洛陽王城的夜宴，比鹹陽更多了幾分浮華糜爛的氣息。周天子雖已形同虛設，但九鼎所在的明堂依舊燈火通明。雕梁畫棟間懸著鮫綃紗幔，青銅獸首燈台裡燃著摻了香料的膏油，熏得滿殿都是甜膩的氣息。
李明跪坐在客席上，指尖無意識摩挲著酒樽上的蟠螭紋。三日前武王儀仗抵達洛陽時，周室竟派出百名童男童女在道旁拋灑花瓣，這過分的殷勤讓他心生警惕。此刻望著殿中翩躚起舞的綵衣舞姬，他特意選了最靠近殿柱的位置——既能縱觀全場，又能在危急時借柱身掩護。
秦使遠來辛苦。坐在主位的周天子姬扁忽然舉杯，三十餘歲的麵容透著久浸酒色的浮腫，聽聞武王欲舉九鼎以證天命，當真英雄氣概。
武王嬴蕩聞言朗笑，鎏金犀觥中酒液激盪：區區銅器，何足道哉！他今日穿著玄色窄袖戎裝，腰間玉帶卻綴滿魏國進貢的明珠，刻意彰顯著武力與財富。隨行的甘茂等人紛紛附和，唯有李明注意到天子眼中轉瞬即逝的陰鷙。
絲竹聲陡然轉急，十二名舞姬旋入殿心。水袖翻飛間，雲孃的身影在廊柱後一閃而過。她扮作捧燭侍女，發間彆著的木簪正是楚地流行的並蒂蓮樣式。當領舞的紫衣女子旋轉至李明案前時，雲娘突然用楚語輕唱：青蛇盤柱，莫飲瓊漿——
李明執箸的手微微一頓。這是他們約定的暗號，意指舞姬袖藏利刃且酒中有毒。但見那紫衣舞姬水袖垂落時，腕部隱約露出綁縛的皮鞘。
且慢。李明忽然起身，捧起酒樽走向天子席案，外臣仰慕周禮久矣，願為陛下獻祝酒詞。行進間寬大的袍袖掃過武王案前，那盞犀觥應聲翻倒，琥珀色的酒液潑在織金地毯上，頓時泛起細密泡沫。
姬扁臉色驟變，舞姬們的步伐出現片刻混亂。紫衣女子袖中寒光乍現，竟是三寸長的蛇形薄刃。
護駕！甘茂暴喝拔劍，秦軍衛士瞬間結成圓陣。舞姬們倏然散開，水袖中暗器如雨驟發。李明早閃至柱後，見那紫衣女子直撲武王，連過三道護衛竟如鬼魅。
千鈞一髮之際，殿外突然射入鳴鏑。一支羽箭穿透紗幔，精準釘住紫衣女子的髮髻。她驚惶回望時，新宇帶著滿身塵土闖進殿來，手中還握著冒煙的弓弩：祭壇下有伏兵！
混亂中雲娘已悄聲移至李明身側：魏國力士孟賁今晨秘密入周，現在偏殿等候。她指尖在李明掌心快速劃出方位，又補充道，楚歌班少了個舞姬，屍體在後園井中發現。
李明心念電轉。原來周室早與魏國勾結，假意邀秦舉鼎，實則是要製造秦王暴斃的假象。他朝新宇使了個眼色，對方立即會意，假作攙扶武王時迅速檢查了地麵酒漬。
酒中混了斷腸草與烏頭。新宇壓低聲音，從懷中掏出陶瓶倒出藥粉，先服這個解毒。
嬴蕩接過藥丸時指尖發顫，方纔的狂傲儘數化作後怕。他死死盯住被按倒在地的紫衣舞姬：誰指使的？
那女子忽然仰頭長笑：九鼎鎮國運，豈容蠻夷玷汙！說罷唇間溢位血沫，頃刻氣絕身亡。
周天子早已嚇得癱在席上，連聲辯解：寡人不知...這些舞姬都是魏使進獻...
報——殿外奔入滿身血跡的秦軍校尉，明堂四周出現大量周軍，弓弩手已佔領製高點！
甘茂立即指揮盾陣護住武王，轉頭問李明：左庶長以為當如何？
李明掃視著殿外晃動的火光，忽然拾起翻倒的酒樽：請天子先行。
當姬扁被秦劍抵著背心走出明堂時，圍堵的周軍果然不敢妄動。新宇趁亂將一個銅管塞給李明：在祭壇暗格裡找到的，陰陽家與周室往來的密信。
火光躍動間，可見銅管內絹布上繪著龍脈走向圖，與先前在鼎紋發現的符咒如出一轍。更令人心驚的是，末尾蓋著魏王的蝥印。
原來如此。李明將銅管收進袖中，望著遠處矗立在夜色中的九鼎輪廓，舉鼎是假，借六國之力複周室纔是真。
雲娘悄然遞來一卷竹簡：從舞姬住處搜出的，記載著她們受訓的細節。
竹簡上明明白白寫著，這些女子皆來自被秦滅國的宗室，經三年訓練專為刺殺秦王。李明注意到教授她們劍術的師父名號，正是陰陽家護法的代號。
當夜秦軍控製整個王城後，新宇在檢查舞姬屍體時又有發現：她們耳後都有硃砂印記，和當年在鹹陽清除的陰陽家餘孽一模一樣。
看來有些人始終賊心不死。李明站在廊下遠望，洛陽城的燈火在雨中暈開成片片光斑。他想起離秦前老忠特意送來秦獻公的手劄，那位一生都在收複河西的君主，曾在竹簡上留下血淚斑斑的告誡：六國畏秦之強，必以詭道損之。
雨絲飄進廊內，打濕了他官袍的前襟。新宇默默遞來傘蓋，低聲道：祭壇的機關比預想更複雜，我需要再去檢查一次鼎基。
小心。李明按住妹夫的肩膀，既然他們能在宴席發難，祭壇必然佈置更險惡的殺局。
二人穿過迴廊時，看見武王正在偏殿審訊周室祭司。嬴蕩顯然餘怒未消，劍鋒劃破祭司的衣襟：說！還有多少埋伏？
那祭司卻突然詭異一笑：武王勇武，可敢現在去試試九鼎的重量？
嬴蕩握劍的手青筋暴起，李明急忙上前：陛下，祭典當依禮製而行。他暗中示意新宇帶走祭司，又補充道，臣已令人清查王城，明日祭壇四周都會換上秦軍守衛。
雨越下越大，敲打著洛陽王城百年積累的陰謀與野望。李明走出宮門時，看見雲娘扮作的賣花女正在街角收起油紙傘——這是示意跟蹤已有收穫的訊號。
他抬頭望向黑沉沉的夜空，忽然想起離鹹陽前李月替他整理衣冠時說的話：兄長切記，洛陽的水比鹹陽深十倍。當時他隻當是女子憂思，如今方知妹妹的直覺何等敏銳。
左庶長。甘茂從暗處走來，甲冑上還沾著血點，周天子請求單獨會見。
李明微微頷首。他知道，這場宴殺隻是序幕，真正的博弈剛剛開始。