清晨的洛陽城籠罩在薄霧中，秦軍大營裡傳來陣陣操練聲。李念和新陽站在營門外，手中捧著一個木盒，裡麵裝著他們改良的馬鐙。
父親昨夜從祭壇回來時臉色很不好。新陽低聲說，看來周室的人比我們想象的還要陰險。
李念點頭：叔父今早告訴我，他們在鼎耳上發現了毒藥。幸虧及時發現，不然後果不堪設想。
兩人說話間，一名侍衛前來傳話：武王宣二位進帳。
走進武王的營帳，隻見嬴蕩正在試穿特製的舉鼎護具。他雙臂的肌肉虯結，顯然為舉鼎做足了準備。
參見大王。二人躬身行禮。
武王轉過身，目光落在他們手中的木盒上：聽說你們改良了馬鐙？
李念開啟木盒，取出一對造型獨特的馬鐙，這是新陽設計的雙扣馬鐙，比傳統的單扣更加穩固。
新陽上前一步，解釋道：傳統馬鐙在疾馳時容易脫腳，這個改良版本增加了側麵的固定扣，可以讓騎手的雙腳更加穩定。
武王接過馬鐙仔細端詳，忽然笑道：你們這些年輕人，總是喜歡在這些小物件上花心思。真正的勇士，不需要這些取巧之物。
李念與新陽對視一眼，知道時機已到。
大王，李念恭敬地說，這馬鐙看似是小物件，實則關乎騎兵的戰鬥力。就像一匹駿馬，即便血統再優良，若馬蹄鐵不合適，也會在關鍵時刻失蹄。
新陽接話道：是啊大王。一匹千裡馬若因馬蹄鐵不牢固而失蹄，這並非馬之過錯，而是養馬人的失職。
武王若有所思，放下馬鐙，走到帳中的沙盤前：你們這話，似乎另有所指？
李念鼓起勇氣：大王明日就要舉鼎，這九鼎重逾千斤，即便勇士力能扛鼎，也難免會有意外。就像駿馬失蹄非馬之罪，若舉鼎時出現閃失...
你們是擔心孤舉不起那鼎？武王語氣轉冷。
非也。新陽急忙說，大王神力，舉鼎自然不在話下。但周室居心叵測，我們已在鼎耳發現毒藥，在鼎腹發現裂痕。這些暗算防不勝防，就像給駿馬使絆子，再好的馬也難免受傷。
武王沉默片刻，手指輕輕敲擊沙盤邊緣：你們可知，為何孤一定要舉這九鼎？
因為這是天命的象征。李念回答。
不完全是。武王搖頭，自商鞅變法以來，秦國以法治國，以力強國。但六國始終視我們為蠻夷。舉鼎，就是要向天下證明，秦國不僅有強大的軍隊，更有承載天命的氣魄。
新陽忍不住說：可是大王，真正的天命不在於能否舉起一尊鼎，而在於能否讓百姓安居樂業。父親常說，技術存在的意義就是讓人的生活變得更好，而不是用來證明個人的勇武。
李念見武王神色不悅，連忙補充：新陽的意思是，大王已經用秦國的強盛證明瞭天命所歸，不必再通過舉鼎來證明什麼。
武王突然大笑：你們這些年輕人，說話倒是婉轉。不過...
他走到帳門處，掀開簾子，指著遠處的祭壇：你們看那九鼎，自從周室衰微以來，就再也冇有人能舉起它們。若是孤能成功，就證明周室氣數已儘，秦國當興。這個象征，比千軍萬馬更有說服力。
可是大王，李念懇切地說，象征終究是象征。秦獻公當年也是因為逞強受傷，導致河西戰事失利。前車之鑒，不可不察啊。
武王的臉色陰沉下來：你們是在用祖父的事教訓孤？
臣不敢。李念連忙跪地，隻是擔心大王的安危關係著秦國的未來。如今六國虎視眈眈，就等著舉鼎時出現意外好趁機發難。
新陽也跪下：父親昨夜在鼎腹發現的裂痕十分蹊蹺，雖然已經做了應急處理，但難保周室冇有其他陰謀。大王若執意舉鼎，還請務必小心。
武王看著跪在地上的兩個年輕人，神色複雜。他想起今早太醫令的勸諫，想起李明昨日呈上的三卷竹簡，現在又聽到這兩個孩子的懇求。
起來吧。武王歎了口氣，你們的心意，孤明白了。
他走到新陽麵前，親手扶他起身：你父親是個難得的人才，他改良的弩機確實提升了秦軍的戰鬥力。隻是孤一向認為，真正的勇士應該依靠自身的力量，而不是外物。
大王，新陽抬頭說道，父親常說，技術是人的延伸。就像農夫用鋤頭耕地，士兵用刀劍殺敵，這些都是人能力的延伸。運用工具不代表軟弱，而是智慧的表現。
武王若有所思，目光再次投向遠處的九鼎。晨光中，九鼎的輪廓顯得格外莊嚴。
你們退下吧。良久，武王揮了揮手，馬鐙留下，孤會考慮的。
走出營帳，新陽長舒一口氣：你覺得大王聽進去了嗎？
李念搖頭：難說。不過至少我們儘了力。現在隻能希望叔父和父親的準備能起作用了。
他們不知道的是，在他們離開後，武王獨自在帳中待了很久。他反覆打量著那對改良馬鐙，又想起兩個年輕人關於駿馬的比喻。
駿馬失蹄非馬之罪...武王輕聲重複著這句話，眼神中第一次出現了猶豫。
但當他看到案幾上魏王送來的挑戰書時，那絲猶豫又變成了堅定。明日舉鼎，不僅關乎個人榮譽，更關乎秦國在諸侯間的威信。