵板一塊。若能讓他們互相猜忌……”
“我帶了二十個發條機關牛，”新陽壓低聲音，眼中閃著少年人特有的興奮光芒，“雖然比不上父親研製的火藥，但背上捆滿柴草，夜間點燃後衝向敵營，足夠製造混亂了。”
“還不夠，”李念搖頭，“要讓混亂變成猜忌。你看楚韓兩軍之間的這片空地，若是火牛群從這裡經過，衝向韓軍大營，但留下幾頭死在楚軍方向……”
新陽眼睛一亮：“韓軍會以為是楚軍搞的鬼！”
兩個年輕人相視一笑，那笑容裡有緊張，有冒險的興奮，更有一種承自父輩的責任感——他們生於秦國，長於秦國，這是他們必須守護的家園。
第三天黎明，鹹陽宮門緩緩開啟，一隊使節捧著議和書函走向等待的馬車。羋月太後站在宮城高台上，目送使團離去，華服在晨風中翻飛。
與此同時，函穀關的城牆上，守軍士兵驚訝地發現，一夜之間，幾處關鍵位置的守城器械似乎變得不同了。投石機旁多了一些奇怪的銅製構件，甕城閘門的絞盤也換了新的。
而在關內一間不起眼的民房裡，新宇用滿是油汙的手擦去額頭的汗水，對身邊的工匠學徒們露出一個疲憊而滿足的微笑：“好了，現在讓我們祈禱，這些玩意兒真能派上用場。”
遠方，五國聯軍的戰鼓再次擂響，如雷鳴般滾過天際。