洛陽城籠罩在一片肅殺的氣氛中。自秦武王率領的精銳部隊進駐以來，這座古老王都的街道上便多了許多身著黑衣的秦軍士卒。周室宮殿外圍，新宇正帶領工匠們對祭壇做最後的檢修。
動作快點！新宇擦了擦額角的汗，對身邊的工匠們吩咐道，明日就是舉鼎大典，這些台階必須加固完畢。
他說話時，目光不時掃向祭壇中央那尊龍紋赤鼎。這尊鼎比其他八鼎都要龐大，鼎身雕刻的龍紋在陽光下泛著詭異的紅光。按照周室祭司的說法，這尊鼎代表著天命所歸，唯有真命天子才能舉起。
工師，這鼎耳有些不對勁。一個年輕工匠低聲說道，您看這顏色...
新宇快步上前，仔細觀察鼎耳。果然，青銅鑄造的鼎耳表麵泛著不自然的青黑色，與鼎身的銅綠截然不同。他取出隨身攜帶的試毒銀針，輕輕在鼎耳表麵颳了一下。
銀針瞬間變黑。
有毒。新宇心頭一沉。這毒藥顯然是被精心塗抹在鼎耳上的，舉鼎時手掌難免會觸碰到鼎耳，毒物便可透過麵板滲入體內。
去取我的工具箱來。新宇對助手吩咐道，記得要那瓶特製的陶釉。
就在助手離開時，一陣腳步聲從祭壇下方傳來。周室的大祭司帶著幾名護衛走了上來。
秦國的工匠，你們在做什麼？大祭司聲音冰冷，祭壇乃是神聖之地，豈容你們隨意觸碰九鼎？
新宇穩住心神，躬身行禮：回大祭司，奉秦王之命，我等正在檢查祭壇結構，確保明日大典萬無一失。
大祭司眯起眼睛，目光落在新宇手中的銀針上：哦？那是什麼？
這是在檢查鼎身是否有鏽蝕。新宇麵不改色，畢竟九鼎年代久遠，若因鏽蝕而受損，恐怕會褻瀆神靈。
大祭司冷笑一聲，緩步走到龍紋赤鼎前，伸手撫摸著鼎耳：九鼎乃天賜神物，豈會因歲月而損毀？你們秦國人也太過小心了。
新宇注意到，大祭司的手上戴著一副特製的皮手套。
就在這時，助手提著工具箱跑了回來。新宇接過工具箱，取出那瓶特製的陶釉。這是他特意調配的解毒塗層，能在金屬表麵形成一層保護膜，中和毒素。
你要做什麼？大祭司厲聲喝道。
為防止鼎耳鏽蝕，需要塗上一層防護。新宇平靜地回答，這是秦國的特殊工藝。
住手！大祭司猛地上前，一把抓住新宇的手腕，九鼎乃是周室至寶，豈容你隨意塗抹不明之物？
新宇感受到手腕上傳來的力道，心中更加確定這鼎耳確實有問題。他掙脫大祭司的手，正色道：大祭司何必如此緊張？莫非這鼎耳上有什麼見不得人的東西？
放肆！大祭司臉色一變，對身後的護衛使了個眼色，把這些秦國工匠趕下祭壇！
護衛們一擁而上。新宇身邊的工匠們也紛紛拿起工具，雙方頓時劍拔弩張。
且慢！新宇高聲說道，大祭司可知道，若是明日舉鼎時出了什麼意外，周室擔待得起嗎？
你這是在威脅我？大祭司眼中閃過殺意。
不敢。新宇不卑不亢，隻是提醒大祭司，秦王若是因舉鼎而受傷，秦軍的鐵騎恐怕不會善罷甘休。
就在雙方僵持不下時，一陣馬蹄聲由遠及近。李明帶著一隊秦軍騎兵疾馳而至。
怎麼回事？李明躍下馬背，目光掃過對峙的雙方。
新宇簡要說明瞭情況，特彆強調了鼎耳異常的顏色。李明會意，轉向大祭司說道：大祭司，新宇工師也是為周全考慮。若是大祭司堅持不讓我們采取防護措施，那明日舉鼎之時，萬一有什麼閃失...
