鹹陽宮的朝堂上，氣氛凝重得幾乎讓人喘不過氣來。文武百官分列兩側，羋月端坐在垂簾之後，三歲的嬴稷坐在龍椅上不安地扭動著。魏冉站在百官之首，目光如炬地掃視著眾人。
李太師。魏冉的聲音在殿內迴盪，昨日太廟前的事，想必你已經聽說了。
李明從佇列中緩步走出，神色平靜：魏將軍指的是百姓自發祭拜武王一事？
自發？魏冉冷笑一聲，據本將軍所知，是有人刻意組織煽動。而且，那些受傷的百姓，最後都被送到了令妹的醫館。
魏將軍此言差矣。李明微微躬身，百姓感念武王恩德，自發祭拜，這是人之常情。至於受傷的百姓...醫者父母心，舍妹救治傷者，何錯之有？
垂簾後傳來羋月清冷的聲音：李太師，你這是在質疑本宮的決定？
整個朝堂頓時鴉雀無聲。所有人都明白，這是太後在向李明發難。
李明不卑不亢地回答：臣不敢。臣隻是認為，眼下五國聯軍壓境，函穀關危在旦夕，此時更應團結民心，而非...
好一個團結民心！魏冉打斷他的話，李太師，你口口聲聲說團結民心，可昨日那些百姓分明是在挑釁太後權威！你身為太師，不但不加以製止，反而縱容包庇，這是何居心？
朝堂上響起一陣竊竊私語。一些楚係貴族趁機發難：
李太師莫不是還想效仿武王時的權勢？
聽說昨日那些百姓中，有不少是李太師的舊部。
這是在收買民心啊...
麵對這些指責，李明依然麵不改色。他緩緩抬頭，目光掃過在場的每一個人：諸位同僚，五國聯軍以誅殺妖臣李明為名，已經兵臨函穀關。敢問，此時此刻，我們是應該在這裡爭論誰對誰錯，還是應該商討如何退敵？
這番話讓不少人陷入了沉思。確實，外敵當前，內鬥確實不合時宜。
魏冉卻不依不饒：李太師這是在轉移話題！太後問的是，你是否質疑太後的決定！
李明深吸一口氣，知道這是關鍵時刻。他轉向垂簾方向，鄭重行禮：太後明鑒。臣輔佐秦國五代君王，從未有過二心。如今外敵當前，臣願以性命擔保，定會設法退敵。至於太後攝政...臣以為，當務之急是保全社稷，其他事情都可以容後再議。
這番話既表明瞭立場，又巧妙地迴避了直接回答是否質疑太後攝政的問題。更重要的是，他主動請纓退敵，將壓力轉化為了機會。
羋月在垂簾後沉默片刻，方纔開口：李太師既然有信心退敵，那本宮就給你這個機會。不過...
她的話音未落，殿外突然傳來急報：
報——函穀關八百裡加急！五國聯軍開始攻城了！
這個訊息如同一塊巨石投入平靜的湖麵，朝堂上頓時一片嘩然。
魏冉立即抓住機會：李太師，你不是說要退敵嗎？現在敵軍已經開始攻城，你可有良策？
所有人的目光都集中在李明身上。這時，李明卻出人意料地露出了微笑：魏將軍不必著急。新宇大人已經在函穀關佈置多日，想必此時已經有所準備。
新宇？魏冉皺眉，他不是因為研製妖術被軟禁在宮中嗎？
軟禁？李明故作驚訝，魏將軍誤會了。新宇大人是在宮中潛心研究守城器械。太後英明，早就料到會有今日，特意讓新宇大人專心研製破敵之策。
這番話既為新宇正名，又巧妙地恭維了太後，讓魏冉一時語塞。
羋月在垂簾後輕笑一聲：李太師果然能言善辯。不過，光說不練假把式。既然你和新宇早有準備，那本宮就拭目以待。若是能退敵，自然是大功一件；若是不能...
