洛陽城外的周室祭壇在夕陽餘暉中投下長長的陰影。新宇藉著檢修鼎台的名義，帶著兩名親信工匠靠近那座龍紋赤鼎。鼎身足有半人高，青銅鑄就的紋路在暮色中泛著幽光。
“仔細檢查鼎足。”新宇低聲吩咐，自己則取出隨身攜帶的測量工具。他手中的銅尺是特彆改良過的，刻度精確到寸，還配有一個簡易的水平儀。
年輕工匠阿魯蹲下身，手指撫過鼎足與鼎身的連線處，忽然“咦”了一聲：“工師，這裡有點不對勁。”
新宇立刻俯身，隻見鼎足內側有一道極細的裂紋，若不仔細看，幾乎與青銅器自然的紋路融為一體。他用指尖輕輕刮過，臉色驟變：“這不是自然開裂，是人為鋸痕！”
“怎麼會...”另一名工匠倒吸一口涼氣，“這可是周室祭天的禮器啊。”
新宇冇有答話，而是迅速從工具袋中取出一個放大鏡——這是他用天然水晶磨製而成的小玩意。透過鏡片，鋸齒狀的切痕清晰可見，切口還很新，顯然是近期所為。
“他們不僅要武王舉鼎，還要讓鼎在舉起時斷裂。”新宇的聲音低沉，“如此一來，不僅武王會受傷，秦國會蒙受‘天命不佑’的羞辱。”
阿魯緊張地環顧四周：“我們必須立刻稟報左庶長。”
“來不及了。”新宇看著漸漸暗下來的天色，“明日就是祭天大典，我們必須今晚加固鼎足。”
他示意兩名工匠從帶來的材料中取出特製的青銅支架：“用這個在內部加固，外麵再塗一層泥釉遮掩。動作要快，必須在子時前完成。”
三人藉著漸濃的夜色開始工作。新宇設計的支架呈爪形，可以牢牢抓住鼎足內部，又不影響外觀。他親自調配泥釉，這是一種他研發的特殊材料，乾涸後顏色與青銅極其相似。
就在工作進行到一半時，祭壇四周忽然亮起火把。一隊周室衛兵簇擁著一位白衣祭司快步走來。
“何人膽敢夜闖祭壇？”祭司厲聲喝道，手中的權杖直指新宇。
新宇緩緩起身，不卑不亢地行禮：“秦國營造司工師新宇，奉武王之命檢修鼎台，確保明日大典萬無一失。”
祭司眯起眼睛，目光掃過鼎足旁的工具和材料：“檢修？為何要在夜間進行？又為何動那九鼎？”
“白日祭壇守衛森嚴，不便細緻檢查。至於九鼎...”新宇頓了頓，“左庶長李明擔憂鼎器年久失修，特命下官仔細查驗。”
祭司冷笑一聲：“周室禮器，自有天佑，何需秦人操心？爾等速速離去，否則休怪我不客氣！”
新宇站著不動：“檢修未完，恕難從命。”
祭司怒極，揮手令衛兵上前。兩名工匠嚇得後退半步，但新宇依然挺直脊背，擋在鼎前。
就在劍拔弩張之際，祭壇下方忽然傳來一陣騷動。一個披著鬥篷的身影踉蹌跑來，身後跟著幾個追兵。
“有刺客！”有人高喊。
祭司注意力被分散的刹那，新宇迅速將最後一塊支架安裝完畢，並用泥釉匆匆遮蓋。
那個奔跑的身影越來越近，在火把的光亮中，新宇認出那是雲娘。她一邊跑一邊用楚地方言高唱著詭異的歌謠，手中揮舞著一條七綵綢帶。
“是楚巫！”祭司臉色一變，“快抓住她！”
趁此混亂，新宇低聲對工匠道：“快走，從西側小路下山。”
“那工師您呢？”
“我斷後。”新宇推了他們一把，“務必把訊息帶給左庶長。”
雲娘已經跑到祭壇中央，她舞動著綢帶，歌聲越發淒厲。周室衛兵顯然對楚地巫術有所忌憚，一時不敢上前。
新宇正要趁機離開，那祭司卻突然反應過來：“不對！他是要跑！抓住那個秦人工師！”
四名衛兵立刻朝新宇撲來。新宇雖不善武藝，但常年工匠生涯練就了不錯的身手。他側身躲過第一擊，順手抓起地上的銅尺格開第二把劍。
“工師快走！”雲娘忽然用秦語高喊，同時將手中的粉末撒向空中。粉末遇火即燃，爆出一片刺目的白光。
新宇藉機後退，卻不慎被鼎台邊緣絆倒。一名衛兵趁機揮劍砍來，新宇就地一滾，劍鋒擦著他的肩膀劃過，留下一道血痕。
“夠了！”
一聲嬌叱從祭壇入口傳來。眾人循聲望去，隻見李月身著巫醫服飾，手持符杖，在一隊周室醫官的陪同下款款走來。
“大祭司有令，祭壇乃清淨之地，豈容刀兵相見？”李月聲音清冷，目光掃過全場，“驚擾了明日祭天，誰擔待得起？”
那白衣祭司顯然認得李月——這位秦人女醫近日以精湛醫術贏得了周室貴族的尊重。他遲疑片刻，揮手讓衛兵退後。
“李醫官，此二人夜闖祭壇，形跡可疑...”
李月淡淡打斷：“新工師是奉王命檢修鼎台，雲娘是我請來為祭天儀式祈福的楚巫。有何不妥？”
祭司語塞，但又不甘心地指著鼎足：“他們動了九鼎！”
李月走近龍紋赤鼎，裝模作樣地檢查一番，然後轉身道：“新工師不過是清理了鼎足的積塵，使禮器更加光彩照人。這是對周室的敬意，何罪之有？”
她的目光落在新宇肩頭的傷口上，眉頭微蹙：“倒是祭司大人，傷我大秦工師，該當何罪？”
祭司麵色變幻，最終咬牙道：“既然李醫官作保，今夜之事就此作罷。但請二位立刻離開祭壇！”
李月微微頷首，走向新宇和雲娘：“我們走。”
三人下了祭壇，直到遠離衛兵視線，李月才低聲道：“哥哥收到雲娘密信，說周室今夜必有動作，讓我前來接應。你們冇事吧？”
新宇搖頭：“鼎足已經加固，應該能承受重量。但我在檢查時還發現鼎耳塗了毒，已經用解毒陶釉處理過了。”
雲娘扯下鬥篷，氣喘籲籲地說：“我打聽到，不僅周室，連魏國也摻和進來了。那個孟賁表麵挑釁，實則另有所圖。”
遠處祭壇的火把依然通明，周室衛兵的身影在夜色中來回巡邏。新宇按住肩頭的傷口，鮮血從指縫間滲出。
“明日舉鼎，凶險異常。”他輕聲道，“我們能做的都已經做了，現在隻能希望武王吉人天相。”
李月取出隨身攜帶的傷藥為新宇包紮：“哥哥已經佈置了後手，無論如何，我們要確保武王安全離開洛陽。”
夜色深沉，洛陽城中的秦國驛館內，李明站在窗前，望著祭壇方向，手中的竹簡久久冇有翻動一頁。