鹹陽宮前的青石板被晨露浸得發亮，李明捧著三卷沉甸甸的竹簡站在宮門外。昨夜軍營的火光似乎還在眼前跳躍——老忠救出的那位校尉至今昏迷不醒，胸口的刀傷深可見骨。而截獲的陰陽家調兵竹符，此刻正壓在他袖袋最深處，像一塊燒紅的炭，隔著衣料都能感到灼燙。
他抬眼望向宮牆上的雉堞。晨風獵獵，吹得旌旗翻卷，上麵那個黑色的“秦”字在灰白的天幕下顯得格外肅殺。這是秦武王即位的第四年，也是他李明從一個小小書吏爬到左庶長的第四年。四年裡，他見過嬴蕩徒手掰斷犀角，見過他單騎衝陣斬將奪旗，見過他在演武場上將百斤鐵椎擲出三十步遠。可這一次，對手不是人，是千鈞之鼎，是陰陽家藏在青銅裡的毒牙，是一個帝王拿命去賭的虛名。
“左庶長，大王宣見。”內侍尖細的聲音從門縫裡擠出來，像一根針，刺破了他短暫的出神。
李明深吸一口氣，將三卷竹簡在懷中攏了攏，邁步跨過門檻。
殿內，嬴蕩正在試舉一尊新鑄的青銅鼎。
那鼎是上個月從洛陽運來的仿品，雖不及周室九鼎之巨，也有八百餘斤。武王**的上身筋肉虯結，汗水沿著脊背的溝壑淌下來，在燭火下亮得像塗了一層油。他雙手扣住鼎耳，沉腰吐氣，額角青筋暴起如蚯蚓。鼎足離地三寸，一寸，半寸——轟！銅鼎重重砸下，震得梁柱簌簌作響，梁上積了百年的灰塵簌簌飄落，在斜照的晨光裡像一場金色的雪。
“參見大王。”李明躬身行禮，眼角餘光掃過散落一地的簡牘。那是李念昨日所獻的《強軍三策》，竹片被踩得七零八落，上麵“裝備標準化”“廢除個人勇武考覈”等字句正與塵土混在一處，墨跡都被磨花了大半。
嬴蕩抓起一塊帛巾擦汗，目光如炬地掃過來：“聽說李卿連夜整理了九鼎考據？”
“是。”李明將第一卷竹簡展開，雙手捧過頭頂，“臣查證周室秘府檔案，發現九鼎銘文實為禹王治水圖，並非曆代所傳的天命象征。其中龍紋赤鼎重逾千鈞，當年周成王遷鼎時，動用民夫三千、牛車五百乘，沿途橋梁儘毀、道路崩陷，光是墜崖而死的役夫就有一百二十人——”
“你給孤看這些做什麼？”嬴蕩打斷他，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的壓迫感。
李明微微抬頭，正對上武王的雙眼。那雙眼睛在黑炭般的濃眉下亮得驚人，像兩把剛剛淬過火的劍。他垂下目光，繼續說：“臣的意思是，九鼎之重，非人力可抗。大王以萬乘之尊，親臨洛邑舉鼎，即便成功，也不過博得一時勇名；若有不測，則秦國社稷危矣。”
“一時勇名？”嬴蕩笑了，笑聲在空曠的大殿裡迴盪，“你可知六國稱孤什麼？‘舉鼎武王’？不，他們背地裡叫孤‘蠻王’、‘秦瘋子’！當年商君變法，秦人棄禮義而尚首功，列國視我秦國為虎狼。如今孤就是要讓天下看看，秦國的武王，敢舉周室的天鼎！”
他大步走到李明麵前，劈手奪過第一卷竹簡，隨手擲向殿柱。竹簡撞上包銅的木柱，發出一聲脆響，竹片迸裂，麻繩斷裂，散落的竹片在地上彈跳了幾下，滾到了角落裡。
李明紋絲不動，隻是將第二卷竹簡從懷中取出，重新展開。
“大王，這是太醫令的聯名奏報。”他的聲音依然平穩，但語速比方纔快了少許，“太醫令公孫續、副使張平、內醫王常，三人聯署，以性命擔保診斷無誤。大王的腰脊舊傷源自三年前征韓之戰，當時大王從戰車上跳下追殺殘敵，落地時被暗箭射中腰側。此後每逢陰雨便痠痛難忍，太醫令多次勸大王靜養，大王皆不聽。如今椎骨已有裂痕，若再強行舉千鈞之重，輕則癱瘓，重則——”
“殞命？”嬴蕩替他說出了這個詞，語氣裡滿是嘲諷。他一把扯開衣襟，露出腰間層層纏繞的繃帶，繃帶下隱約可見青紫色的淤血。“這點小傷，也值得爾等大驚小怪？孤八歲能開五石弓，十二歲陣前斬將，十五歲隨父王出征，身被十餘創，哪一次太醫不是說‘再戰必危’？結果呢？孤現在還好好地站在這兒！”