她冇有說完，但威脅之意不言而喻。
李明躬身道：臣願立軍令狀。若不能退敵，甘願受罰。
羋月的聲音中帶著幾分讚許，那本宮就等著李太師的好訊息。退朝！
隨著內侍的高聲宣唱，朝會結束。百官陸續退出大殿，不少人經過李明身邊時，都投來複雜的目光。
魏冉走到李明身邊，壓低聲音：李太師，希望你不是在虛張聲勢。
李明淡然一笑：魏將軍放心，李某從不打無準備之仗。
走出鹹陽宮，老忠早已在宮門外等候。見李明出來，他急忙上前：大人，朝堂上情況如何？
暫時穩住了。李明低聲道，太後給了我們退敵的機會。新宇那邊準備得怎麼樣了？
老忠看了看四周，確認無人偷聽，才說：新宇大人昨夜已經秘密出宮，現在應該在前往函穀關的路上。新陽少爺也跟著去了。
李明點點頭：很好。我們也該出發了。
大人，太後會這麼輕易放您離開鹹陽嗎？老忠擔憂地問。
李明微微一笑：她現在比誰都希望我們能退敵。畢竟，如果秦國滅亡，她這個太後也就做到頭了。
兩人正說著，一隊禁軍騎馬而來，為首的將領下馬行禮：李太師，太後有令，命末將護送太師前往函穀關。
老忠臉色微變，低聲道：這是監視啊。
李明卻不以為意：有勞將軍了。請容我回府稍作準備，即刻出發。
回到府中，李明簡單收拾了行裝。李月早已等候多時，見他回來，急忙上前：哥哥，聽說你要去函穀關？
是的。李明點頭，這是我們現在唯一的機會。
李月將一個小包裹遞給李明：這是我準備的一些傷藥和急救用品，你帶上。函穀關現在一定很需要這些。
李明接過包裹，感激地看著妹妹：月兒，鹹陽也不安全。我走之後，你要多加小心。
我明白。李月輕聲說，雲娘已經安排好了，如果有變故，我們會立即轉移。
這時，老忠匆匆進來：大人，禁軍在外催促，說是要即刻出發。
李明最後檢查了一下行裝，對李月說：照顧好自己。
走出府門，禁軍已經列隊等候。李明翻身上馬，回頭望了一眼生活多年的府邸，然後毅然轉身：出發！
馬蹄聲在鹹陽的街道上響起，捲起陣陣塵土。道路兩旁的百姓默默注視著這支隊伍，他們知道，秦國的命運，也許就係於這次函穀關之行了。
途中，李明故意放慢速度，與禁軍將領並行：將軍如何稱呼？
末將蒙毅。年輕的將領回答，語氣中帶著幾分恭敬。
蒙將軍年紀輕輕就能統領禁軍，想必是能力出眾。李明讚道。
蒙毅微微低頭：太師過獎。末將隻是儘忠職守。
儘忠職守...李明重複著這個詞，若有所指，蒙將軍以為，何為忠？
蒙毅愣了一下，顯然冇料到李明會問這個問題。他思考片刻，纔回答：忠君愛國，是為忠。
說得好。李明點頭，那如果君與國之間產生矛盾呢？
這個問題更加尖銳了。蒙毅沉默良久，才緩緩說道：末將以為，國之根本在民。若真是為了百姓，即便違背君意，也是大忠。
李明欣賞地看著這個年輕人：蒙將軍有此見識，實乃秦國大幸。
蒙毅似乎明白了李明的用意，低聲道：太師放心，末將此行隻為保護太師安全，不會乾涉太師的任何決策。
李明微微一笑，知道這個年輕人已經表明立場。在未來的鬥爭中，這樣的人纔是值得拉攏的。
隊伍繼續向前，函穀關的輪廓已經隱約可見。一場關乎秦國生死存亡的大戰，即將拉開序幕。