他冇有把話說完，但威脅之意不言而喻。
大祭司麵色變幻，最終咬牙道：既然你們執意如此，那就請便吧。不過若是褻瀆了九鼎，惹怒上天，後果自負。
說完，他帶著護衛拂袖而去。
李明看著大祭司離去的背影，低聲對新宇說：看來他們確實在鼎耳上做了手腳。你確定那陶釉能中和毒素？
應該冇問題。新宇開啟陶釉瓶，這是我用多種礦物調配的，能夠中和常見的毒物。不過為了保險起見，最好還是提醒武王舉鼎時戴上特製的手套。
李明點頭：我已經準備好了。但現在更讓我擔心的是，他們既然能在鼎耳上下毒，恐怕還有其他後手。
新宇一邊小心翼翼地在鼎耳上塗抹陶釉，一邊說道：祭壇底部的機關我已經檢查過了，緩降裝置也安裝完畢。但現在看來，周室和陰陽家的陰謀比我們想象的還要複雜。
雲娘昨晚傳回訊息，說陰陽家這幾日在洛水邊舉行過秘密儀式。李明壓低聲音，她懷疑他們還在鼎上動了其他手腳。
新宇塗完陶釉，又仔細檢查了鼎身的其他部位。突然，他的目光停留在鼎腹的一處紋路上。
你看這裡。他指著鼎腹上一處細微的裂痕，這裂痕不太自然，像是人為製造的。
李明湊近細看，果然發現那裂痕邊緣過於整齊，不像是自然形成的破損。
能檢查出裡麵有什麼嗎？
新宇從工具箱中取出一個特製的聽筒，這是他用銅管和獸皮製作的簡易聽診器。他將聽筒貼在鼎腹上，輕輕敲擊鼎身。
裡麵有東西。新宇麵色凝重，聽起來像是...沙粒？
沙粒？李明不解。
如果鼎腹被鑿空，填入沙粒，那麼舉鼎時一旦受力過猛，裂痕擴大，沙粒泄漏，就會影響鼎的重心。新宇解釋道，舉鼎者很可能會因為重心突然變化而失去平衡。
李明倒吸一口涼氣：好歹毒的計謀！這比下毒更加隱蔽，而且效果立竿見影。
必須想辦法加固這個部位。新宇皺眉道，但大祭司剛纔已經起了疑心，如果我們現在動手修複，恐怕會打草驚蛇。
兩人正商議間，忽然聽到祭壇下方傳來喧嘩聲。隻見大祭司去而複返，這次他身後跟著周天子的大司徒。
奉天子令，即刻封閉祭壇，直至明日大典開始！大司徒高聲宣佈，任何人不得再靠近九鼎！
李明和新宇對視一眼，心知這是周室為了防止他們繼續檢查而采取的措施。
既然如此，我等告退。李明躬身行禮，暗中對新宇使了個眼色。
新宇會意，在收拾工具時，悄悄將一小瓶特製的粘合劑塞進鼎腹裂痕的縫隙中。這種粘合劑需要數個時辰才能凝固，但一旦固化，就能極大增強裂痕處的強度。
希望這個應急措施能起作用。新宇在心中默唸。
隨著秦軍工匠們被下祭壇，新宇回頭望了一眼那尊龍紋赤鼎。明日，這尊承載著太多陰謀的巨鼎，將決定一個君王的命運，也關係著整個秦國的未來。
夕陽的餘暉灑在鼎身上，那龍紋彷彿活了過來，在光影間遊動。新宇突然有種不祥的預感，明日舉鼎之時，恐怕還有他們未曾察覺的危機在暗中潛伏。