他抓起竹簡，看也不看就扔進了身旁的銅香爐。爐中本就燃著龍涎香，竹簡落進去，火焰猛地一竄，青煙滾滾而起，熏得殿內幾個內侍連連咳嗽。李明卻連眼睛都冇眨一下，隻是盯著那捲竹簡在火中捲曲、焦黑、化為灰燼。
煙霧裡，武王的臉忽明忽暗，像一尊被火光照亮的青銅雕像。
李明深深吸了一口氣，從袖中取出最後一卷，也是最厚的一卷。
這卷竹簡的封套是黑色的，用硃砂寫著“鼎台機關圖”四個字。他將竹簡捧過頭頂，雙膝跪下，額頭叩在冰涼的青石地麵上，發出一聲悶響。
“大王，臣這第三諫，非為阻大王揚威，實為救大王性命。”
嬴蕩皺了皺眉，冇有說話。
李明展開竹簡。那是一幅長達三尺的畫卷，上麵用工筆細描的方式，將洛陽太廟前的鼎台結構一一標註清楚。畫卷是新宇花了三天三夜繪製的，每一根梁柱的尺寸、每一塊地磚的厚度、每一處接榫的位置，都精確到寸。
“周室在祭壇設下三重殺機。”李明的指尖點在畫捲上，聲音終於染上了急切，“第一重，鼎足。龍紋赤鼎的左前足內側，被人用金剛砂鋸鋸開了七分，外表塗漆掩飾，承重時必從裂口處崩斷。第二重，鼎耳。左耳內側抹了楚地特產的‘七日醉’，此毒無色無味，接觸麵板後半個時辰發作，中毒者先是四肢麻痹，繼而心脈衰竭而亡。第三重，祭壇下方。太廟的基座被掏空了一半，埋了十二個翻鬥機括，一旦鼎落於壇上，機括觸發，方圓三丈之地會在瞬間塌陷，下麵是一丈多深的陷阱，底部倒插著塗了烏頭毒的銅錐。”
他的聲音在空曠的大殿裡迴盪，每一句話都像一塊石頭，砸在沉默的水麵上。
“陰陽家與六國早已勾結。魏國提供力士孟賁，楚國提供毒藥，趙國提供工匠，韓國提供鐵礦，燕國負責聯絡。他們就是要借舉鼎之事，陷大王於死地！大王若在洛邑喪命，六國必然趁機合縱攻秦，屆時——”
“夠了！”
嬴蕩一腳踢翻麵前的案幾。案上的玉圭、銅爵、漆盤嘩啦啦碎了一地，碎裂的玉片迸濺到李明膝前，有一片劃破了他的手背，鮮血立刻滲了出來。
“孤非孺子，豈懼重器！”武王雙目赤紅，胸口劇烈起伏，像一頭被激怒的公牛，“你這些話，甘茂說過，樗裡疾說過，連那個新宇也寫過密摺！可孤問你——六國若真有這等算計，為何不早不晚，偏偏等孤要舉鼎時才暴露？孟賁在鹹陽比武場挑釁孤，是你的人截獲了調兵竹符，可那竹符是真是假，你可曾驗證？周室那幫廢物，真有膽量在自家太廟下埋陷阱？他們不怕被天下人唾罵？”
李明抬起頭，直視武王的眼睛：“大王，正因為這些證據來得太過巧合，才更說明陰陽家佈局之深。他們故意讓臣截獲竹符、救下校尉，就是要讓大王以為陰謀已敗露、周室已不敢輕舉妄動，從而放鬆警惕。可實際上，鼎台上的殺機早已設下，不會因為陰謀敗露而消失。”
嬴蕩怔了一瞬，隨即冷笑：“好一張利嘴！照你的說法，孤去也是死，不去也是死？那孤倒要看看，是六國的陰謀厲害，還是孤的命硬！”
他俯身拾起地上那捲展開的機關圖，手指撫過新宇繪製的每一處標註。殿內安靜得能聽見燭花爆開的聲音。李明跪在地上，看著武王的手指在“鼎足裂痕”“鼎耳劇毒”“地陷機括”這幾個詞上依次停駐，心中升起一絲微弱的希望。
或許，大王終於聽進去了？
可下一秒，嬴蕩突然發力，將整卷竹簡從中間撕成兩半。
“嘶——”
帛紙撕裂的聲音尖銳刺耳，像一隻無形的手，將李明心中那點微弱的希望碾得粉碎。竹簡的碎片雪片般落下，映著武王猩紅的雙眼和猙獰的笑容。有幾片飄到李明麵前，上麵還殘留著新宇工整的小楷：“鼎足裂痕深七分，承重即斷”。
“三日後啟程赴洛。”嬴蕩將手中剩餘的半卷竹簡扔到李明臉上，竹片劃過他的顴骨，留下一道血痕，“李卿若再敢妄言阻撓，猶如此簡！”
他轉身走向內殿，**的背脊上，汗水混著銅鼎的鏽跡，在燭光下泛著暗紅色的光。赤腳踩過滿地的竹簡碎片，發出哢嚓哢嚓的聲響，像踩在枯骨上。
李明跪在滿地狼藉中，一動不動。
宮門在他身後緩緩合攏，將晨曦割成細窄的光縫。那些光縫一點一點縮小，最後完全消失，殿內重新陷入陰冷的昏暗。隻有香爐裡未燃儘的竹簡殘片，還在冒著最後一縷青煙，那煙是淡藍色的，帶著墨香和焦糊味，在空氣中嫋嫋升起，然後消散於無形。
不知過了多久，宮門外傳來輕微的腳步聲。老忠從陰影中閃出，默默蹲下身，一片一片地拾起地上的竹簡碎片。他的手很穩，動作很輕，像在撿拾碎裂的瓷器。
“老忠。”李明的聲音乾澀得像是磨砂紙。
“老奴在。”
“去工坊。”他撐著膝蓋慢慢站起來，膝蓋骨發出一聲脆響，那是跪得太久的緣故，“告訴新宇，按最壞的打算準備。”
老忠抬起頭，渾濁的眼睛裡映出李明臉上的血痕：“左庶長，您的臉——”
“不礙事。”李明摸了摸顴骨上的傷口，指尖沾了一點血，在燭光下是暗紅色的，像凝固的漆，“去吧。”
老忠弓著腰退下。李明獨自站在空蕩蕩的大殿裡，低頭看著地上那些再也拚不回去的竹簡碎片。新宇畫了三天三夜，他寫了一夜，那些字句、那些圖線、那些用硃砂標註的致命機關，如今都變成了滿地的碎屑。
他想起昨夜新宇的話：“明哥，大王若執意要去，我們就得準備第四條路。”
“什麼路？”
“毀鼎。”
新宇說這話時，眼睛裡冇有猶豫，隻有一種平靜的決絕。他攤開一張草圖畫了半夜，最後畫出一個方案：在武王抵達洛陽之前，派人潛入太廟，用特製的藥水腐蝕鼎足的裂口，使其在鼎被吊起之前就自行斷裂。如此一來，鼎毀於地，武王無處可舉，自然作罷。
“但這樣做風險極大。”新宇當時指著圖紙，“太廟有周室禁軍把守，孟賁等魏國力士也駐紮在附近。一旦失手，就是死罪。”
李明此刻站在大殿裡，回想著新宇的話，嘴角浮起一絲苦笑。死罪？他今日三諫武王，已經犯了死罪。若不是武王念及舊情，他此刻早已被拖出殿外梟首示眾了。
可他還是要去洛邑。
不是因為他忠於武王——雖然他的確忠心——而是因為他比誰都清楚，嬴蕩死了，秦國就完了。武王的弟弟嬴稷還在燕國為質，國內公子們虎視眈眈，甘茂、樗裡疾、向壽各懷心思，六國環伺在外。一旦武王暴斃於洛，秦國立時就會陷入內亂，商鞅變法以來積累的國勢，可能在一夜間付諸東流。
他不能看著這一切發生。
殿外，晨光終於完全照亮了鹹陽宮。宮女和內侍們魚貫而入，開始收拾滿地的狼藉。碎竹簡被掃進簸箕，潑翻的香爐被扶正，碎裂的玉圭被撿走。冇有人看李明一眼，也冇有人敢和他說話。
他轉身走出大殿，迎麵是刺目的陽光。
宮門外，老忠已經備好了馬。李明翻身上馬，正要催馬疾行，忽然聽見身後傳來一個聲音：“左庶長留步！”
回頭一看，是武王的近侍內侍長趙高。這個麵白無鬚的年輕宦官小跑到馬前，從袖中取出一個小布包，雙手呈上：“大王說，此物賜予左庶長，以作洛邑之行的護身符。”
李明接過布包，開啟一看，裡麵是一塊銅符，上麵刻著一個“武”字。這是武王親衛隊的令牌，持此牌者可調動百人以下的衛隊。
他捏著銅符，指節泛白。
趙高又壓低聲音說：“大王還讓小人轉告左庶長一句話：‘李卿的心意，孤知道。但有些事，明知是死，也要去做。’”
說完，趙高行了一禮，轉身匆匆回了宮門。
李明握著銅符，怔怔地坐在馬上。晨風吹動他的衣袍，吹動他臉上那道還在滲血的傷口。他忽然想起十年前，他還是個在軍中當書吏的窮小子，嬴蕩那時還是太子，在軍營裡練兵，見他寫得一手好字，便把他調到了身邊。
“跟著孤，有肉吃。”年輕的太子拍著他的肩膀，笑得露出一口白牙。
十年了。
他深吸一口氣，將銅符收入懷中，雙腿一夾馬腹，朝工坊方向疾馳而去。
身後，鹹陽宮的重重殿脊在晨光中起伏如巨獸的脊背。宮牆內，那尊被武王試舉過的銅鼎還立在原地，鼎足在地麵上砸出的凹痕清晰可見，像一張無聲的嘴，在訴說著什麼。
而在千裡之外的洛陽，周室太廟前的龍紋赤鼎，正靜靜等待著它的獵物。
鼎身上的鏽跡在陽光下泛著暗綠色的光，鼎耳內側那一抹幾乎看不見的油脂，正在慢慢滲入青銅的紋理。
風從東方吹來，帶著血腥的氣息。